第一章 天地之始
【原文】
道可道，非常道。名可名，非常名。無，名天地之始也。有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙。常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。
【譯文】
能用言辭表述的大道，就不是永恒的大道。能夠叫得出來的相名，就不是永恒的相名。天地萬物未成形的樣子，是天地萬物的元始；萬物本原的命名，是孕育萬物之源。所以常常從毫無目的、無拘無束、尚未成形的狀態，來考察“道”無名無形的玄妙；常常從有目的、受約束受局限的狀態，來考察它有名有形之處的客觀真實。妙和徼這兩個概念，本原相同而名稱不同，共同稱為大道變化。變化來變化去，這是洞察宇宙間一切奧妙的門徑。
【解析】
開篇點出“道可道，非常道”，初步揭示了“道”的真正內涵，道是《道德經》所要講述的核心問題之一，它在天地未生成以前就存在於浩瀚的宇宙中，當天地生成以後，道就在萬事萬物中發揮著自身的作用，貫穿於萬物生成、生長、發展、消亡的始終，作為一種自然規律客觀地存在著。提起道，我們不免會在頭腦中想象它的模樣，然而我們的想象帶有很大的局限性和主觀性，真正的道是不以人的主觀意識為轉移的，它是客觀存在的，但又看不到摸不著，正所謂“大道無形”，我們主觀想象出的道的樣子，不是真正的道。隻能稱得上“名”，“名”這個概念也是不能用語言和文字來描述形容的，語言文字的局限性比想象的局限性更大，如果用語言文字來描述大道，隻能與大道背道而馳。不能用語言又不能用文字來描述大道，那如何才能認識大道呢？我們不得不采用概念和語言，即“有”和“無”這兩個“名”。所謂“有”就是存在的意思，它代表一種正在孕育萬物的狀態，是萬物的生母，即萬物是從“有”中孕育生產出來的。“無”，我們理解為沒有的意思，代表天地還沒有生成以前的混沌狀態，說明天地是從無中生出來的。
所以我們可以將“道”理解為一種“無”的狀態，一種“有”的能力，它的本原是“無”，卻可以生出天地萬物。正是如此，我們可以采取“無”的態度去體認大道的玄妙，大道的原始是空無，我們要想體認大道，就必須拋卻所有的雜念，將自己恢複到毫無思想意識的孩童時期，達到一種完全虛無的境界，隻有這樣，我們才能真正體悟到大道的奧妙和玄機。“無”和“有”是兩個我們必須把握的概念，它們是打開“眾妙之門”的鑰匙，隻有通過它們，我們才能領悟大道的實質。
所謂“恒有”，就是一種永恒的有，也叫“大有”，與此相對應，“常無”就是一種永恒的無，或叫“大無”。我們可以通過這種忘卻自我一切的“大無”，體悟到天地初生時的“妙”；通過這種包容萬物的“大有”，觀察到萬物未生前的“徼”。“妙”，按漢字的組字法，可以拆分為“少”和“女”，少女不但處於妙齡，而且是純真、純潔的象征，這裏用在“大道”中可以理解為天地的本始。“徼”音“交”，取交際、交媾意。交媾生萬物，這是順理成章的事情。在這裏，不論是“妙”還是“徼”都隻是對宇宙大道中的某一狀態的描述，還停留在概念這一層麵上，都是“名”。“妙”在前而“徼”在後，所以概念的“相名”也就不同了，但它們都是由大道生出來的，都是對大道的發展和變化，同稱為“玄”。“玄”意為轉變。變化來變化去，就構成了天地萬物的“眾妙”，這裏的“妙”和“觀其妙”的“妙”本質意義不同，“觀其妙”的“妙”表現的是萬物中的生機，而“眾妙”的“妙”表現的是天地未生前的生機。
回過頭來看原文，我們不難發現，文中著重講了這樣幾個概念：道的概念、名的概念、有和無的概念、妙和徼的概念、玄的概念。這些概念統稱為“名”，借用老子的一句話“名可名，非常名”來說，這些概念並沒有真正地揭示出道的真正內涵，這是因為“道可道，非常道”，任何言語和文字都無法揭示出“道”的真義。我們學習和研究這些概念就是為了更好地理解“道”，它們可以作為理解“道”的橋梁。