操與諸將商議破紹之策。程昱獻“十麵埋伏”之計，勸操退軍於河上，伏兵十隊，誘紹追至河上，“我軍無退路，必將死戰，可勝紹矣。”操然其計。左右各分五隊。左，一隊夏侯惇，二隊張遼，三隊李典，四隊樂進，五隊夏侯淵；右，一隊曹洪，二隊張郃，三隊徐晃，四隊於禁，五隊高覽。中軍許褚為先鋒。次日，十隊先進，埋伏左右已定。至半夜，操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。袁紹五寨人馬，一齊俱起。許褚回軍便走。袁紹引軍趕來，喊聲不絕，比及天明，趕至河上，曹軍無去路，操大呼曰：“前無去路，諸軍何不死戰?”眾軍回身奮力向前。許褚飛馬當先，力斬十數將。袁軍大亂。袁紹退軍急回，背後曹軍趕來。正行間，一聲鼓響，左邊夏侯淵、右邊高覽，兩軍衝出。袁紹聚三子一甥，死衝血路奔走。又行不到十裏，左邊樂進，右邊於禁殺出，殺得袁軍屍橫遍野，血流成渠。又行不到數裏，左邊李典，右邊徐晃，兩軍截殺一陣。袁紹父子膽喪心驚，奔入舊寨。令三軍造飯，方欲待食，左邊張遼，右邊張郃，徑來衝寨。紹慌上馬，前奔倉亭。人馬困乏，欲待歇息，後麵曹操大軍趕來，袁紹舍命而走。正行之間，右邊曹洪，左邊夏侯惇，擋住去路。紹大呼曰：“若不決死戰，必為所擒矣!”奮力衝突，得脫重圍。袁熙、高幹皆被箭傷。軍馬死亡殆盡。紹抱三子痛哭一場，不覺昏倒。眾人急救，紹口吐鮮血不止，歎曰：“吾自曆戰數十年，不意今日狼狽至此!此天喪吾也!汝等各回本州，誓與曹賊一決雌雄!”便教辛評、郭圖火急隨袁譚前往青州整頓，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高幹仍回並州，各去收拾人馬，以備調用。袁紹引袁尚等入冀州養病，令尚與審配、逢紀暫掌軍事。
卻說曹操自倉亭大勝，重賞三軍，令人探察冀州虛實。細作回報：“紹臥病在床。袁尚、審配緊守城池。袁譚、袁熙、高幹皆回本州。”眾皆勸操急攻之。操曰：“冀州糧食極廣，審配又有機謀，未可急拔。現今禾稼在田，恐廢民業，姑待秋成後取之未晚。”正議間，忽荀彧有書到，報說：“劉備在汝南得劉辟、龔都數萬之眾。聞丞相提軍出征河北，乃令劉辟守汝南，備親自引兵乘虛來攻許昌。丞相可速回軍禦之。”操大驚，留曹洪屯兵河上，虛張聲勢。操自提大兵往汝南來迎劉備。
卻說玄德與關、張、趙雲等，引兵欲襲許都。行近穰山地麵，正遇曹兵殺來，玄德便於穰山下寨。軍分三隊：雲長屯兵於東南角上，張飛屯兵於西南角上，玄德與趙雲於正南立寨。曹操兵至，玄德鼓噪而出。操布成陣勢，叫玄德打話。玄德出馬於門旗下。操以鞭指罵曰：“吾待汝為上賓，汝何背義忘恩?”玄德曰：“汝托名漢相，實為國賊!吾乃漢室宗親，奉天子密詔，來討反賊!”遂於馬上朗誦衣帶詔。操大怒，教許褚出戰。玄德背後趙雲挺槍出馬。二將相交三十合，不分勝負。忽然喊聲大震，東南角上，雲長衝突而來。西南角上，張飛引軍衝突而來。三處一齊掩殺。曹軍遠來疲困，不能抵當，大敗而走。玄德得勝回營。
次日，又使趙雲搦戰。操兵旬日不出。玄德再使張飛搦戰，操兵亦不出。玄德愈疑。忽報龔都運糧至，被曹軍圍住，玄德急令張飛去救。忽又報夏侯惇引軍抄背後徑取汝南，玄德大驚曰：“若如此，吾前後受敵，無所歸矣!”急遣雲長救之。兩軍皆去。不一日，飛馬來報夏侯惇已打破汝南，劉辟棄城而走，雲長現今被圍。玄德大驚。又報張飛去救龔都，也被圍住了。玄德急欲回兵，又恐操兵後襲。忽報寨外許褚搦戰。玄德不敢出戰，候至天黑，教軍士飽餐，步軍先起，馬軍後隨，寨中虛傳更點。玄德等離寨約行數裏，轉過土山，火把齊明，山頭上大呼曰：“休教走了劉備!丞相在此專等!”玄德慌尋走路。趙雲曰：“主公勿憂，但跟某來。”趙雲挺槍躍馬，殺開條路，玄德掣雙股劍後隨。正戰間，許褚追至，與趙雲力戰。背後於禁、李典又到。玄德見勢危，落荒而走。聽得背後喊聲漸遠，玄德望深山僻路，單馬逃生。捱到天明，側首一彪軍衝出。玄德大驚，視之，乃劉辟引敗軍千餘騎，護送玄德家小前來。孫乾、簡雍、糜芳亦至，訴說：“夏侯惇軍勢甚銳，因此棄城而走。曹兵趕來，幸得雲長當住，因此得脫。”玄德曰：“不知雲長今在何處?”劉辟曰：“將軍且行，卻再理會。”行到數裏，一棒鼓響，前麵擁出一彪人馬。當先大將，乃是張郃，大叫：“劉備快下馬受降!”玄德方欲退後，隻見山頭上紅旗磨動磨動：作圓圈式的揮舞。，一軍從山塢內擁出，為首大將，乃高覽也。玄德兩頭無路，仰天大呼曰：“天何使我受此窘極耶!事勢至此，不如就死!”欲拔劍自刎，劉辟急止之曰：“容某死戰，奪路救君。”言訖，便來與高覽交鋒。戰不三合，被高覽一刀砍於馬下。玄德正慌，方欲自戰，高覽後軍忽然自亂，一將衝陣而來，槍起處，高覽翻身落馬。視之，乃趙雲也。玄德大喜。雲縱馬挺槍，殺散後隊，又來前軍獨戰張郃。郃與雲戰三十餘合，撥馬敗走。雲乘勢衝殺，卻被郃兵守住山隘，路窄不得出。正奪路間，隻見雲長、關平、周倉引三百軍到。兩下相攻，殺退張郃。各出隘口，占住山險下寨。玄德使雲長尋覓張飛。原來張飛去救龔都，龔都已被夏侯淵所殺。飛奮力殺退夏侯淵，迤邐趕去，卻被樂進引軍圍住。雲長路逢敗軍，尋蹤而去，殺退樂進，與飛同回見玄德。人報曹軍大隊趕來，玄德教孫乾等保護老小先行。玄德與關、張、趙雲在後，且戰且走。操見玄德去遠，收軍不趕。
玄德敗軍不滿一千，狼狽而奔。前至一江，喚土人問之，乃漢江也。玄德權且安營。土人知是玄德，奉獻羊酒，乃聚飲於沙灘之上。玄德歎曰：“諸君皆有王佐王佐：帝王的輔佐。之才，不幸跟隨劉備。備之命窘，累及諸君。今日身無立錐身無立錐：極言沒有寸土可以容身。，誠恐有誤諸君。君等何不棄備而投明主，以取功名乎?”眾皆掩麵而哭。雲長曰：“兄言差矣。昔日高祖與項羽爭天下，數敗於羽。後九裏山一戰成功，而開四百年基業。勝負兵家之常，何可自隳其誌!”孫乾曰：“成敗有時，不可喪誌。此離荊州不遠。劉景升坐鎮九郡，兵強糧足，更且與公皆漢室宗親，何不往投之?”玄德曰：“但恐不容耳。”乾曰：“某願先往說之，使景升出境而迎主公。”玄德大喜，便令孫乾星夜往荊州。到郡入見劉表，禮畢，劉表問曰：“公從玄德，何故至此?”乾曰：“劉使君天下英雄，雖兵微將寡，而誌欲匡扶社稷。汝南劉辟、龔都素無親故，亦以死報之。明公與使君，同為漢室之胄，今使君新敗，欲往江東投孫仲謀。乾僭言曰：‘不可背親而向疏。荊州劉將軍禮賢下士，士歸之如水之投東，何況同宗乎?’因此使君特使乾先來拜白。惟明公命之。”表大喜曰：“玄德，吾弟也。久欲相會，而不可得。今肯惠顧，實為幸甚!”蔡瑁譖曰：“不可。劉備先從呂布，後事曹操，近投袁紹，皆不克終，足可見其為人。今若納之，曹操必加兵於我，枉動幹戈。不如斬孫乾之首，以獻曹操，操必重待主公也。”孫乾正色曰：“乾非懼死之人也。劉使君忠心為國，非曹操、袁紹、呂布等比。前此相從，不得已也。今聞劉將軍漢朝苗裔，誼切同宗，故千裏相投。爾何獻讒而妒賢如此耶?”劉表聞言，乃叱蔡瑁曰：“吾主意已定，汝勿多言。”蔡瑁慚恨而出。
劉表遂命孫乾先往報玄德，一麵親自出郭三十裏迎接。玄德見表，執禮甚恭。表亦相待甚厚。玄德引關、張等拜見劉表，表遂與玄德等同入荊州，分撥院宅居住。
卻說曹操探知玄德已往荊州，投奔劉表，便欲引兵攻之。程昱曰：“袁紹未除，而遽攻荊襄，倘袁紹從北而起，勝負未可知矣。不如還兵許都，養軍蓄銳，待來年春暖，然後引兵先破袁紹，後取荊襄。南北之利，一舉可收也。”操然其言，遂提兵回許都。至建安七年，春正月，操複商議興兵。先差夏侯惇、滿寵鎮守汝南，以拒劉表；留曹仁、荀彧守許都；親統大軍前赴官渡屯紮。
且說袁紹自舊歲感冒感冒：這裏指受刺激而發病。吐血症候，今方稍愈，商議欲攻許都。審配諫曰：“舊歲官渡、倉亭之敗，軍心未振，尚當深溝高壘，以養軍民之力。”正議間，忽報曹操進兵官渡，來攻冀州。紹曰：“若候兵臨城下，將至壕邊，然後拒敵，事已遲矣。吾當自領大軍出迎。”袁尚曰：“父親病體未痊，不可遠征。兒願提兵前去迎敵。”紹許之，遂使人往青州取袁譚，幽州取袁熙，並州取高幹，四路同破曹操。正是：
才向汝南鳴戰鼓，又從冀北動征鼙。
未知勝負如何，且聽下文分解。第三十二回奪冀州袁尚爭鋒決漳河許攸獻計第三十二回奪冀州袁尚爭鋒決漳河許攸獻計第 三 十 二 回奪冀州袁尚爭鋒決漳河許攸獻計卻說袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。張遼當先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內，病勢漸危。劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼後嗣否?”紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。後人有詩曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。
空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。
羊質虎皮羊質虎皮：羊披上 虎皮，本性仍然怯弱。比喻虛有其表。功不就，鳳毛雞膽事難成。
更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。
袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人，盡行殺害。又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見，乃髡其發，刺其麵，毀其屍：其妒惡如此!袁尚恐寵妾家屬為害，並收而殺之。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣使報喪。此時袁譚已發兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立顯甫為主矣。當速行。”辛評曰：“審、逢二人，必預定機謀。今若速往，必遭其禍。”袁譚曰：“若此當何如?”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動靜。某當親往察之。”譚依言。郭圖遂入冀州，見袁尚。禮畢，尚問：“兄何不至?”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見。”尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄為前部，吾隨後便調兵接應也。”圖曰：“軍中無人商議良策，願乞審正南、逢元圖二人為輔。”尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚畫策，如何離得!”圖曰：“然則於二人內遣一人去，何如?”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀拈著，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印綬。譚大怒，欲斬逢紀。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心。待破曹之後，卻來爭冀州不遲。”譚從其言。即時拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰，操遣徐晃迎敵。二將戰不數合，徐晃一刀斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽，遣人求救於尚。尚與審配計議，隻發兵五千餘人相助。曹操探知救軍已到，遣樂進、李典引兵於半路接著，兩頭圍住盡殺之。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀責罵。紀曰：“容某作書致主公，求其親自來救。”譚即令紀作書，遣人到冀州致袁尚。尚與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來爭冀州矣。不如不發救兵，借操之力以除之。”尚從其言，不肯發兵。使者回報，譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。早有細作密報袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，並力來攻，則冀州危矣。”乃留審配並大將蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救譚。尚問軍中誰敢為前部，大將呂曠、呂翔兄弟二人願去。尚點兵三萬，使為先鋒，先至黎陽。譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為犄角之勢。