隱身新娘
旅行前的準備
快點來吧！我親愛的亨利，非常盼望你的來臨。匈牙利南部地區風景怡人，會讓你樂不思蜀的，並且會使你永難忘懷的。
祝你幸福！
瑪克 ·維達爾
確實如此，我對此次旅行毫不後悔。但我是否該講出來與大家一起分享？我猶豫不決，因為我怕無人相信這是真的。
我在心裏琢磨，即使是世界上一流的幻想小說家，也不敢將這部小說發表。包括愛倫 ·坡在內，恐怕也不敢將它發表在《怪誕故事》中。
瑪克是我的弟弟，今年２８歲，是一位在沙龍裏頗受崇拜的肖像畫家，曾被授予金質獎章以及勞譽勳位軍官１８７
的玫瑰花形徽章。在同時代的肖像畫家中，他可謂是鶴立雞群，他的老師以能有如此出色的得意弟子而感到萬分自豪。
我們兄弟二人感情深厚。我比他大５歲，我對他不僅有兄長的愛，還有父親般的溺愛。在我們很小的時候，父母相繼去世。作為長兄，我盡了最大的義務去照顧小弟。從小他對畫畫非常癡迷，所以，我就特意讓他向這方麵發展，並深信他會取得驕人的成績。
唉！時間過得真快，瑪克竟然要結婚了，他現在居住在匈牙利南部的重鎮拉茲，並且已在那裏居住很久了。他的路線是：先到達布達佩斯，並在那兒停留幾周。在這期間他畫了幾幅令人稱讚的肖像，所獲不菲。他對匈牙利人民對待藝術家的狂熱深表敬意。然後他沿多瑙河乘船抵達拉茲城。
在匈牙利有幾大名門望族，其中，住在拉茲的羅特利契醫生就是其中之一。他擁有萬貫家財，而且他的醫術高明，行醫也給他帶來了驚人的財富。每年九月份，他都要去法、意或德國玩上一個月。病人們都迫不及待地盼望著他歸來。尤其是窮病人，因為他慷慨大方，樂善好施。
羅特利契家有四口人，有羅特利契夫婦，他們的兒子哈拉朗上尉及女兒米拉。弟弟時常前去拜望這家人。
１８８
年輕的米拉擁有絕色姿容，以及她那奔放的熱情，這一切都讓瑪克為之傾倒。總之，如果說米拉 ·羅特利契使瑪克神魂顛倒，那麼瑪克也使米拉 ·羅特利契芳心暗許。因為瑪克也是個讓女人愉悅的有為青年，一米八的身材，炯炯有神的藍眼睛，金黃色頭發，透著靈氣的前額，性格溫柔體貼，以及藝術家那特有的氣質。我毫不懷疑，他們是天設的一對，地造的一雙。
在瑪克的信中，我大概了解了米拉，這使我急不可待地想看看她本人。瑪克希望我作為男方家長前往拉茲，並在那兒住上一段時間。他多次強調說，米拉也盼望我去，並說隻有我去了，他們才會確定婚期。因為米拉也想親眼看看這位倍受弟弟崇拜的大伯子，並且了解一下自己將進入什麼樣的家庭。隻有這樣，她才會對瑪克作出最後的許諾。不過從這些來信中，我可以感覺到，陪伴弟弟一生的女人隻有米拉 ·羅特利契小姐。
除了瑪克信裏的描寫，我無緣目睹這位少女。事實上，米拉隻要寄一張照片，或者瑪克畫一張倩影，一切不都解決了嗎？然而，瑪克偏要將簡單的事情複雜化，說什麼隻有親眼目睹，才會體會到米拉的美，否則其它手段，決不能表現米拉美的十分之一。因此亨利 ·維達爾必須前往拉茲，拜訪羅特利契先生。
其實，又何必用這些信件來轟炸我呢？我怎麼也不
１８９
會不參加弟弟的婚禮。在他們的黃道吉日之前，我一定會如約抵達拉茲城的。另一方麵，我也想利用這次旅行去參觀一下使人流連忘返的匈牙利。
至於旅程，我作了如下安排：去的時候，先乘火車到維也納；然後再沿多瑙河順流而下；到拉茲後，再乘火車返回。這樣，我在維也納可以乘船航行在那條風光旖旎的河流之上，雖然我不能欣賞它沿途２７９０公裏的獨特風光，至少，我可以飽覽到奧匈兩國的風景從維也納、普萊斯伯爾格、布達佩斯直到塞爾維亞邊鏡的拉茲，這段最令人流連忘返的河流。
拉茲，將是我此行的終點站，我沒有時間一一遊覽多瑙河兩岸的所有城市。多瑙河從土耳其的瓦拉西、摩爾達維以及保加利亞王國的貝薩拉比之間穿過，越過著名的鐵門峽後，又途經維丁、尼科波裏、魯斯楚克、錫利斯特裏、布勒伊拉、加拉茨，最後分三支注入黑海。多瑙河孕育了多少偉大的文明啊！按照我的安排，完成這次旅行大約花費六個星期，從巴黎到拉茲，花費兩個星期時間，米拉 ·羅特利契一定會耐著性子等我的。在拉茲和弟弟相處兩個星期，然後用同樣的時間返回法國。
我處理完幾件緊急事務，並將不在公司的這段時間做了安排，然後辦齊瑪克需要的幾份文件，就準備啟程上路了。