卻說曹操退守陽平關，令軍哨探。回報曰：“今蜀兵將遠近小路，盡皆塞斷；砍柴去處，盡放火燒絕。不知兵在何處。”操正疑惑間，又報張飛、魏延分兵劫糧。操問曰：“誰敢敵張飛？”許褚曰：“某願往！”操令許褚引一千精兵，去陽平關路上護接糧草。解糧官接著，喜曰：“若非將軍到此，糧不得到陽平矣。”遂將車上的酒肉，獻與許褚。褚痛飲，不覺大醉，便乘酒興，催糧車行。解糧官曰：“日已暮矣，前褒州之地，山勢險惡，未可過去。”褚曰：“吾有萬夫之勇，豈懼他人哉！今夜乘著月色，正好使糧車行走。”許褚當先，橫刀縱馬，引軍前進。二更已後，往褒州路上而來。行至半路，忽山凹裏鼓角震天，一支軍擋住。為首大將，乃張飛也，挺矛縱馬，直取許褚。褚舞刀來迎，卻因酒醉，敵不住張飛，戰不數合，被飛一矛刺中肩膀，翻身落馬。軍士急忙救起，退後便走。張飛盡奪糧草車輛而回。
卻說眾將保著許褚，回見曹操。操令醫士療治金瘡，一麵親自提兵來與蜀兵決戰。玄德引軍出迎。兩陣對圓，玄德令劉封出馬。操罵曰：“賣履小兒，常使假子拒敵！吾若喚黃須兒黃須兒：指曹操之子曹彰。來，汝假子為肉泥矣！”劉封大怒，挺槍驟馬，徑取曹操。操令徐晃來迎，封詐敗而走。操引兵追趕。蜀兵營中，四下炮響，鼓角齊鳴。操恐有伏兵，急教退軍。曹兵自相踐踏，死者極多。奔回陽平關，方才歇定，蜀兵趕到城下：東門放火，西門呐喊；南門放火， 北門擂鼓。操大懼，棄關而走。蜀兵從後追襲。操正走之間，前麵張飛引一支兵截住，趙雲引一支兵從背後殺來，黃忠又引兵從褒州殺來。操大敗。諸將保護曹操，奪路而走。方逃至斜穀界口，前麵塵頭忽起，一支兵到。 操曰：“此軍若是伏兵，吾休矣！”及兵將近，乃操次子曹彰也。
彰字子文，少善騎射，膂力過人，能手格猛獸。操嚐戒之曰：“汝不讀書而好弓馬，此匹夫之勇，何足貴乎？”彰曰：“大丈夫當學衛青、霍去病衛青、霍去病：漢武帝時的兩位名將，都曾多次出擊匈奴，屢獲大勝，立下戰功。，立功沙漠，長驅數十萬眾，縱橫天下；何能作博士博士：官名。漢代自武帝起，博士專掌經學傳授。耶？”操嚐問諸子之誌。彰曰：“好為將。”操問：“為將何如？”彰曰：“披堅執銳，臨難不顧，身先士卒；賞必行，罰必信。”操大笑。建安二十三年，代郡烏桓反，操令彰引兵五萬討之。臨行戒之曰：“居家為父子，受事為君臣。法不徇情， 爾宜深戒。”彰到代北，身先戰陣，直殺至桑幹，北方皆平。因聞操在陽平敗陣，故來助戰。操見彰至，大喜曰：“我黃須兒來，破劉備必矣！”遂勒兵複回，於斜穀界口安營。有人報玄德，言曹彰到。玄德問曰：“誰敢去戰曹彰？”劉封曰：“某願往。”孟達又說要去。玄德曰：“汝二人同去，看誰成功。”各引兵五千來迎：劉封在先，孟達在後。曹彰出馬與封交戰，隻三合，封大敗而回。孟達引兵前進，方欲交鋒，隻見曹兵大亂。原來馬超、吳蘭兩軍殺來，曹兵驚動。孟達引兵夾攻。馬超士卒，蓄銳日久，到此耀武揚威，勢不可當。曹兵敗走。曹彰正遇吳蘭，兩個交鋒，不數合，曹彰一戟刺吳蘭於馬下。三軍混戰。操收兵於斜穀界口紮住。
操屯兵日久，欲要進兵，又被馬超拒守；欲收兵回，又恐被蜀兵恥笑。 心中猶豫不決。適庖官進雞湯。操見碗中有雞肋，因而有感於懷。正沉吟間，夏侯惇入帳，稟請夜間口號。操隨口曰：“雞肋！雞肋！”惇傳令眾官，都稱“雞肋”。行軍主簿楊修，見傳“雞肋”二字，便教隨行軍士，各收拾行裝，準備歸程。有人報知夏侯惇。惇大驚，遂請楊修至帳中問曰：“公何收拾行裝？”修曰：“以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也：雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸——來日魏王必班師矣。故先收拾行裝，免得臨行慌亂。”夏侯惇曰：“公真知魏王肺腑也！”遂亦收拾行裝。於是寨中諸將，無不準備歸計。當夜曹操心亂，不能穩睡，遂手提鋼斧，繞寨私行。隻見夏侯惇寨內軍士，各準備行裝。操大驚，急回帳召惇問其故。惇曰：“主簿楊德祖先知大王欲歸之意。”操喚楊修問之， 修以雞肋之意對。操大怒曰：“汝怎敢造言，亂我軍心！”喝刀斧手推出斬之，將首級號令於轅門外。
原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌：操嚐造花園一所。造成， 操往觀之，不置褒貶，隻取筆於門上書一“活”字而去。人皆不曉其意。修曰：“‘門’內添‘活’字，乃‘闊’字也。丞相嫌園門闊耳。”於是再築牆圍， 改造停當，又請操觀之。操大喜，問曰：“誰知吾意？”左右曰：“楊修也。” 操雖稱美，心甚忌之。又一日，塞北送酥一盒至。操自寫“一合酥”三字於盒上，置之案頭。修入見之，竟取匙與眾分食訖。操問其故，修答曰：“盒上明書‘一人一口酥’，豈敢違丞相之命乎？”操雖喜笑，而心惡之。操恐人暗中謀害己身，常吩咐左右：“吾夢中好殺人。凡吾睡著，汝等切勿近前。”一日， 晝寢帳中，落被於地，一近侍慌取覆蓋。操躍起拔劍斬之，複上床睡；半晌而起，佯驚問：“何人殺吾近侍？”眾以實對。操痛哭，命厚葬之。人皆以為操果夢中殺人。惟修知其意，臨葬時指而歎曰：“丞相非在夢中， 君乃在夢中耳！”操聞而愈惡之。操第三子曹植，愛修之才，常邀修談論，終夜不息。操與眾商議，欲立植為世子。曹丕知之，密請朝歌長吳質入內府商議，因恐有人知覺，乃用大簏藏吳質於中，隻說是絹匹在內，載入府中。修知其事，徑來告操。操令人於丕府門伺察之。丕慌告吳質，質曰：“無憂也：明日用大簏裝絹再入以惑之。”丕如其言，以大簏載絹入。使者搜看簏中，果絹也，回報曹操。操因疑修譖害曹丕，愈惡之。操欲試曹丕、曹植之才幹。一日，令各出鄴城門；卻密使人吩咐門吏，令勿放出。曹丕先至。門吏阻之，丕隻得退回。植聞之，問於修。修曰：“君奉王命而出，如有阻擋者， 竟斬之可也。”植然其言。及至門，門吏阻住。植叱曰：“吾奉王命，誰敢阻擋！”立斬之。於是曹操以植為能。後有人告操曰：“此乃楊修之所教也。”操大怒，因此亦不喜植。修又嚐為曹植作答教答教：答對大臣的指示詢問的書麵文字。十餘條，但操有問，植即依條答之。操每以軍國之事問植，植對答如流。操心中甚疑。後曹丕暗買植左右，偷答教來告操。操見了大怒曰：“匹夫安敢欺我耶！”此時已有殺修之心；今乃借惑亂軍心之罪殺之。修死年三十四歲。後人有詩曰：
聰明楊德祖，世代繼簪纓。
筆下龍蛇走，胸中錦繡成。
開談驚四座，捷對冠群英。
身死因才誤，非關欲退兵。
曹操既殺楊修，佯怒夏侯惇，亦欲斬之。眾官告免。操乃叱退夏侯惇，下令來日進兵。次日，兵出斜穀界口，前麵一軍相迎，為首大將乃魏延也。操招魏延歸降，延大罵。操令龐德出戰。二將正鬥間，曹寨內火起。人報馬超劫了中後二寨。操拔劍在手曰：“諸將退後者斬！”眾將努力向前。魏延詐敗而走，操方麾軍回戰馬超，自立馬於高阜處，看兩軍爭戰。忽一彪軍撞至麵前，大叫：“魏延在此！”拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落馬。延棄弓綽刀，驟馬上山坡來殺曹操。刺斜裏閃出一將，大叫：“休傷吾主！”視之，乃龐德也。德奮力向前，戰退魏延，保操前行。馬超已退。操帶傷歸寨：原來被魏延射中人中，折卻門牙兩個，急令醫士調治。方憶楊修之言，隨將修屍收回厚葬，就令班師；卻教龐德斷後。操臥於氈車之中，左右虎賁軍護衛而行。忽報斜穀山上兩邊火起，伏兵趕來。曹兵人人驚恐。正是：
依稀昔日潼關厄， 仿佛當年赤壁危。
未知曹操性命如何，且看下文分解。第七十三回玄德進位漢中王雲長攻拔襄陽郡第七十三回玄德進位漢中王雲長攻拔襄陽郡第 七 十 三 回玄德進位漢中王雲長攻拔襄陽郡卻說曹操退兵至斜穀，孔明料他必棄漢中而走，故差馬超等諸將，分兵十數路，不時攻劫。因此操不能久住；又被魏延射了一箭，急急班師。三軍銳氣墮盡。前隊才行，兩下火起，乃是馬超伏兵追趕。曹兵人人喪膽。操令軍士急行，曉夜奔走無停，直至京兆，方始安心。
且說玄德命劉封、孟達、王平等，攻取上庸諸郡。申耽等聞操已棄漢中而走，遂皆投降。玄德安民已定，大賞三軍，人心大悅。於是眾將皆有推尊玄德為帝之心，未敢徑啟，卻來稟告諸葛軍師。孔明曰：“吾意已有定奪了。”隨引法正等入見玄德，曰：“今曹操專權，百姓無主；主公仁義著於天下， 今已撫有兩川之地，可以應天順人，即皇帝位，名正言順，以討國賊。事不宜遲，便請擇吉。”玄德大驚曰：“軍師之言差矣。劉備雖然漢之宗室， 乃臣子也，若為此事，是反漢矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩， 英雄並起，各霸一方，四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龍附鳳，建立功名也。今主公避嫌守義，恐失眾人之望。願主公熟思之。”玄德曰： “要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商議長策。”諸將齊言曰：“主公若隻推卻， 眾心解矣。”孔明曰：“主公平生以義為本，未肯便稱尊號。今有荊襄、 兩川之地，可暫為漢中王。”玄德曰：“汝等雖欲尊吾為王，不得天子明詔，是僭也。”孔明曰：“今宜從權，不可拘執常理。”張飛大叫曰：“異姓之人，皆欲為君，何況哥哥乃漢朝宗派！莫說漢中王，就稱皇帝，有何不可！”玄德叱曰：“汝勿多言！”孔明曰：“主公宜從權變，先進位漢中王，然後表奏天子，未為遲也。”
玄德再三推辭不過，隻得依允。建安二十四年秋七月，築壇於沔陽，方圓九裏，分布五方，各設旌旗儀仗。群臣皆依次序排列。許靖、法正請玄德登壇，進冠冕璽綬訖，麵南而坐，受文武官員拜賀為漢中王。子劉禪，立為王世子；封許靖為太傅，法正為尚書令；諸葛亮為軍師，總理軍國重事；封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎大將；魏延為漢中太守。其餘各擬功勳定爵。
玄德既為漢中王，遂修表一道，差人齎赴許都。表曰：
備以具臣具臣：充數、不稱職守之臣。之才，荷上將之任，總督三軍，奉辭於外；不能掃除寇難，靖匡王室，久使陛下聖教陵遲，六合六合：天地與四方。泛指天下。之內，否而末泰否（pǐ）而未泰：否、泰，本為《易》兩卦名，舊時於命運的好壞，事情的順逆，皆曰否泰。“否而未泰”，是說動蕩不安。：惟憂反側，疢如疾首疢（chèn）如疾首：疢，熱病。指心憂成病。。
曩者董卓，偽為亂階。自是之後，群凶縱橫，殘剝海內。賴陛下聖德威臨，人臣同應，或忠義奮討，或上天降罰，暴逆並殪，以漸冰消。惟獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。臣昔與車騎將軍董承，圖謀討操，機事不密，承見陷害。臣播越失據，忠義不果，遂得使操窮凶極逆：主後戮殺，皇子鴆害。雖糾合同盟，念在奮力；懦弱不武，曆年未效。常恐殞沒，辜負國恩；寤寐永歎，夕惕若厲夕惕若厲：形容戒慎恐懼，不敢怠慢。。