董賊潛懷廢立圖，漢家宗社委丘墟。
滿朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
卓請陳留王登殿。群臣朝賀畢，卓命扶何太後並弘農王及帝妃唐氏於永安宮閑住，封鎖宮門，禁群臣無得擅入。可憐少帝四月登基，至九月即被廢。卓所立陳留王協，表字伯和，靈帝中子，即獻帝也；時年九歲。改元初平。董卓為相國，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿：對位尊大臣的特殊禮遇。按禮法，臣見君，入朝時要碎步快走；跪拜讚禮時要稱名；要把劍履放在殿外，表示恭敬。，威福莫比。李儒勸卓擢用名流，以收人望，因薦蔡邕之才。卓命征之，邕不赴。卓怒，使人謂邕曰：“如不來，當滅汝族。”邕懼，隻得應命而至。卓見邕大喜，一月三遷其官，拜為侍中，甚見親厚。
卻說少帝與何太後、唐妃困於永安宮中，衣服飲食，漸漸少缺，少帝淚不曾幹。一日，偶見雙燕飛於庭中，遂吟詩一首。詩曰：
嫩草綠凝煙，嫋嫋雙飛燕。洛水一條青，陌上人稱羨。
遠望碧雲深，是吾舊宮殿。何人仗忠義，泄我心中怨!
董卓時常使人探聽。是日獲得此詩，來呈董卓。卓曰：“怨望作詩，殺之有名矣。”遂命李儒帶武士十人，入宮弑帝。帝與後、妃正在樓上，宮女報李儒至，帝大驚。儒以鴆酒奉帝，帝問何故。儒曰：“春日融和，董相國特上壽酒。”太後曰：“既雲壽酒，汝可先飲。”儒怒曰：“汝不飲耶?”呼左右持短刀白練於前曰：“壽酒不飲，可領此二物!”唐妃跪告曰：“妾身代帝飲酒，願公存母子性命。”儒叱曰：“汝何人，可代王死?”乃舉酒與何太後曰：“汝可先飲!”後大罵何進無謀，引賊入京，致有今日之禍。儒催逼帝，帝曰：“容我與太後作別。”乃大慟而作歌。其歌曰：
天地易兮日月翻，棄萬乘兮退守藩。
為臣逼兮命不久，大勢去兮空淚潸!
唐妃亦作歌曰：
皇天將崩兮後土頹，身為帝姬兮命不隨。
生死異路兮從此畢，奈何煢速兮心中悲!
歌罷，相抱而哭。李儒叱曰：“相國立等回報，汝等俄延，望誰救耶?”太後大罵：“董賊逼我母子，皇天不佑!汝等助惡，必當滅族!”儒大怒，雙手扯住太後，直攛下樓；叱武士絞死唐妃；以鴆酒灌殺少帝，還報董卓。卓命葬於城外。
自此每夜入宮，奸淫宮女，夜宿龍床。嚐引軍出城，行到陽城地方，時當二月，村民社賽社賽：春社節日的迎神賽會。社，祭祀土地神的節日，每年春、秋各一次。，男女皆集。卓命軍士圍住，盡皆殺之，掠婦女財物，裝載車上，懸頭千餘顆於車下，連軫連軫：車子首尾相接，連成車隊。還都，揚言殺賊大勝而回；於城門外焚燒人頭，以婦女財物分散眾軍。
越騎校尉伍孚，字德瑜，見卓殘暴，憤恨不平，嚐於朝服內披小鎧，藏短刀，欲伺便殺卓。一日，卓入朝，孚迎至閣下，拔刀直刺卓。卓氣力大，兩手摳住；呂布便入，揪倒伍孚。卓問曰：“誰教汝反?”孚瞪目大喝曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有?汝罪惡盈天，人人願得而誅之!吾恨不車裂車裂：一種用馬匹分裂人的肢體的酷刑。汝以謝天下!”卓大怒，命牽出剖剮之。孚至死罵不絕口。後人有詩讚之曰：
漢末忠臣說伍孚，衝天豪氣世間無。
朝堂殺賊名猶在，萬古堪稱大丈夫!
董卓自此出入常帶甲士護衛。
時袁紹在渤海，聞知董卓弄權，乃差人齎密書來見王允。書略曰：
卓賊欺天廢主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不聽聞，豈報國效忠之臣哉?紹今集兵練卒，欲掃清王室，未敢輕動。公若有心，當乘間圖之。如有驅使，即當奉命。
王允得書，尋思無計。
一日，於侍班閣子內見舊臣俱在，允曰：“今日老夫賤降賤降：對自己生日的謙稱。，晚間敢屈眾位到舍小酌。”眾官皆曰：“必來祝壽。”當晚王允設宴後堂，公卿皆至。酒行數巡，王允忽然掩麵大哭。眾官驚問曰：“司徒貴誕，何故發悲?”允曰：“今日並非賤降，因欲與眾位一敘，恐董卓見疑，故托言耳。董卓欺主弄權，社稷旦夕難保。想高皇誅秦滅楚，奄有天下。誰想傳至今日，乃喪於董卓之手：此吾所以哭也。”於是眾官皆哭。坐中一人撫掌大笑曰：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否?”允視之，乃驍騎校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食祿漢朝，今不思報國而反笑耶?”操曰：“吾非笑別事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才，願即斷董卓頭，懸之都門，以謝天下。”允避席避席：古代禮節。古人在地上設席而坐，為表示恭敬，要離席而立。這裏是表示鄭重、敬謹而離席起立。問曰：“孟德有何高見?”操曰：“近日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七寶刀一口，願借與操入相府刺殺之，雖死不恨!”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚!”遂親自酌酒奉操。操瀝酒設誓，允隨取寶刀與之。操藏刀，飲酒畢，即起身辭別眾官而去。眾官又坐了一回，亦俱散訖。
次日，曹操佩著寶刀來至相府，問：“丞相何在?”從人雲：“在小閣中。”操徑入。見董卓坐於床上，呂布侍立於側。卓曰：“孟德來何遲?”操曰：“馬羸行遲耳。”卓顧謂布曰：“吾有西涼進來好馬，奉先可親去揀一騎賜與孟德。”布領令而出。操暗忖曰：“此賊合死!”即欲拔刀刺之，懼卓力大，未敢輕動。卓胖大不耐久坐，遂倒身而臥，轉麵向內。操又思曰：“此賊當休矣!”急掣寶刀在手，恰待要刺，不想董卓仰麵看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：“孟德何為?”時呂布已牽馬至閣外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。”卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。卓引操出閣看馬，操謝曰：“願借試一騎。”卓就教與鞍轡。操牽馬出相府，加鞭望東南而去。布對卓曰：“適來曹操似有行刺之狀，及被喝破，故推獻刀。”卓曰：“吾亦疑之。”正說話間，適李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操無妻小在京，隻獨居寓所。今差人往召，如彼無疑而便來，則是獻刀；如推托不來，則必是行刺，便可擒而問也。”卓然其說，即差獄卒四人往喚操。去了良久，回報曰：“操不曾回寓，乘馬飛出東門。門吏問之，操曰‘丞相差我有緊急公事’，縱馬而去矣。”儒曰：“操賊心虛逃竄，行刺無疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我!”儒曰：“此必有同謀者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操。擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
且說曹操逃出城外，飛奔譙郡。路經中牟縣中牟縣：屬司隸州河南尹。在今河南中牟東南。，為守關軍士所獲，擒見縣令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”縣令熟視曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛陽求官時，曾認得汝是曹操，如何隱諱!且把來監下，明日解去京師請賞。”把關軍士賜以酒食而去。至夜分，縣令喚親隨人暗地取出曹操，直至後院中審究；問曰：“我聞丞相待汝不薄，何故自取其禍?”操曰：“‘燕雀安知鴻鵠誌哉!’汝既拿住我，便當解去請賞。何必多問!”縣令屏退左右屏（bǐnɡ）退左右：叫侍候的人退出。，謂操曰：“汝休小覷我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異?吾屈身事卓者，欲乘間間：間隙、機會。圖之，為國除害耳。今事不成，乃天意也!”縣令曰：“孟德此行，將欲何往?”操曰：“吾將歸鄉裏，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓：吾之願也。”縣令聞言，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠義之士也!”曹操亦拜，問縣令姓名。縣令曰：“吾姓陳，名宮，字公台。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，願棄一官，從公而逃。”操甚喜。是夜陳宮收拾盤費，與曹操更衣易服，各背劍一口，乘馬投故鄉來。
行了三日，至成皋成皋：縣名。屬司隸州河南尹。治所在今河南滎陽汜水鎮。地方，天色向晚。操以鞭指林深處謂宮曰：“此間有一人姓呂，名伯奢，是吾父結義弟兄。就往問家中消息，覓一宿，如何?”宮曰：“最好。”二人至莊前下馬，入見伯奢。奢曰：“我聞朝廷遍行文書，捉汝甚急，汝父已避陳留陳留：縣名。屬兗州陳留國。治所在今河南開封東南陳留城。去了。汝如何得至此?”操告以前事，曰：“若非陳縣令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陳宮曰：“小侄若非使君，曹氏滅門矣。使君寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。”說罷，即起身入內。良久乃出，謂陳宮曰：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”言訖，匆匆上驢而去。
操與宮坐久，忽聞莊後有磨刀之聲。操曰：“呂伯奢非吾至親，此去可疑，當竊聽之。”二人潛步入草堂後，但聞人語曰：“縛而殺之，何如?”操曰：“是矣!今若不先下手，必遭擒獲。”遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。宮曰：“孟德心多，誤殺好人矣!”急出莊上馬而行。行不到二裏，隻見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫曰：“賢侄與使君何故便去?”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已吩咐家人宰一豬相款，賢侄、使君何憎一宿?速請轉騎。”操不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍複回，叫伯奢曰：“此來者何人?”伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢於驢下。宮大驚曰：“適才誤耳，今何為也?”操曰：“伯奢到家，見殺死多人，安肯幹休?若率眾來追，必遭其禍矣。”宮曰：“知而故殺，大不義也!”操曰：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮默然。
當夜，行數裏，月明中敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我將謂曹操是好人，棄官跟他，原來是個狼心之徒!今日留之，必為後患。”便欲拔劍來殺曹操。正是：
設心狠毒非良士，操卓原來一路人。
畢竟曹操性命如何，且聽下文分解。第五回發矯詔諸鎮應曹公破關兵三英戰呂布第五回發矯詔諸鎮應曹公破關兵三英戰呂布第五回發矯詔諸鎮應曹公破關兵三英戰呂布卻說陳宮正欲下手殺曹操，忽轉念曰：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去。吾當急行，不可久留。”遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事；欲散家資，招募義兵。父言：“資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家巨富。若得相助，事可圖矣。”
操置酒張筵，拜請衛弘到家，告曰：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助!”衛弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大誌，願將家資相助。”操大喜。於是先發矯詔，馳報各道，然後招集義兵，豎起招兵白旗一麵，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集如雨駢（pin）集：像雨落一樣彙集到一處，比喻眾多和快速。。
一日，有一個陽平衛國陽平衛國：今河南清豐縣。陽平，郡名。治所在元城(今河北大名東)。人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操；又有一個山陽巨鹿巨鹿：縣名，屬冀州巨鹿郡。治所在今河北平鄉西南。人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後。自小習槍棒。年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方。聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉。二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：
操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾狼戾：貪狠。不仁，罪惡充積!今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行!
操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，後將軍南陽太守袁術；第二鎮，冀州刺史韓馥；第三鎮，豫州刺史孔伷；第四鎮，兗州刺史劉岱；第五鎮，河內郡河內郡：郡名。屬司隸州。治所在今河南武陟西南。太守王匡；第六鎮，陳留太守張邈；第七鎮，東郡太守喬瑁；第八鎮，山陽太守袁遺；第九鎮，濟北濟北：王國名。屬兗州。治所在今山東長清南。相鮑信；第十鎮，北海北海：王國名。屬青州。治所在今山東昌樂西。太守孔融；第十一鎮，廣陵太守張超；第十二鎮，徐州刺史陶謙；第十三鎮，西涼太守馬騰；第十四鎮，北平太守公孫瓚；第十五鎮，上黨上黨：郡名。屬並州。治所在今山西長子西。太守張楊；第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅；第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一、二萬者，各領文官武將，投洛陽來。