大鵬久伏北溟裏，海運搏風九萬裏。
丈夫按劍居蓬蒿，時間談笑鷹揚起。
縣官失政群臣妒，天下黎民思樂土。
壯哉一百八英雄，任俠施仁聚山塢。
宋江意氣天下稀，學究謀略人中奇。
折馘擒俘俱虎將，披堅執銳盡健兒。
艨艟戰艦環湍瀨，劍戟短兵布山寨。
三關部伍太森嚴，萬姓聞風俱膽碎。
惟誅國蠹去貪殘，替天行道民盡安。
隻為忠貞同皦日，遂令天詔降梁山。
東風拂拂征袍舞，朱鷺翩翩動鉦鼓。
黃封禦酒遠相頒，紫泥錦綺仍安撫。
承恩將校舒衷情，焚香再拜朝玉京。
天子龍顏動喜色，諸侯擊節歌升平。
汴州城下屯梟騎，一心報國真嘉會。
盡歸廊廟佐清朝，萬古千秋尚忠義。
話說當年有大遼國王，起兵前來侵占山後九州邊界，兵分四路而入，卻擄山東、山西，搶掠河南、河北。各處州縣申達表文，奏請朝廷求救。先經樞密院，然後得到禦前。所有樞密童貫同太師蔡京、太尉高俅、楊戩商議，納下表章不奏，隻是行移鄰近州府，催趲各處徑調軍馬前去策應。正如擔雪填井一般。此事人皆盡知，隻瞞著天子一個。
適來四個賊臣設計，叫樞密童貫啟奏，將宋江等眾要行陷害，不期那禦屏風後轉出一員大臣來喝住，正是殿前都太尉宿元景。便向殿前啟奏道：“陛下，宋江這夥好漢方始歸降，百單八人，恩同手足，意若同胞，他們決不肯便拆散分開，雖死不舍相離。如何又要害他眾人性命?此輩好漢，智勇非同小可，倘或城中翻變起來，將何解救?如之奈何?現今遼國興兵十萬之眾，侵占山後九州所屬縣治，各處申達表文求救。累次調兵前去征剿交鋒，如湯潑蟻。賊勢浩大，所遣官軍，又無良策可退，每每隻是折兵損將，惟瞞著陛下不奏。以臣愚見，正好差宋江等全夥良將，部領所屬軍將人馬，直抵本境，收伏遼國之賊。令此輩好漢建功進用，於國實有便益。微臣不敢自專，乞請聖鑒。”天子聽罷宿太尉所奏，龍顏大喜。巡問眾官，俱言有理。天子大罵樞密院童貫等官：“都是汝等讒佞之徒、誤國之輩，妒賢嫉能，閉塞賢路，飾詞矯情，壞盡朝廷大事!姑恕情罪，免其追問。”天子親書詔敕，賜宋江為破遼都先鋒，盧俊義為副先鋒，其餘諸將，待建功加官受爵。就差太尉宿元景，親齎詔敕，去宋江軍前行營開讀。天子退朝，百官皆散。
且說宿太尉領了聖旨出朝，徑到宋江行寨軍前開讀。宋江等忙排香案，拜謝君恩，開讀詔敕：
製曰：舜有天下，舉皋陶而四海鹹服；湯有天下，舉伊尹而萬民俱安。朕自即位以來，任賢之心，夙夜靡怠。近得宋江等眾，順天護國，秉義全忠。如斯大才，未易輕任。今為遼兵侵境，逆虜犯邊。敕加宋江為破遼兵馬都先鋒使，盧俊義為副先鋒。其餘軍將，如奪頭功，表申奏聞，量加官爵。就統所部軍馬，克日興師，直抵巢穴，伐罪吊民，掃清邊界。所過州府，另敕應付錢糧。如有隨處官吏人等不遵將令者，悉從便益處治。故茲製示，想宜知悉。
宣和四年夏月日
當下宋江、盧俊義等跪聽詔敕已罷，眾皆大喜。宋江等拜謝宿太尉道：“某等眾人，正欲如此與國家出力，立功立業，以為忠臣。今得太尉恩相力賜保奏，恩同父母。隻有梁山泊晁天王靈位未曾安厝，亦有各家老小家眷未曾發送還鄉，所有城垣未曾拆毀，戰船亦未曾將來。有煩恩相題奏，乞降聖旨，寬限旬日，還山了此數事，整頓器具槍刀甲馬，便當盡忠報國。”宿太尉聽罷大喜，回奏天子。即降聖旨，敕賜庫內取金一千兩、銀五千兩、彩段五千匹，頒賜眾將。就令太尉於庫藏開支，去行營俵散與眾將。原有老小者，賞賜給付與老小，養膳終身；原無老小者，給付本身，自行收受。宋江奉敕謝恩已畢，給散眾人收訖。宿太尉回朝，吩咐宋江道：“將軍還山，可速去快來。先使人報知下官，不可遲誤!”有詩為證：
兵陣堂堂已受降，佞臣潛地害忠良。
宿公力奏征驕虜，始得孤忠達廟廊。
再說宋江聚眾商議所帶還山人數是誰。宋江與同軍師吳用、公孫勝、林衝、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清、阮家三弟兄，馬步水軍一萬餘人回去，其餘大隊人馬都隨盧先鋒在京師屯紮。
宋江與吳用、公孫勝等，於路無話。回到梁山泊忠義堂上坐下，便傳將令，叫各家老小眷屬，收拾行李，準備起程。一麵叫宰殺豬羊牲口，香燭錢馬，祭獻晁天王，然後焚化靈牌。做個會眾的筵席，管待眾將。隨即將各家老小，各各送回原所州縣。上車乘馬，俱已去了，然後叫自家莊客送老小宋太公並家眷人口，再回鄆城縣宋家村，複為良民。隨即叫阮家三弟兄，揀選合用船隻，其餘不堪用的小船，盡行給散與附近居民收用。山中應有屋宇房舍，任從居民搬拆。三關城垣，忠義等屋盡行拆毀。一應事務整理已了，收拾人馬，火速還京。
一路無話，早到東京。盧俊義等接至大寨。先使燕青入城，報知宿太尉：“要辭天子，引領大軍起程。”宿太尉見報，入內奏知天子。次日，引宋江於武英殿朝見。天子龍顏欣悅。賜酒已罷，玉音問道：“卿等休辭道途跋涉，軍馬驅馳，與寡人征虜破遼，早奏凱歌而回，朕當重加錄用。其眾將校，量功加爵。卿勿怠焉!”宋江叩頭稱謝，端簡啟奏：“臣乃鄙猥小吏，誤犯刑典，流遞江州，醉後狂言，臨刑棄市。眾力救之，無處逃避，遂乃潛身水泊，苟延微命。所犯罪惡，萬死難逃。今蒙聖上寬恤收錄，大敷曠蕩之恩，得蒙赦免本罪。臣披肝瀝膽，尚不能補報皇上之恩，今奉詔命，敢不竭力盡忠，死而後已?”天子大喜，再賜禦酒，叫取描金鵲畫弓箭一副、名馬一匹、全副鞍轡、寶刀一口，賜與宋江。宋江叩首謝恩，辭陛出內。將領天子禦賜寶刀鞍馬弓箭，就帶回營。傳令諸軍將校，準備起行。
且說徽宗天子次早令宿太尉傳下聖旨：“叫中書省院官二員，就陳橋驛與宋江先鋒犒勞三軍。每名軍士酒一瓶、肉一斤，對眾關支，毋得克減。”中書省得了聖旨，一麵連更曉夜，整頓酒肉，差官二員前去給散。
再說宋江傳令諸軍，便與軍師吳用計議，將軍馬分作二起進程。令五虎八彪將引軍先行，十驃騎將在後，宋江、盧俊義、吳用、公孫勝統領中軍，水軍頭領三阮、李俊、張橫、張順，帶領童威、童猛、孟康、王定六並水手頭目人等，撐駕戰船，自蔡河內出黃河，投北進發。宋江催趲三軍，取陳橋驛大路而進。號令軍將，毋得動擾鄉民。有詩為證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠征。
虎視龍驤從此去，區區北虜等閑平。
且說中書省差到二員廂官，在陳橋驛給散酒肉，賞勞三軍。誰想這夥官員貪濫無厭，徇私作弊，克減酒肉。都是那等讒佞之徒，貪愛賄賂的人，卻將禦賜的官酒，每瓶克減隻有半瓶；肉一斤，克減六兩。前隊軍馬，盡行給散過了。後軍散到一隊皂軍之中，都是頭上黑盔，身披玄甲，卻是項充、李袞所管的牌手。那軍漢中一個軍校，接得酒肉過來看時，酒隻半瓶，肉隻十兩，指著廂官罵道：“都是你這等好利之徒，壞了朝廷恩賞!”廂官喝道：“我怎地是好利之徒?”那軍校道：“皇帝賜俺一瓶酒，一斤肉，你都克減了。不是我們爭嘴，堪恨你這廝們無道理，佛麵上去刮金!”廂官罵道：“你這大膽剮不盡殺不絕的賊!梁山泊反性尚不改!”軍校大怒，把這酒和肉劈臉都打將去。廂官喝道：“捉下這個潑賊!”那軍校就團牌邊掣出刀來。廂官指著手大罵道：“醃臢草寇，拔刀敢殺誰?”軍校道：“俺在梁山泊時，強似你的好漢被我殺了萬千，量你這等賊官何足道哉!”廂官喝道：“你敢殺我?”那軍校走入一步，手起一刀飛去，正中廂官臉上剁著，撲地倒下。眾人發聲喊，都走了。那軍漢又趕將入來，再剁了幾刀，眼見的不能夠活了。眾軍漢簇住了不行。
當下項充、李袞飛報宋江。宋江聽得大驚，便與吳用商議：“此事如之奈何?”吳學究道：“省院官甚是不喜我等，今又做出這件事來，正中了他的機會。隻可先把那軍校斬首號令，一麵申複省院，勒兵聽罪。急急可叫戴宗、燕青悄悄進城，備細告知宿太尉，煩他預先奏知委曲，令中書省院讒害不得，方保無事。”
宋江計議定了，飛馬親到陳橋驛邊。那軍校立在死屍邊不動。宋江自令人於館驛內搬出酒肉賞勞三軍，都叫進前，卻喚這軍校直到館驛中，問其情節。那軍校答道：“他千梁山泊反賊、萬梁山泊反賊，罵俺們殺剮不盡，因此一時性起殺了他，專待將軍聽罪。”宋江道：“他是朝廷命官，我兀自懼他，你如何便把他來殺了?須是要連累我等眾人。俺如今方始奉詔去破大遼，未曾見尺寸之功，倒做下這等的勾當，如之奈何?”那軍校叩首伏死。宋江哭道：“我自從上梁山泊以來，大小兄弟不曾壞了一個；今日一身入官，事不由我，當守法律。雖是你強氣未滅，使不得舊時性格。”這軍校道：“小人隻是伏死。”宋江令那軍校痛飲一醉，叫他樹下縊死，卻斬頭來號令。將廂官屍首，備棺槨盛貯，然後動文書申呈中書省院。院官都已知了，不在話下。有詩為證：
克減官人不自羞，被人刀砍一身休。
宋江軍令多嚴肅，流淚軍前斬卒頭。
再說戴宗、燕青潛地進城，徑到宿太尉府內，備細訴知衷情。當晚。宿太尉入內，將上項事務奏知天子。次日，皇上於文德殿設朝。龍樓震鼓，鳳閣鳴鍾，殿下淨鞭三下響，階前文武兩班齊。當有中書省院官出班奏曰：“新降將宋江部下兵卒殺死省院差去監散酒肉命官一員，乞聖旨拿問。”天子曰：“寡人待不委你省院來，事卻該你這衙門!蓋因委用不得其人，以致惹起事端。賞軍酒肉，必然大破小用，梁山軍士虛受其名，以致如此。”省院等官又奏道：“禦酒之物，誰敢克減?”是時天威震怒，喝道：“寡人已自差人暗行體察，深知備細，爾等尚自巧言令色，對朕支吾?寡人禦賜之酒，一瓶克減半瓶；賜肉一斤，隻有十兩!以致壯士一怒，目前流血!”天子喝問：“正犯安在?省院官奏道：“宋江已自將本犯斬首號令示眾，申呈本院，勒兵聽罪。”天子曰：“他既斬了正犯軍士，待報聽罪，宋江禁治不嚴之罪權且記錄，待破遼回日量功理會。”省院官默默無言而退。天子當時傳旨，差官前去催督宋江提兵前去。所殺軍校，就於陳橋驛梟首示眾。
卻說宋江正在陳橋驛勒兵聽罪，隻見駕上差官來到，“著宋江等進兵征遼。違犯軍校，梟首示眾。”宋江謝恩已畢，將軍校首級掛於陳橋驛號令，將屍埋了。宋江大哭一場，垂淚上馬，提兵往北而進。每日兵行六十裏，紮營下寨。所過州縣，秋毫無犯。
沿路無話。將次相近大遼境界，宋江便請軍師吳用商議道：“即日遼兵分作四路，侵犯大宋州郡。我等分兵前去征討的是，隻打城池的是?”吳用道：“若是分兵前去，奈緣地廣人稀，首尾不能救應。不如隻是打他幾個城池，卻再商量。若還攻擊得緊，他自然收兵。”宋江道：“軍師此計甚高。”隨即喚過段景住來，吩咐道：“你走北路甚熟，可引領軍馬前進。近的是甚州縣?”段景住稟道：“前麵便是檀州，正是遼國緊要隘口。有條水路，港汊最深，喚做潞水，團團繞著城池。這潞水直通渭河，須用戰船征進。宜先趲水軍頭領船隻到了，然後水陸並進，船騎相連，可取檀州。”宋江聽罷，便使戴宗催趲水軍頭領李俊等，曉夜趲船至潞水取齊。