站在劉辯麵前的商鞅年約二十六七歲，中等身材，不胖不瘦，麵容清臒，言行舉止間透著一股倔強，一看就是骨子裏不安分，試圖挑戰世俗規矩的激進分子。…，
劉辯回到金陵已經十左右，剛回來的第一就命學部的官員把去年科舉名單給自己送到麟德殿，目的自然隻有一個，看看有沒有商鞅的名字。
科舉乃是朝廷的大事，考生的簡曆及考卷，由哪個主考官批閱的，都記載的清清楚楚，一點也容不得馬虎。因此劉辯查閱起來並不困難，在三甲之中找到了“商央”的名字，魏郡內黃人，正是被自己複活的秦國改革家商鞅。
魏郡乃是曹操的勢力範圍，不在東漢實際控製之內，因此商鞅在去年春來到金陵參加了學部組織的會試。因為文采出色，得到學部郎中王璨的提點，獲得了“秀才”功名，之後又在秋試中被王璨提攜為“舉人”，正式獲得了參加九月份由學部主持的院試資格。
商鞅的文章非常激進，認為要想發展國力，改善民生，就應該削弱各地的士族門閥，把他們的一部分土地收歸國有，然後租賃給百姓耕種，收取恰當的賦稅，改善貧富差距，則社會就會安定下來。正所謂不患貧而患不均。
這隻是商鞅治國政策的冰山一角，但僅僅隻是這一點就已經不能被出自江東士族的顧雍所容，大筆一揮就把商鞅的名字給勾掉，“書生空談誤國，士族安則下安！前車之鑒後事之師，王莽的教訓曆曆在目，這廝是在禍亂朝綱啊！”
翰林院院丞李白也是主考官之一。因為中午喝了酒來監考，遭到了學部尚書顧雍的訓斥，告誡他代表的是大漢朝廷，在莘莘學子麵前必須注意形象。
不怕地不怕的李太白都敢跟皇帝老子討價還價，對陸康、孔融這些當朝三公，海內名士都敢當麵取笑。自然不會賣顧雍麵子。當著數百考生的麵與顧雍吵鬧起來，然後高唱著“安能摧眉折腰事權貴”，拂袖而去。
顧雍心中雖然不忿，卻也奈何不了李白。
近年來這廝寫了大量的詩賦，名聲鵲起，享譽海內外，並帶起了一股七言詩歌的文學風，受到了無數文人墨客的推崇，粉絲無數。被尊為大漢第一詩人。而且子對他十分厚愛，多次縱容他的恃才傲物，否則像他這般隨心所欲，換了別人早就丟官罷職，下在大獄了。
李白存心和顧雍唱反調，命人把顧雍叉掉的考卷全部拿到自己的廳堂，從頭至尾的審核了一遍。看到商鞅的考卷之後拍掌叫好，大筆一揮。商鞅起死回生，獲得了參加“殿試”的資格。
子出征在外。在文華殿舉行的殿試由七位顧命大臣聯合進行麵試，選出應屆的狀元。
一番殿試下來，最終由二十出頭，來自並州太原的溫恢獲得狀元頭銜，並被委任為柴桑郡郡丞，風風光光的前去協助太守治理地方。
商鞅雖然表現的可圈可點。隨機應變，對答如流，才華橫溢。但依舊被陸康、荀彧、孔融、糜竺、何珅這些出自世家的大臣反感，欣賞他的隻有狄仁傑，卻也獨木難支。最終在二十名殿試考生中排在倒數第一，勉強獲得了“同進士出身”，被扔在了貧窮的臨海縣去擔任縣尉。
看完了商鞅的簡曆，劉辯拍著額頭驚呼：“這事多虧了李太白啊，要不是李太白勾了這麼一筆，商鞅名落孫山的話，保不準一怒之下會改投洛陽朝廷或者曹操。”
想到這裏的時候，劉辯忽然發現正史中諸侯割據的時代已經悄然結束，整個中國大陸目前隻剩下東漢、西漢、曹操三大勢力，以及苟延殘喘的劉備、劉辯、趙匡胤三個諸侯。孫策、袁紹、劉表、公孫瓚、袁術這些在東漢末年不可一世的諸侯，已經陸續被掃滅，中原大地竟然呈現了“鼎足三分”的局麵。
成功找到了商鞅的名字，劉辯立即派出錦衣衛快馬加鞭趕往臨海征調商鞅到京城來麵聖，另有重任。錦衣衛帶著子的詔書，快馬加鞭，用了三四的時間抵達了會稽郡下屬的臨海縣，調商鞅入朝。
比起一臉不可思議的縣令，擔任縣尉的商鞅古井不波，仿佛早就知道有這麼一，甚至不急著起程，花了兩的時間把手頭上的事情處理完畢，方才跟著錦衣衛踏上了前往金陵的道路，最終出現在了乾陽宮麟德殿麵聖。
“吏商央拜見陛下，不知陛下召喚臣有何吩咐？”商鞅跪地施禮，按照禮節參拜了大漢皇帝。
劉辯笑容和藹的把商鞅扶起來，寒暄了一番閑話，便直奔主題：“商央啊，朕看了你的卷宗，對你的治國策略很是欣賞。但你現在人微言輕，還不具備改革的能力，所以你必須在基層礪練鍍金，待他日上位之後才有實施你治國策略的可能。”