並州既定，操商議西擊烏桓。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵敗將亡，勢窮力盡，遠投沙漠。我今引兵西擊，倘劉備、劉表乘虛襲許都，我救應不及，為禍不淺矣。請回師勿進為上。”郭嘉曰：“諸公所言錯矣。主公雖威震天下，沙漠之人恃其邊遠，必不設備，乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不可不除。劉表坐談之客耳，自知才不足以禦劉備，重任之，則恐不能製；輕任之，則備不為用。雖虛國遠征，公無憂也。”操曰：“奉孝之言極是。”遂率大小三軍，車數千輛，望前進發。但見黃沙漠漠，狂風四起，道路崎嶇，人馬難行。操有回軍之心，問於郭嘉。嘉此時不伏水土，臥病車上。操泣曰：“因我欲平沙漠，使公遠涉艱辛，以至染病，吾心何安!”嘉曰：“某感丞相大恩，雖死不能報萬一。”操曰：“吾見北地崎嶇，意欲回軍，若何?”嘉曰：“兵貴神速。今千裏襲人，輜重多而難以趨利，不如輕兵兼道以出，掩其不備。但須得識徑路者為引導耳。”
遂留郭嘉於易州養病，求向導官以引路。人薦袁紹舊將田疇深知此境，操召而問之。疇曰：“此道秋夏間有水，淺不通車馬，深不載舟楫，最難行動。不如回軍，從盧龍口越白檀之險，出空虛之地，前近柳城，掩其不備，蹋頓蹋頓：遼西烏桓首領。可一戰而擒也。”操從其言，封田疇為靖北將軍，作向導官，為前驅；張遼為次；操自押後，倍道輕騎而進。田疇引張遼前至白狼山，正遇袁熙、袁尚會合蹋頓等數萬騎前來。張遼飛報曹操。操自勒馬登高望之，見蹋頓兵無隊伍，參差不整。操謂張遼曰：“敵兵不整，便可擊之。”乃以麾授遼。遼引許褚、於禁、徐晃分四路下山，奮力急攻，蹋頓大亂。遼拍馬斬蹋頓於馬下，餘眾皆降。袁熙、袁尚引數千騎投遼東去了。
操收軍入柳城，封田疇為柳亭侯，以守柳城。疇涕泣曰：“某負義逃竄之人耳，蒙厚恩全活，為幸多矣。豈可賣盧龍之寨，以邀賞祿哉!死不敢受侯爵。”操義之，乃拜疇為議郎。操撫慰單於人等，收得駿馬萬匹，即日回兵。時天氣寒且旱，二百裏無水，軍又乏糧，殺馬為食，鑿地三四十丈，方得水。
操回至易州，重賞先曾諫者。因謂眾將曰：“孤前者乘危遠征，僥幸成功。雖得勝，天所佑也，不可以為法。諸君之諫，乃萬安之計，是以相賞。後勿難言。”操到易州時，郭嘉已死數日，停柩在公廨。操往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天喪吾也!”回顧眾官曰：“諸君年齒，皆孤等輩，惟奉孝最少，吾欲托以後事。不期中年夭折，使吾心腸崩裂矣!”嘉之左右，將嘉臨死所封之書呈上曰：“郭公臨亡，親筆書此，囑曰：‘丞相若從書中所言，遼東事定矣。’”操拆書視之，點頭嗟歎。諸人皆不知其意。次日，夏侯惇引眾人稟曰：“遼東太守公孫康，久不賓服賓服：諸侯或邊遠部落按期朝貢。。今袁熙、袁尚又往投之，必為後患。不如乘其未動，速往征之，遼東可得也。”操笑曰：“不煩諸公虎威。數日之後，公孫康自送二袁之首至矣。”諸將皆不肯信。
卻說袁熙、袁尚引數千騎奔遼東。遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子也。當日知袁熙、袁尚來投，遂聚本部屬官商議此事。公孫恭曰：“袁紹在日，常有吞遼東之心；今袁熙、袁尚兵敗將亡，無處依棲，來此相投，是鳩奪鵲巢之意也。若容納之，後必相圖。不如賺入城中殺之，獻頭與曹公，曹公必重待我。”康曰：“隻怕曹操引兵下遼東，又不如納二袁使為我助。”恭曰：“可使人探聽。如曹兵來攻，則留二袁；如其不動，則殺二袁，送與曹公。”康從之，使人去探消息。
卻說袁熙、袁尚至遼東，二人密議曰：“遼東軍兵數萬，足可與曹操爭衡。今暫投之，後當殺公孫康而奪其地，養成氣力而抗中原，可複河北也。”商議已定，乃入見公孫康。康留於館驛，隻推有病，不即相見。不一日，細作回報：“曹公兵屯易州，並無下遼東之意。”公孫康大喜，乃先伏刀斧手於壁衣中，使二袁入。相見禮畢，命坐。時天氣嚴寒，尚見床榻上無裀褥，謂康曰：“願鋪坐席。”康瞋目言曰：“汝二人之頭，將行萬裏，何席之有!”尚大驚。康叱曰：“左右何不下手!”刀斧手擁出，就坐席上砍下二人之頭，用木匣盛貯，使人送到易州，來見曹操。時操在易州，按兵不動。夏侯惇、張遼入稟曰：“如不下遼東，可回許都。恐劉表生心。”操曰：“待二袁首級至，即便回兵。”眾皆暗笑。忽報遼東公孫康遣人送袁熙、袁尚首級至，眾皆大驚。使者呈上書信。操大笑曰：“不出奉孝之料!”重賞來使，封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官問曰：“何為不出奉孝之所料?”操遂出郭嘉書以示之。書略曰：
今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞並，二袁往投必疑。若以兵擊之，必並力迎敵，急不可下，若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。
眾皆踴躍稱善。操引眾官複設祭於郭嘉靈前。亡年三十八歲，從征十有一年，多立奇勳。後人有詩讚曰：
天生郭奉孝，豪傑冠群英。
腹內藏經史，胸中隱甲兵。
運謀如範蠡，決策似陳平。
可惜身先喪，中原梁棟傾。
操領兵還冀州，使人先扶郭嘉靈柩於許都安葬。程昱等請曰：“北方既定，今還許都，可早建下江南之策。”操笑曰：“吾有此誌久矣。諸君所言，正合吾意。”是夜宿於冀州城東角樓上，憑欄仰觀天文。時荀攸在側，操指曰：“南方旺氣燦然，恐未可圖也。”攸曰：“以丞相天威，何所不服!”正看間，忽見一道金光，從地而起。攸曰：“此必有寶於地下。”操下樓令人隨光掘之。正是：
星文方向南中指，金寶旋從北地生。
不知所得何物，且聽下文分解。第三十四回蔡夫人隔屏聽密語劉皇叔躍馬過檀溪第三十四回蔡夫人隔屏聽密語劉皇叔躍馬過檀溪第 三 十 四 回蔡夫人隔屏聽密語劉皇叔躍馬過檀溪卻說曹操於金光處，掘出一銅雀，問荀攸曰：“此何兆也?”攸曰：“昔舜母夢玉雀入懷而生舜。今得銅雀，亦吉祥之兆也。”操大喜，遂命作高台以慶之。乃即日破土斷木，燒瓦磨磚，築銅雀台於漳河之上。約計一年而工畢。少子曹植進曰：“若建層台，必立三座：中間高者，名為銅雀；左邊一座，名為玉龍；右邊一座，名為金鳳。更作兩條飛橋，橫空而上，乃為壯觀。”操曰：“吾兒所言甚善。他日台成，足可娛吾老矣!”原來曹操有五子，惟植性敏慧，善文章，曹操平日最愛之。於是留曹植與曹丕在鄴郡造台，使張燕守北寨。操將所得袁紹之兵，共五六十萬，班師回許都。大封功臣，又表贈郭嘉為貞侯，養其子奕於府中。複聚眾謀士商議，欲南征劉表。荀彧曰：“大軍方北征而回，未可複動。且待半年，養精蓄銳，劉表、孫權可一鼓而下也。”操從之，遂分兵屯田，以候調用。
卻說玄德自到荊州，劉表待之甚厚。一日，正相聚飲酒，忽報降將張武、陳孫在江夏擄掠人民，共謀造反。表驚曰：“二賊又反，為禍不小!”玄德曰：“不須兄長憂慮，備請往討之。”表大喜，即點三萬軍，與玄德前去。玄德領命即行，不一日，來到江夏。張武、陳孫引兵來迎。玄德與關、張、趙雲出馬在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿。玄德曰：“此必千裏馬也。”言未畢，趙雲挺槍而出，徑衝彼陣。張武縱馬來迎，不三合，被趙雲一槍刺落馬下，隨手扯住轡頭，牽馬回陣。陳孫見了，隨趕來奪。張飛大喝一聲，挺矛直出，將陳孫刺死。眾皆潰散。玄德招安餘黨，平複江夏諸縣，班師而回。表出郭迎接入城，設宴慶功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荊州有倚賴也。但憂南越不時來寇，張魯、孫權皆足為慮。”玄德曰：“弟有三將，足可委用：使張飛巡南越之境；雲長拒固子城，以鎮張魯；趙雲拒三江，以當孫權。何足慮哉?”表喜，欲從其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“劉備遣三將居外，而自居荊州，久必為患。”蔡夫人乃夜對劉表曰：“我聞荊州人多與劉備往來，不可不防之。今容其居住城中，無益，不若遣使他往。”表曰：“玄德仁人也。”蔡氏曰：“隻恐他人不似汝心。”表沉吟不答。
次日出城，見玄德所乘之馬極駿，問之，知是張武之馬，表稱讚不已。玄德遂將此馬送與劉表。表大喜，騎回城中。蒯越見而問之。表曰：“此玄德所送也。”越曰：“昔先兄蒯良，最善相馬，越亦頗曉。此馬眼下有淚槽，額邊生白點名為‘的盧’，騎則妨主。張武為此馬而亡。主公不可乘之。”表聽其言。次日請玄德飲宴，因言曰：“昨承惠良馬，深感厚意。但賢弟不時征進，可以用之。敬當送還。”玄德起謝。表又曰：“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽屬邑新野縣，頗有錢糧。弟可引本部軍馬於本縣屯紮，何如?”玄德領諾。次日，謝別劉表，引本部軍馬徑往新野。方出城門，隻見一人在馬前長揖曰：“公所騎馬，不可乘也。”玄德視之，乃荊州幕賓伊籍，字機伯，山陽人也。玄德忙下馬問之。籍曰：“昨聞蒯異度對劉荊州雲：‘此馬名的盧，乘則妨主。’因此還公。公豈可複乘之?”玄德曰：“深感先生見愛。但凡人死生有命，豈馬所能妨哉!”籍服其高見，自此常與玄德往來。