孔明辭別出帳，與魯肅上馬，來南屏山相度地勢，令軍士取東南方赤土築壇。方圓二十四丈，每一層高三尺，共是九尺。下一層插二十八宿旗：東方七麵青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布蒼龍之形；北方七麵皂旗，按鬥、牛、女、虛、危、室、壁，作玄武之勢；西方七麵白旗，按奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，踞白虎之威；南方七麵紅旗，按井、鬼、柳、星、張、翼、軫，成朱雀之狀。第二層周圍黃旗六十四麵，按六十四卦，分八位而立。上一層用四人，各人戴束發冠，穿皂羅袍，鳳衣博帶，朱履方裾。前左立一人，手執長竿，竿尖上用雞羽為葆雞羽為葆：用雞毛紮成羽葆。羽葆，一種儀仗，以鳥羽紮在竿頭作裝飾。，以招風信風信：指風的動靜起止。；前右立一人，手執長竿，竿上係七星號帶，以表風色風色：指風的吹向強弱。；後左立一人，捧寶劍；後右立一人，捧香爐。壇下二十四人，各持旌旗、寶蓋、大戟、長戈、黃鉞、白旄、朱幡、皂纛，環繞四麵。孔明於十一月二十日甲子吉辰，沐浴齋戒，身披道衣，跣足散發，來到壇前。吩咐魯肅曰：“子敬自往軍中相助公瑾調兵。倘亮所祈無應，不可有怪。”魯肅別去。孔明囑咐守壇將士：“不許擅離方位。不許交頭接耳。不許失口亂言。不許失驚打怪。如違令者斬!”眾皆領命。孔明緩步登壇，觀瞻方位已定，焚香於爐，注水於盂，仰天暗祝。下壇入帳中少歇，令軍士更替吃飯。孔明一日上壇三次，下壇三次。卻並不見有東南風。
且說周瑜請程普、魯肅一班軍官，在帳中伺候，隻等東南風起，便調兵出，一麵關報孫權接應。黃蓋已自準備火船二十隻，船頭密布大釘，船內裝載蘆葦幹柴，灌以魚油，上鋪硫黃、焰硝引火之物，各用青布油單遮蓋。船頭上插青龍牙旗，船尾各係走舸走舸（ɡě）：輕便小船，用以聯絡、應急時救人等。。在帳下聽候，隻等周瑜號令。甘寧、闞澤窩盤蔡和、蔡中在水寨中，每日飲酒，不放一卒登岸，周圍盡是東吳軍馬，把得水泄不通。隻等帳上號令下來。周瑜正在帳中坐議，探子來報：“吳侯船隻離寨八十五裏停泊，隻等都督好音。”瑜即差魯肅遍告各部下官兵將士：“俱各收拾船隻、軍器、帆櫓等物。號令一出，時刻休違。倘有違誤，即按軍法。”眾兵將得令，一個個磨拳擦掌，準備廝殺。是日，看看近夜，天色清明，微風不動。瑜謂魯肅曰：“孔明之言謬矣。隆冬之時，怎得東南風乎?”肅曰：“吾料孔明必不謬談。”將近三更時分，忽聽風聲響，旗幡轉動。瑜出帳看時，旗腳竟飄西北，霎時間東南風大起。
瑜駭然曰：“此人有奪天地造化之法、鬼神不測之術!若留此人，乃東吳禍根也。及早殺卻，免生他日之憂。”急喚帳前護軍校尉丁奉、徐盛二將：“各帶一百人。徐盛從江內去，丁奉從旱路去，都到南屏山七星壇前，休問長短，拿住諸葛亮便行斬首，將首級來請功。”二將領命。徐盛下船，一百刀斧手蕩開棹槳，丁奉上馬，一百弓弩手各跨征駒，往南屏山來。於路正迎著東南風起。後人有詩曰：
七星壇上臥龍登，一夜東風江水騰。
不是孔明施妙計，周郎安得逞才能?
丁奉馬軍先到，見壇上執旗將士，當風而立。丁奉下馬提劍上壇，不見孔明，慌問守壇將士。答曰：“恰才下壇去了。”丁奉忙下壇尋時，徐盛船已到。二人聚於江邊。小卒報曰：“昨晚一隻快船停在前麵灘口。適間卻見孔明披發下船，那船望上水去了。”丁奉、徐盛便分水陸兩路追襲。徐盛教拽起滿帆，搶風而使。遙望前船不遠，徐盛在船頭上高聲大叫：“軍師休去!都督有請!”隻見孔明立於船尾大笑曰：“上複都督：好好用兵，諸葛亮暫回夏口，異日再容相見。”徐盛曰：“請暫少住，有緊話說。”孔明曰：“吾已料定都督不能容我，必來加害，預先教趙子龍來相接。將軍不必追趕。”徐盛見前船無篷，隻顧趕去。看看至近，趙雲拈弓搭箭，立於船尾大叫曰：“吾乃常山趙子龍也!奉令特來接軍師。你如何來追趕?本待一箭射死你來，顯得兩家失了和氣。教你知我手段!”言訖，箭到處，射斷徐盛船上篷索。那篷墮落下水，其船便橫。趙雲卻教自己船上拽起滿帆，乘順風而去。其船如飛，追之不及。岸上丁奉喚徐盛船近岸，言曰：“諸葛亮神機妙算，人不可及。更兼趙雲有萬夫不當之勇，汝知他當陽長阪時否?吾等隻索回報便了。”於是二人回見周瑜，言孔明預先約趙雲迎接去了。周瑜大驚曰：“此人如此多謀，使我曉夜不安矣!”魯肅曰：“且待破曹之後，卻再圖之。”
瑜從其言，喚集諸將聽令。先教甘寧：“帶了蔡中並降卒沿南岸而走，隻打北軍旗號，直取烏林地麵，正當曹操屯糧之所，深入軍中，舉火為號。隻留下蔡和一人在帳下，我有用處。”第二喚太史慈吩咐：“你可領三千兵，直奔黃州地界，斷曹操合淝接應之兵，就逼曹兵，放火為號。隻看紅旗，便是吳侯接應兵到。”這兩隊兵最遠，先發。第三喚呂蒙領三千兵去烏林接應甘寧，焚燒曹操寨柵。第四喚淩統領三千兵，直截彝陵界首，隻看烏林火起，以兵應之。第五喚董襲領三千兵，直取漢陽，從漢川殺奔曹操寨中，看白旗接應。第六喚潘璋領三千兵，盡打白旗，往漢陽接應董襲。六隊船隻各自分路去了。卻令黃蓋安排火船，使小卒馳書約曹操，今夜來降。一麵撥戰船四隻，隨於黃蓋船後接應。第一隊領兵軍官韓當，第二隊領兵軍官周泰，第三隊領兵軍官蔣欽，第四隊領兵軍官陳武：四隊各引戰船三百隻，前麵各擺列火船二十隻。周瑜自與程普在大艨艟上督戰，徐盛、丁奉為左右護衛，隻留魯肅共闞澤及眾謀士守寨。程普見周瑜調軍有法，甚相敬服。
卻說孫權差使命持兵符至，說已差陸遜為先鋒，直抵蘄、黃地麵進兵，吳侯自為後應。瑜又差人西山放火炮，南屏山舉號旗。各各準備停當，隻等黃昏舉動。
話分兩頭。且說劉玄德在夏口專候孔明回來，忽見一隊船到，乃是公子劉琦自來探聽消息。玄德請上敵樓坐定，說：“東南風起多時，子龍去接孔明，至今不見到，吾心甚憂。”小校遙指樊口港上：“一帆風送扁舟來到，必軍師也。”玄德與劉琦下樓迎接。須臾船到，孔明、子龍登岸。玄德大喜。問候畢，孔明曰：“且無暇告訴別事。前者所約軍馬戰船，皆已辦否?”玄德曰：“收拾久矣，隻候軍師調用。”孔明便與玄德、劉琦升帳坐定，謂趙雲曰：“子龍可帶三千軍馬，渡江徑取烏林小路，揀樹木蘆葦密處埋伏。今夜四更已後，曹操必然從那條路奔走。等他軍馬過，就半中間放起火來。雖然不殺他盡絕，也殺一半。”雲曰：“烏林有兩條路：一條通南郡，一條取荊州。不知向哪條路來?”孔明曰：“南郡勢迫，曹操不敢往，必來荊州，然後大軍投許昌而去。”雲領計去了。又喚張飛曰：“翼德可領三千兵渡江，截斷彝陵彝陵：即夷陵。屬荊州南郡。治所在今湖北宜昌東。這條路，去葫蘆穀口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。來日雨過，必然來埋鍋造飯。隻看煙起，便就山邊放起火來。雖然不捉得曹操，翼德這場功料也不小。”飛領計去了。又喚糜竺、糜芳、劉封三人各駕船隻，繞江剿擒敗軍，奪取器械。三人領計去了。孔明起身，謂公子劉琦曰：“武昌一望之地，最為緊要。公子便請回，率領所部之兵，陳於岸口。操一敗必有逃來者，就而擒之，卻不可輕離城郭。”劉琦便辭玄德、孔明去了。孔明謂玄德曰：“主公可於樊口屯兵，憑高而望，坐看今夜周郎成大功也。”
時雲長在側，孔明全然不睬。雲長忍耐不住，乃高聲曰：“關某自隨兄長征戰，許多年來，未嚐落後。今日逢大敵，軍師卻不委用，此是何意?”孔明笑曰：“雲長勿怪!某本欲煩足下把一個最緊要的隘口，怎奈有些違礙，不敢教去。”雲長曰：“有何違礙?願即見諭。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下當有以報之。今日操兵敗，必走華容道華容道：指華容小道，華容，縣名，屬荊州南郡，治所在今湖北監利東北。；若令足下去時，必然放他過去。因此不敢教去。”雲長曰：“軍師好心多!當日曹操果是重待某，某已斬顏良，誅文醜，解白馬之圍，報過他了。今日撞見，豈肯放過!”孔明曰：“倘若放了時，卻如何?”雲長曰：“願依軍法!”孔明曰：“如此，立下文書。”雲長便與了軍令狀。雲長曰：“若曹操不從那條路上來，如何?”孔明曰：“我亦與你軍令狀。”雲長大喜。孔明曰：“雲長可於華容小路高山之處，堆積柴草，放起一把火煙，引曹操來。”雲長曰：“曹操望見煙，知有埋伏，如何肯來?”孔明笑曰：“豈不聞兵法‘虛虛實實’之論?操雖能用兵，隻此可以瞞過他也。他見煙起，將謂虛張聲勢，必然投這條路來。將軍休得容情。”雲長領了將令，引關平、周倉並五百校刀手，投華容道埋伏去了。玄德曰：“吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，隻恐端的放了。”孔明曰：“亮夜觀乾象，操賊未合身亡。留這人情，教雲長做了，亦是美事。”玄德曰：“先生神算，世所罕及!”孔明遂與玄德往樊口，看周瑜用兵，留孫乾、簡雍守城。
卻說曹操在大寨中，與眾將商議，隻等黃蓋消息。當日東南風起甚緊。程昱入告曹操曰：“今日東南風起，宜預提防。”操笑曰：“冬至一陽生，來複之時，安得無東南風?何足為怪!”軍士忽報江東一隻小船來到，說有黃蓋密書。操急喚入。其人呈上書。書中訴說：“周瑜關防得緊，因此無計脫身。今有鄱陽湖新運到糧，周瑜差蓋巡哨，已有方便。好歹殺江東名將，獻首來降。隻在今晚二更，船上插青龍牙旗者，即糧船也。”操大喜，遂與眾將來水寨中大船上，觀望黃蓋船到。
且說江東，天色向晚，周瑜喚出蔡和，令軍士縛倒。和叫：“無罪!”瑜曰：“汝是何等人，敢來詐降!吾今缺少福物福物：祭品。多指祭神的酒肉，因祭後散與眾人分食，叫做“散福”，所以稱祭品為福物。祭旗，願借你首級。”和抵賴不過，大叫曰：“汝家闞澤、甘寧亦曾與謀!”瑜曰：“此乃吾之所使也。”蔡和悔之無及。瑜令捉至江邊皂纛旗下，奠酒燒紙，一刀斬了蔡和，用血祭旗畢，便令開船。黃蓋在第三隻火船上，獨披掩心，手提利刃，旗上大書“先鋒黃蓋”。蓋乘一天順風，望赤壁進發。是時東風大作，波浪洶湧。操在中軍遙望隔江，看看月上，照耀江水，如萬道金蛇，翻波戲浪。操迎風大笑，自以為得誌。忽一軍指說：“江南隱隱一簇帆幔，使風而來。”操憑高望之。報稱：“皆插青龍牙旗。內中有大旗，上書先鋒黃蓋名字。”操笑曰：“公覆來降，此天助我也!”來船漸近。程昱觀望良久，謂操曰：“來船必詐。且休教近寨。”操曰：“何以知之?”程昱曰：“糧在船中，船必穩重。今觀來船，輕而且浮。更兼今夜東南風甚緊，倘有詐謀，何以當之?”操省悟，便問：“誰去止之?”文聘曰：“某在水上頗熟，願請一往。”言畢，跳下小船，用手一指，十數隻巡船，隨文聘船出。聘立於船頭，大叫：“丞相鈞旨：南船且休近寨，就江心拋住。”眾軍齊喝：“快下了篷!”言未絕，弓弦響處，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上大亂，各自奔回。南船距操寨止隔二裏水麵。黃蓋用刀一招，前船一齊發火。火趁風威，風助火勢，船如箭發，煙焰漲天。二十隻火船，撞入水寨，曹寨中船隻一時盡著，又被鐵環鎖住，無處逃避。隔江炮響，四下火船齊到，但見三江麵上，火逐風飛，一派通紅，漫天徹地。