“所以，鮑德裏亞認為“物”及“需求”都是虛假的符號，他批判馬克思的使用價值一，認為後者也落入了資本主義的政治經濟學陷阱，從而提出自己的符號政治經濟學。”
吳葺仁做完了自己的報告，點開最後一張幻燈片，向著老師和十幾位同學點頭致謝，在老師的示意下離開講台，等待下一位同學的報告。
“泰爾斯！”
下一刻，曾經的研究生吳葺仁，就從夢中醒來。
他蜷縮著，趴在一個冷冰冰的廢舊牆洞裏，感受著從四麵八方的空隙吹來的寒風。
吳葺仁歎了一口氣，穿越五年了，他還是會做前世的夢，穿越前的生活固然無聊，卻總也好過眼前的淒慘境遇。
“泰爾斯，泰爾斯！”一隻大手從牆洞外伸來，揪住吳葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出這個破窩。
這是一間破屋，透過塌了一半的房頂，可以看見夜空裏璀璨的星辰，隻是星河的排布和形狀，對吳葺仁而言無比陌生。
吳葺仁無法反抗那隻粗暴的手——一個才七歲的孩子能做什麼？他被拖在粗糙的磚地上，膝蓋擦得生疼，但他還是咬著牙不吭一聲，因為殘暴的奎德對孩子的哭喊尤其不耐煩，據他曾經把一個想用眼淚換取食物的六歲女孩打得雙腿癱瘓。
“我問了裏克，你這周的例錢比上周少了五個銅子！你私藏了？”發怒的奎德就像一隻赤色毛發的獅子，凸出的鼻子讓他越發凶惡。
吳葺仁被摜倒在地上，他灰色眼眸裏的餘光瞅見周圍的牆洞，和他同住一屋的五個乞兒，從四歲到十歲不等，都在奎德的怒吼聲中瑟瑟發抖。
其中，最裏麵的牆洞裏，一個最的短發女孩緊緊咬著自己的左手，臉色發紅，正恐懼地看著地上的吳葺仁，她旁邊的洞裏，六歲的男孩尼德甚至嚇得叫出了聲。
那是科莉亞，吳葺仁知道她在害怕什麼。
事實上，吳葺仁這周的運氣不錯，他，乞兒泰爾斯——吳葺仁目前的名字——本周得來的銅子足足有三十七個，比上周還多了十八個。
但他隻上交了十四個銅子給奎德——黑街兄弟會裏專管乞兒生意的頭目——把剩下的銅子，連同自己兩年來辛辛苦苦攢下的錢，跑去格羅夫藥劑店，在好心的幫工燕妮手裏，以成本價“購買”了一副傷寒藥劑。
泰爾斯把藥劑喂給了四歲的科莉亞——在她這個年紀得了傷寒，沒有藥劑，幾乎就是死路一條。
穿越來的五年裏，泰爾斯重新經曆了從兩歲到七歲的記憶形成期，從懵懵懂懂的幼兒，逐漸找回前世點點滴滴的記憶，在這其中，孩童的記憶顯得零碎而散亂。即使如此，在這懵懂到清醒的兩年裏，每次親眼目睹他饒死亡，都讓泰爾斯印象深刻。
從病死、摔死、淹死、吊死，到被活生生地打死（甚至有一次，泰爾斯親眼看見一個哭鬧的乞兒被人用異能在十米外窒息而死），專營人販生意的黑街兄弟會從來就沒有什麼底線和原則——就算是黑幫，也需要時間來沉澱出規矩與秩序，而發源自黑街的兄弟會，從興起到壯大，前後才不過十年出頭的時間。
何況，哪怕是兄弟會的死對頭，有九十年曆史，被譽為“黑幫裏的貴族”的血瓶幫，手裏的人命血債也不見得少了。
大部分時候，目睹死亡的泰爾斯都無能為力，就連他自己，也是借助一個成年饒智慧和老成，才避過不止一次的殺身之禍。
比如現在，摩拳擦掌，興致勃勃的奎德，眼裏正露出一個黑幫虐待狂特有的殘暴和狠毒。
“我沒有私藏！這周入冬了，路過下城三個區的人都少了很多——”泰爾斯從地上爬起來，腦筋飛快地轉動，吐出編好的借口。
“啪！”
迎接他的是一個毫不留情的耳光，把泰爾斯打得跌回地上。
“交出私藏的錢，然後我揍你一頓！或者我先把你揍一頓，然後你再交出錢！自己選！”
顯然，奎德不想聽他的解釋，這個兄弟會頭目可能隻是想搜刮點酒錢，也可能隻是單純想找人揍一頓。
“但你也可以嘴硬——我最喜歡嘴硬的孩子了。”奎德獰笑著活動著拳頭。
看著眼前沙包一樣大的拳頭，泰爾斯知道，哪怕自己什麼都不，奎德也不會放過自己。
而上個月，奎德才活活虐待死一個第五屋的乞兒。
泰爾斯捂著紅腫的臉頰，迅速地思考。
平日裏，奎德並不管賬目，一入夜就去地下街落日酒吧廝混或者抱著酒瓶閑晃的他，也很難分得清一個閔迪思銀幣能換多少米德爾銅幣，更別他手下的乞兒們交了多少例錢——那都是他的副手，看上去踏實穩重的裏克負責的，而哪怕是精明如裏克都知道，乞兒們每人每周七八個銅子的例錢浮動簡直是太正常了。