眾官兵趕來趕去，看見那水港窄狹了，何濤道：“且住!把船且泊了，都傍岸邊。”上岸看時，隻見茫茫蕩蕩都是蘆葦，正不見一些旱路。何濤心內疑惑，卻商議不定，便問那當村住的人。說道：“小人們雖是在此居住，也不知道這裏有許多去處。”何濤便教劃著兩隻小船，船上各帶三兩個做公的，去前麵探路。去了兩個時辰有餘，不見回報。何濤道：“這廝們好不了事!”再差五個做公的，又劃兩隻船去探路。這幾個做公的劃了兩隻船，又去了一個多時辰，並不見些回報。何濤道：“這幾個都是久慣做公的，四清六活四清六活：頭腦清楚，辦事機敏。的人，卻怎地也不曉事?如何不著一隻船轉來回報?”不想這些帶來的官兵，人人亦不知顛倒顛倒：要倒黴。。天色又看看晚了，何濤思想：“在此不著邊際，怎生奈何?我須用自去走一遭。”揀一隻疾快小船，選了幾個老郎做公的，各拿了器械，槳起五六把劃楫，何濤坐在船頭上，望這個蘆葦港裏蕩將去。
那時已是日沒沉西。劃得船開，約行了五六裏水麵，看見側邊岸上一個人提著把鋤頭走將來。何濤問道：“兀那漢子，你是甚人?這裏是甚麼去處?”那人應道：“我是這村裏莊家。這裏喚做斷頭溝，沒路了。”何濤道：“你曾見兩隻船過來麼?”那人道：“不是來捉阮小五的?”何濤道：“你怎地知得是來捉阮小五的?”那人道：“他們隻在前麵烏林裏廝打。”何濤道：“離這裏還有多少路?”那人道：“隻在前麵，望得見便是。”何濤聽得，便叫攏船，前去接應，便差兩個做公的拿了木黨叉上岸來。隻見那漢提起鋤頭來，手到，把這兩個做公的一鋤頭一個，翻筋鬥都打下水裏去。何濤見了，吃一驚，急跳起身來時，卻待奔上岸。隻見那隻船忽地搪將開去，水底下鑽起一個人來，把何濤兩腿隻一扯，撲通地倒撞下水裏去。那幾個船裏的卻待要走，被這提鋤頭的趕將上船來，一鋤頭一個，排頭打下去，腦漿也打出來。
這何濤被水底下這人倒拖上岸來，就解下他的搭膊來捆了。看水底下這人，卻是阮小七；岸上提鋤頭的那漢，便是阮小二。弟兄兩個看著何濤罵道：“老爺弟兄三個，從來愛殺人放火，量你這廝直得甚麼?你如何大膽，特地引著官兵來捉我們?”何濤道：“好漢!小人奉上命差遣，蓋不由己。小人怎敢大膽要來捉好漢?望好漢可憐見，家中有個八十歲的老娘，無人養贍，望乞饒恕性命則個!”阮家弟兄道：“且把他來捆做個粽子，撇在船艙裏。”把那幾個屍首都攛去水裏去了。兩個胡哨一聲，蘆葦叢中鑽出四五個打魚的人來，都上了船。阮小二、阮小七各駕了一隻船出來。
且說這捕盜巡檢領著官兵都在那船裏，說道：“何觀察他道做公的不了事，自去探路，也去了許多時不見回來。”那時正是初更左右，星光滿天，眾人都在船上歇涼。忽然隻見一陣怪風起處，那風，但見：
飛沙走石，卷水搖天。黑漫漫堆起烏雲，昏鄧鄧催來急雨。滿川荷葉，半空中翠蓋交加；遍水蘆花，繞湖麵白旗繚亂。吹折昆侖山頂樹，喚醒東海老龍君。
那一陣怪風從背後吹將來，吹得眾人掩麵大驚，隻叫得苦，把那纜船索都刮斷了。正沒擺布處，隻聽得後麵胡哨響。迎著風看時，隻見蘆花側畔射出一派火光來。眾人道：“今番卻休了!”那大船小船約有四五十隻，正被這大風刮得你撞我磕捉摸不住，那火光卻早來到麵前——原來都是一叢小船，兩隻價幫住，上麵滿滿堆著蘆葦柴草，刮刮雜雜燒著，乘著順風直衝將來。那四五十隻官船屯塞做一塊，港汊又狹，又沒回避處。那頭等大船也有十數隻，卻被他火船推來，鑽在大船隊裏一燒，水底下原來又有人扶助著船燒將來，燒得大船上官兵都跳上岸來逃命奔走。不想四邊盡是蘆葦野港，又沒旱路。隻見岸上蘆葦又刮刮雜雜也燒將起來，那捕盜官兵兩頭沒處走。風又緊，火又猛，眾官兵隻得鑽去，都奔爛泥裏立地。
火光叢中，隻見一隻小快船，船尾上一個搖著船，船頭上坐著一個先生，手裏明晃晃地拿著一口寶劍，口裏喝道：“休教走了一個!”眾兵都在爛泥裏，隻得忍氣。說猶未了，隻見蘆葦東岸，兩個人引著四五個打魚的，都手裏明晃晃拿著刀槍走來；這邊蘆葦西岸，又是兩個人，也引著四五個打魚的，手裏也明晃晃拿著飛魚鉤走來。東西兩岸四個好漢並這夥人一齊動手，排頭兒搠將來。無移時，把許多官兵都搠死在爛泥裏。
東岸兩個是晁蓋、阮小五；西岸兩個是阮小二，阮小七；船上那個先生，便是祭風的公孫勝。五位好漢引著十數個打魚的莊家，把這夥官兵都搠死在蘆葦蕩裏，單單隻剩得一個何觀察，捆做粽子也似丟在船艙裏。阮小二提將上岸來，指著罵道：“你這廝是濟州一個詐害百姓的蠢蟲!我本待把你碎屍萬段，卻要你回去對那濟州府管事的賊驢說：俺這石碣村阮氏三雄、東溪村天王晁蓋，都不是好撩撥的。我也不來你城裏借糧，他也休要來我這村中討死!倘或正眼兒覷著，休道你是一個小小州尹，也莫說蔡太師差幹人來要拿我們，便是蔡京親自來時，我也搠他三二十個透明的窟窿!俺們放你回去，休得再來!傳與你的那個鳥官人，教他休要討死!這裏沒大路，我著兄弟送你出路口去。”當時阮小七把一隻小快船載了何濤，直送他到大路口，喝道：“這裏一直去，便有尋路處。別的眾人都殺了，難道隻恁地好好放了你去?也吃你那州尹賊驢笑。且請下你兩個耳朵來做表證!”阮小七身邊拔起尖刀，把何觀察兩個耳朵割下來，鮮血淋漓。插了刀，解了搭膊，放上岸去。何濤得了性命，自尋路回濟州去了。
且說晁蓋、公孫勝和阮家三弟兄並十數個打魚的，一發都駕了五七隻小船，離了石碣村湖泊，徑投李家道口來。到得那裏，相尋著吳用、劉唐船隻，合做一處。吳用問起拒敵官兵一事，晁蓋備細說了。吳用眾人大喜。整頓船隻齊了，一同來到旱地忽律朱貴酒店裏來相投。朱貴見了許多人來，說投托入夥，慌忙迎接。吳用將來曆實說與朱貴聽了，大喜，逐一都相見了，請入廳上坐定，忙叫酒保安排分例酒來管待眾人。隨即取出一張皮靶弓來，搭上一枝響箭，望著那對港蘆葦中射去。響箭到處，早見有小嘍囉搖出一隻船來。朱貴急寫了一封書呈，備細說眾豪傑入夥來曆緣由，先付與小嘍囉齎了，教去寨裏報知。一麵又殺羊管待眾好漢。
過了一夜。次日早起，朱貴喚一隻大船，請眾多好漢下船，就同帶了晁蓋等來的船隻，一齊望山寨裏來。行了多時，早來到一處水口，隻聽的岸上鼓響鑼鳴。晁蓋看時，隻見七八個小嘍囉劃出四隻哨船來，見了朱貴，都聲了喏，自依舊先去了。
再說一行人來到金沙灘上岸，便留老小船隻並打魚的人在此伺候。又見數十個小嘍囉下山來，接引到關上。王倫領著一班頭領出關迎接，晃蓋等慌忙施禮。王倫答禮道：“小可王倫，久聞晁天王大名，如雷貫耳。今日且喜光臨草寨。”晃蓋道：“晁某是個不讀書史的人，甚是粗鹵。今日事在藏拙，甘心與頭領帳下做一小卒，不棄幸甚。”王倫道：“休如此說。且請到小寨再有計議。”一行從人都跟著兩個頭領上山來。到得大寨聚義廳上，王倫再三謙讓晁蓋一行人上階。晁蓋等七人在右邊一字兒立下，王倫與眾頭領在左邊一字兒立下。一個個都講禮罷，分賓主對席坐下。王倫喚階下眾小頭目，聲喏已畢。一壁廂動起山寨中鼓樂。先叫小頭目去山下管待來的從人，關下另有客館安歇。
詩曰：
西奔東投竟莫容，那堪造物挫英雄。
敝袍長鋏飄蓬客，特地來依水泊中。
且說山寨裏宰了兩頭黃牛、十個羊、五個豬，大吹大擂筵席。眾頭領飲酒中間，晁蓋把胸中之事，從頭至尾都告訴王倫等眾位。王倫聽罷，駭然了半晌，心內躊躇，做聲不得，自己沉吟，虛作應答。筵宴至晚席散，眾頭領送晁蓋等眾人關下客館內安歇，自有來的人伏侍。
晁蓋心中歡喜，對吳用等六人說道：“我們造下這等迷天大罪，那裏去安身?不是這王頭領如此錯愛，我等皆已失所，此恩不可忘報!”吳用隻是冷笑。晁蓋道：“先生何故隻是冷笑?有事可以通知。”吳用道：“兄長性直。你道王倫肯收留我們?兄長不看他的心，隻觀他的顏色、動靜規模動靜規模：舉止模樣。。”晁蓋道：“觀他顏色怎地?”吳用道：“兄長不見他早間席上，王倫與兄長說話，倒有交情。次後因兄長說出殺了許多官兵捕盜巡檢，放了何濤，阮氏三雄如此豪傑，他便有些顏色變了，雖是口中應答，動靜規模心裏好生不然。若是他有心收留我們，隻就早上便議定了座位。杜遷、宋萬這兩個，自是粗鹵的人，待客之事如何省得?隻有林衝那人，原是京師禁軍教頭，大郡的人，諸事曉得，今不得已而坐了第四位。日間見林衝看王倫答應兄長模樣，他自便有些不平之氣，頻頻把眼瞅這王倫，心內自己躊躇。我看這人，倒有顧眄顧眄：照應、看顧。之心，隻是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火拚。”晁蓋道：“全仗先生妙策良謀可以容身。”當夜七人安歇了。
次早天明，隻見人報道：“林教頭相訪。”吳用便對晁蓋道：“這人來相探，中俺計了。”七個人慌忙起來迎接，邀請林衝入到客館裏麵。吳用向前稱謝道：“夜來重蒙恩賜，拜擾不當。”林衝道：“小可有失恭敬。雖有奉承之心，奈緣不在其位。望乞恕罪。”吳學究道：“我等雖是不才，非為草木，豈不見頭領錯愛之心，顧眄之意?感恩不淺。”晁蓋再三謙讓林衝上坐，林衝那裏肯?推晁蓋上首坐了，林衝便在下首坐定。吳用等六人一帶坐下。晁蓋道：“久聞教頭大名，不想今日得會。”林衝道：“小人舊在東京時，與朋友交，禮節不曾有誤。雖然今日能勾得見尊顏，不得遂平生之願，特地徑來陪話。”晁蓋稱謝道：“深感厚意。”
吳用便動問道：“小生舊日久聞頭領在東京時，十分豪傑，不知緣何與高俅不睦，致被陷害?後聞在滄州亦被火燒了大軍草料場，又是他的計策。向後不知誰薦頭領上山?”林衝道：“若說高俅這賊陷害一節，但提起，毛發直立，又不能報得此仇!來此容身，皆是柴大官人舉薦到此。”吳用道：“柴大官人，莫非是江湖上人稱為小旋風柴進的麼?”林衝道：“正是此人。”晁蓋道：“小可多聞人說，柴大官人仗義疏財，接納四方豪傑，說是大周皇帝嫡派子孫，如何能勾會他一麵也好。”吳用又對林衝道：“據這柴大官人，名聞寰海、聲播天下的人，教頭若非武藝超群，他如何肯薦上山?非是吳用過稱，理合王倫讓這第一位頭領坐。此合天下之公論，也不負了柴大官人之書信。”林衝道：“承先生高談。隻因小可犯下大罪，投奔柴大官人，非他不留林衝，誠恐負累他不便，自願上山。不想今日去住無門，非在位次低微。且王倫心術不定，語言不準，失信於人，難以相聚。”吳用道：“王頭領待人接物一團和氣，如何心地倒恁窄狹?”林衝道：“今日山寨天幸得眾多豪傑到此相扶相助，似錦上添花，如旱苗得雨。此人隻懷妒賢嫉能之心，但恐眾豪傑勢力相壓。夜來因見兄長所說眾位殺死官兵一節，他便有些不然，就懷不肯相留的模樣，以此請眾豪傑來關下安歇。”吳用便道：“既然王頭領有這般之心，我等休要待他發付發付：打發。，自投別處去便了。”林衝道：“眾豪傑休生見外之心，林衝自有分曉。小可隻恐眾豪傑生退去之意，特來早早說知。今日看他如何相待。若這廝語言有理，不似昨日，萬事罷論；倘若這廝今朝有半句話參差參差：錯落不齊。這裏不合情理、支吾推托的意思。時，盡在林衝身上!”晁蓋道：“頭領如此錯愛，俺兄弟皆感厚恩。”吳用便道：“頭領為我弟兄麵上，倒教頭領與舊弟兄分顏分顏：翻臉。。若是可容即容，不可容時，小生等登時告退。”林衝道：“先生差矣!古人有言：惺惺惜惺惺，好漢惜好漢。量這一個潑男女、醃臢畜生，終作何用?眾豪傑且請寬心。”林衝起身別了眾人，說道：“少間相會。”眾人相送出來，林衝自上山去了。正是：
惺惺自古惜惺惺，談笑相逢眼更青。
可恨王倫心量狹，直教魂魄喪幽冥。