正月中旬，春回大地，積雪消融。
合浦郡治所合浦城，向南距離儋州海灣大約六七十裏路，每日吹來的寒風都帶著一股海腥味。
去年初春，裴元慶率領五萬貴霜軍，與韋昌輝、李秀成統率十一萬太平軍殘部席卷而來，仗著人多勢眾包圍了合浦，攻了幾次，俱都無功而返。
四月底，穆桂英與樊梨花、貞德三大女將領銜的先鋒隊伍悄然抵達合浦北部，並且在數百裏之外就采用夜行晝宿的戰略，悄無聲息的逼近貴霜軍側翼，攻其不備。徐晃、蘇烈趁機從城內出兵夾攻，一舉殲敵兩萬餘人，殺的裴元慶向南敗退了八十裏地，方才遏製住了頹勢。
之後，王賁率領的十五萬援軍抵達交州前線，王賁派遣了麾下大將賈巴爾率領兩萬人來協助裴元慶，又重整旗鼓向合浦進軍，與漢軍大大鏖戰了十餘場，互有勝負，局勢陷入膠著一直持續到現在。
子禦駕親征屢見不鮮，但王妃掛帥卻是鳳毛麟角，聽聞穆賢妃親自率軍來援，合浦城內的漢軍士氣很是高漲。徐晃三番五次力邀穆桂英進入合浦城坐鎮，由自己與蘇烈等人出城紮營，互為犄角，俱都被穆桂英婉言謝絕。
“將在外，不必論尊卑貴賤！公明將軍是主將，就應該由你坐鎮合浦，我與樊將軍、貞德將軍是援軍，便是客軍，自該在城外安營紮寨，內外呼應，共抗強敵。”穆桂英如是道。
就這樣，穆桂英率領樊梨花、貞德兩位女將，以及在江東組建的兩千女兵，三萬援軍在合浦城下西北十裏安營紮寨，與合浦城互為犄角。
徐晃唯恐穆桂英有失，畢竟是皇帝的女人，千金之軀，萬一有個閃失。自己的前程勢必會蒙上陰影。便留下蘇烈、盧象升守城，自己帶著郭威提兵兩萬，隔著穆桂英的營寨七八裏屯駐，以便隨時馳援。
氣日漸轉暖。積雪消融的無影無蹤，雙方的斥候活動的越來越頻繁。
“孟良，本帥撥給你三千兵馬，在合浦周圍遊弋，嚴防貴霜斥候！”
劉辯遲遲不肯發動大規模戰役。穆桂英等人隻好耐著性子按兵不動。但貴霜的斥候猶如跳蚤一般在合浦周圍活動，讓穆桂英很是惱怒，看看氣轉暖，便撥給孟良一支兵馬，派他外出遊弋巡邏。
生的五大三粗，皮膚黝黑，相貌粗魯的孟良立即拱手領命：“娘娘放心，隻要貴霜斥候敢來刺探，孟爺保證來一個殺一個，管殺不管埋！”
“孟將軍……你這話不很不禮貌哦！”一身戎裝。金色長發披肩，英姿颯爽的貞德操著略顯蹩腳的漢語道，“你怎麼可以這樣對元帥話？”
“嘿嘿……習慣了！”孟良搔了搔頭皮，不好意思的憨笑一聲，“江山易改本性難移，大老粗不懂那麼多規矩！”
穆桂英並不介意，正色道：“在軍營中不要稱呼我娘娘，元帥即可！”
在中國曆史上，“元帥”這個詞語首次出現在春秋時期，晉文公手下的大將先軫成為了曆史上第一個獲得元帥頭銜。並立下了赫赫戰績的大將。但在此之後，元帥並不怎麼被使用，更多的是一種稱呼，類似先生、使君、大人等等。而不是實職。
這次穆桂英以女流之輩掛帥，為了表示男女有別，劉辯冊封穆桂英為“征南元帥”，用以區別各大軍團的都督。穆桂英非常喜歡這個將銜，在軍營裏從來都是一身戎裝，要求麾下的將士們稱呼自己“元帥”。而不是“娘娘”。
“末將知道了，穆元帥！”孟良現學現賣，抱拳作揖答應一聲。
旁邊一身白衣的樊梨花被逗得忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑出聲來：“孟將軍真是滑稽，孺子可教也！”
穆桂英指著沙盤，嚴肅的告誡孟良：“貴霜聯軍總兵力十五萬左右，雖然太平軍多是烏合之眾，但勝在人多。那裴元慶又驍勇善戰，陛下不允許正麵硬拚，所以你不能向南去的太遠，就在合浦周圍數十裏的範圍巡察即可，免得遭到貴霜軍襲擊。”
“切……我覺得這裴元慶浪得虛名而已！”孟良對裴元慶一臉不屑，“不就是用雙錘的家夥麼？俺孟良還用雙斧哪，倘若撞上了定讓這姓裴的吃不了兜著走！”
穆桂英嚴厲的瞪了孟良一眼：“高仙芝將軍久經沙場，何元慶將軍更是我軍翹楚，都在裴元慶手下吃了大虧，一死一傷。你要是自不量力，幹脆不要去巡察了，我另派他人便是！”
“哎哎……娘娘，穆元帥使不得！”
孟良自然不肯錯過這立功的機會，急忙作揖認錯，“末將隻是給自己鼓氣而已，兵法不是漲他人威風滅自己士氣是兵家大忌麼！俺孟良自然不會胡來，元帥你盡管放心好了！”