世事洞明皆學問；人情練達即文章。
及看了這兩句，縱然室宇精美、鋪陳華麗，亦斷斷不肯在這裏了，忙說：“快出去!快出去!”秦氏聽了，笑道：“這裏還不好，可往那裏去呢?不然往我屋裏去吧。”寶玉點頭微笑。有一個嬤嬤說道：“那裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的理?”秦氏笑道：“噯喲喲!不怕他惱，他能多大呢，就忌諱這些個?上月你沒看見我那個兄弟來了，雖然與寶叔同年，兩個人若站在一處，隻怕那個還高些呢。”寶玉道：“我怎麼沒見過?你帶他來我瞧瞧。”眾人笑道：“隔著二三十裏，往那裏帶去?見的日子有呢。”說著，大家來至秦氏房中。
剛至房門，便有一股細細的甜香襲人而來。寶玉覺得眼餳眼餳（ｘíｎɡ）:眼皮滯澀，朦朧欲睡。骨軟，連說：“好香!”入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛秦太虛：北宋詞人秦觀，字少遊，又字太虛，“蘇（軾）門四學士”之一。寫的一副對聯，其聯雲：
嫩寒鎖夢因春冷；芳氣籠人是酒香。
案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著飛燕立著舞過的金盤，盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上麵設著壽昌公主於含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主製的聯珠帳。寶玉含笑連說：“這裏好!”秦氏笑道：“我這屋子大約神仙也可以住得了!”說著親自展開了西子浣過的紗衾，移了紅娘抱過的鴛枕。於是眾奶母伏侍寶玉臥好，款款散了，隻留襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。秦氏便吩咐小丫鬟們：“好生在廊簷下看著貓兒狗兒打架。”
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠蕩蕩，隨了秦氏，至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡希逢，飛塵不到。寶玉在夢中歡喜，想道：“這個去處有趣，我就在這裏過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母、師傅打呢。”
正胡思之間，忽聽山後有人作歌曰：
春夢隨雲散，飛花逐水流；寄言眾兒女，何必覓閑愁?
寶玉聽了是女子的聲音。歌音未息，早見那邊走出一個人來，蹁躚嫋娜，端的與人不同。有賦為證：
方離柳塢，乍出花房。但行處，鳥驚庭樹；將到時，影度回廊。仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥鬱；荷衣欲動兮，聽環佩之鏗鏘。靨笑春桃兮，雲堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，回風舞雪；珠翠之輝輝兮，滿額鵝黃滿額鵝黃：古時婦女在額上塗貼嫩黃色，以作妝飾。。出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。蛾眉顰笑兮，將言而未語；蓮步乍移兮，待止而欲行。羨彼之良質兮，冰清玉潤；慕彼之華服兮，閃灼文章。愛彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之態度兮，鳳翥龍翔。其素若何，春梅綻雪；其潔若何，秋菊被霜；其靜若何，鬆生空穀；其豔若何，霞映澄塘；其文若何，龍遊曲沼；其神若何，月射寒江。應慚西子，實愧王嬙。奇矣哉，生於孰地?來自何方?信矣乎，瑤池不二，紫府瑤池、紫府：均為古代神話傳說中的女仙居處。瑤池為昆侖山西王母所居；紫府在青丘鳳山，天真仙女曾在此居住過。無雙。果何人哉?如斯之美也!
寶玉見是一個仙姑，喜得忙來作揖，問道：“神仙姐姐不知從那裏來?如今要往那裏去?也不知這是何處?望乞攜帶攜帶。”那仙姑笑道：“吾居離恨天之上、灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也，司人間之風情月債，掌塵世之女怨男癡。因近來風流冤孽纏綿於此處，是以前來訪察機會，布散相思。今忽與爾相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自采仙茗一盞、親釀美酒一甕、素練魔舞魔舞：係天魔舞。屬唐代宮廷樂舞之一。歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支。試隨吾一遊否?”寶玉聽說，便忘了秦氏在何處，竟隨了仙姑，至一所在，有石牌橫建，上書“太虛幻境”四個大字，兩邊一副對聯，乃是：
假作真時真亦假；無為有處有還無。
轉過牌坊，便是一座宮門，上麵橫書四個大字，道是：“孽海情天”。又有一副對聯，大書雲：
厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難償。
寶玉看了，心下自思道：“原來如此。但不知何為‘古今之情’?何為‘風月之債’?從今倒要領略領略。”寶玉隻顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。
當下隨了仙姑進入二層門內，至兩邊配殿，皆有匾額、對聯，一時看不盡許多，惟見有幾處寫的是：“癡情司”、“結怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”。看了，因向仙姑道：“敢煩仙姑引我到那各司中遊玩遊玩，不知可使得?”仙姑道：“此各司中皆貯的是普天之下所有的女子過去、未來的簿冊，爾凡眼塵軀，未便先知的。”寶玉聽了，那裏肯依?複央之再四。仙姑無奈，說：“也罷，就在此司內略隨喜隨喜隨喜：佛語，佛家認為布施行善可生歡喜之心，隨人為善稱為隨喜。後來稱遊覽寺院為隨喜。罷了。”寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是“薄命司”三字，兩邊對聯寫的是：
春恨秋悲皆自惹；花容月貌為誰妍。
寶玉看了，便知感歎。
進入門來，隻見有十數個大廚，皆用封條封著。看那封條上，皆是各省的地名。寶玉一心隻揀自己的家鄉封條看，遂無心看別省的了。隻見那邊廚上封條上大書七字雲“金陵十二釵正冊”。寶玉問道：“何為‘金陵十二釵正冊’?”警幻道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故為‘正冊’。”寶玉道：“常聽人說，金陵極大，怎麼隻十二個女子?如今單我家裏，上上下下就有幾百女孩子呢。”警幻冷笑道：“貴省女子固多，不過擇其緊要者錄之；下邊二廚則又次之；餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。”寶玉聽說，再看下首二廚上，果然寫著“金陵十二釵副冊”，又一個寫著“金陵十二釵又副冊”。寶玉便伸手先將“又副冊”廚開了，拿出一本冊來，揭開一看，隻見這首頁上畫著一幅畫，又非人物，也無山水，不過是水墨滃染的滿紙烏雲濁霧而已。後有幾行字跡，寫的是：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。寶玉看了。又見後麵畫著一簇鮮花、一床破席，也有幾句言詞，寫道是：
杠自溫柔和順，空雲似桂如蘭 ；
堪羨優伶有福，誰知公子無緣。寶玉看了不解，遂擲下這個，又去開了副冊廚門，拿起一本冊來。揭開看時，隻見畫著一株桂花，下麵有一池沼，其中水涸泥幹，蓮枯藕敗，後麵書雲：根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。寶玉看了仍不解，便又擲了。再去取“正冊”看時，隻見頭一頁上便畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞，道是：可歎停機德，堪憐詠絮才。
玉帶林中掛，金簪雪裏埋。寶玉看了仍不解，待要問時，情知他必不肯泄漏；待要丟下，又不舍。遂又往後看時，隻見畫著一張弓，弓上掛著香櫞。也有一首歌詞，雲：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。後麵又畫著兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩麵泣涕之狀。也有四句，寫雲：才自精明誌自高，生於末世運偏消。
清明涕送江邊望，千裏東風一夢遙。後麵又畫幾縷飛雲，一灣逝水。其詞曰：富貴又何為，繈褓之間父母違。
展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。後麵又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。其斷語雲是：
欲潔何曾潔，雲空未必空。
可憐金玉質，終陷淖泥中。後麵忽見畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意。其書雲：
子係中山狼，得誌便猖狂。
金閨花柳質，一載赴黃粱。
後麵便是一所古廟，裏麵有一美人在內看經獨坐。其判雲：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
後麵便是一片冰山，上麵有一隻雌鳳。其判曰：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。
一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
後麵又是一座荒村野店，有一美人在那裏紡績。其判雲：
勢敗休雲貴，家亡莫論親。
偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
後麵又畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判雲：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭?
如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
後麵又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判雲：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
寶玉還欲看時，那仙姑知他天分高明，性情穎慧，恐把仙機泄漏，遂掩了卷冊，笑向寶玉道：“且隨我去遊玩奇景，何必在此打這悶葫蘆!”
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨了警幻來至後麵。但見珠簾繡幕，畫棟雕簷，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。更見仙花馥鬱，異草芬芳，真好個所在!又聽警幻笑道：“你們快出來迎接貴客!”一語未了，隻見房中又走出幾個仙子來，皆是荷袂蹁躚，羽衣飄舞，姣若春花，媚如秋月。一見了寶玉，都怨謗警幻道：“我們不知係何貴客，忙得接了出來。姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待。何故反引這濁物來汙染這清淨女兒之境?”
寶玉聽如此說，便嚇得欲退不能退，果覺自形汙穢不堪。警幻忙攜住寶玉的手，向眾姊妹道：“你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧、榮二公之靈，囑吾雲：‘吾家自國朝定鼎定鼎：意為新的封建王朝建國定都。以來，功名奕世奕世：世代綿延。，富貴傳流。雖曆百年，奈運終數盡，不可挽回者，故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情欲聲色等事警其癡頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。’如此囑吾，故發慈心，引彼至此。先以彼家上中下三等女子之終身冊籍令彼熟玩，尚未覺悟；故引彼再至此處，令其再曆飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，亦未可知也。”說畢，攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物。寶玉遂不禁相問。警幻冷笑道：“此香塵世中既無，爾何能知?此香乃係諸名山勝境內初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所製，名‘群芳髓’。”寶玉聽了，自是羨慕而已。
大家入座，小丫鬟捧上茶來。寶玉自覺清香異味，純美非常，因又問何名。警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹，此茶名曰‘千紅一窟’。”寶玉聽了，點頭稱賞。因看房內，瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有；更喜窗下亦有唾絨唾絨：舊時婦女刺繡或縫紉，用牙咬斷絲線，吐出沾在口、舌上的線絨。，奩間時漬粉汙。壁上也見懸著一副對聯，書雲：
幽微靈秀地，無可奈何天。
寶玉看畢，無不羨慕。因又請問眾仙姑姓名：一名癡夢仙姑，一名鍾情大士大士：佛家對佛和菩薩的稱謂。，一名引愁金女，一名度恨菩提菩提：梵語，明辨善惡、覺悟真理之意。相傳釋迦牟尼在菩提樹下覺悟成佛。，各各道號不一。少刻，有小丫鬟來調桌安椅，設擺酒饌。真是：
瓊漿滿泛玻璃盞，玉液濃斟琥珀杯。
更不用再說那肴饌之盛。寶玉因聞得此酒清香甘冽，異乎尋常，又不禁相問。警幻道：“此酒乃以百花之蕊、萬木之汁，加以麟髓之醅、鳳乳之麯釀成，因名為‘萬豔同杯’。”寶玉稱賞不迭。
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲。警幻道：“就將新製《紅樓夢》十二支演上來。”舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：