當陽縣，長阪坡。
屍橫遍野，血流滿坡。
自昨夜淩晨交鋒以來，兩軍在這片廣袤的山坡上廝殺了一一夜，朱元璋率領十二萬大軍來勢洶洶，卻遭到了楊再興兩萬人馬的頑強阻擊，戰事之慘烈空前絕後。長阪坡的每一寸土地幾乎都被鮮血染紅，長阪坡的每一棵青草幾乎都被馬蹄踏過。
臨時紮下的帥帳之內，朱元璋在一幹將領的陪同下，抬頭向南眺望。掩映的火把照耀之下滿坡屍體，至少躺下了一萬五千左右的東漢將士，但也憑借著居高臨下的地勢，讓朱元璋率領的西漢軍付出了更加慘重的代價，兵力傷亡超過了兩萬。
這一刻，朱元璋忍不住落淚：“這楊再興就是個瘋子，徹頭徹尾的瘋子！”
“誰不是呢？我還從來沒有見過這般不要命的戰術！”獨眼龍李廣雙臂抱在胸前，發出一聲歎息，望著遍地的屍體心頭有些發怵。
張定邊蹙眉道：“必須要救援呂布麼？照這個勢頭打下去，要想通過當陽橋，至少還得付出萬餘人的傷亡。不隻是這楊再興不要命，他手下的部曲也全都是瘋子！”
朱元璋轉身回到帥案後麵坐定，李廣、楊大眼、張定邊、朱升等人亦步亦趨，跟著進了帥帳，分列兩旁。
朱元璋攤開地圖，嘶聲道：“呂布不聽調遣，擅自進攻江陵，中了漢軍的‘關門打狗’之計，自然是罪不可赦。但對我軍來，若是能夠將計就計，與呂布裏應外合，反殲了關羽、霍去疾在江陵城外的兵馬，便可以扭轉局勢，變被動為主動！”
“朱公的分析有道理！”旁邊的朱升撫須插話，“襄陽城高牆厚，又有漢水險，乃是下第一雄城。攻城難度巨大。若是能夠利用呂布的失誤將計就計，真正掌控了江陵，便可以切斷荊州南北之間的聯係，控製長江咽喉。西控巴蜀，東懾金陵。其軍事意義不在襄陽之下！”
話鋒一轉，繼續道：“但下官擔憂的是，現在無法刺探到江陵的消息，不知道那邊戰況如何？就怕呂布已經支撐不住。丟失了江陵，我們再繼續廝殺下去便是無用之功啊！”
長阪坡地勢南高北低，這使得西漢軍必須從低處向高處進攻，造成的直接結果就是傷亡大增。而當陽橋就是長阪坡的製高點，過了當陽橋之後，便是一路下坡。隻要能夠攻占當陽橋，西漢軍便可以一路披靡，直低江陵城下。這也是朱元璋鐵了心一定要拿下當陽橋的原因。
有一條大河名喚“沮水”，由西向東，浩浩淼淼。穿過長阪坡，把當陽縣與江陵城分隔在大河南北。
這“沮水”水流豐沛，更何況現在是雨水充沛的盛夏，最寬的地方達到十丈左右，最窄的地方也有三丈左右的寬度，就是楊再興死守的當陽橋，也是唯一連接當陽與江陵的道路。
正是因為這條大河的存在，朱元璋率領的大軍要想抵達江陵，必須攻占當陽橋。遭到楊再興的死守之後，不僅西漢軍無法通行。就連斥候也無法刺探到江陵的情。隻能繞道走宜城，一來二去，至少遠了三四百裏左右，因此廝殺了一一夜下來。朱元璋到現在還不知道江陵的戰況如何？
朱元璋伸手觸摸著下巴上的痦子，肅聲道：“呂布雖然人品差了一點，但其武勇卻是整個洛陽朝廷轄下四十萬大軍中的翹楚，更何況其麾下的將士戰鬥力強悍。高順率領的陷陣營以及並州狼騎都是名聞下的虎狼之師，還有陳宮的輔佐，我不相信短短兩就會丟掉江陵！”
張定邊、朱升不知道呂布的驍勇。但楊大眼與李廣卻是心服口服，一起點頭：“朱公的有道理，雖然呂布反複無常，但打起仗來那真叫一個勇猛！就算被誘敵深入，但霍去疾、關羽的兵馬聯合起來也不過八萬左右，想在短時間內殲滅呂布，絕對是不可能的事情！”
朱升微微頷首：“但願如此吧，此戰勝負的關鍵就在於呂溫侯能否守住江陵，支撐到援兵抵達城下。”
朱元璋的手指挪向地圖：“所以我們要不惜一切代價攻占當陽橋，一鼓作氣的推進到江陵城下，與呂布內外夾攻，重創關羽、霍去疾。這樣一來，劉辯在荊州中部缺少兵力，我們向南可以橫掃荊南，向東可以直抵江夏、廬江，讓嶽飛首尾難顧，讓東漢顧此失彼。對整個洛陽朝廷來，這是一場決定性的戰役，希望呂布能夠支撐到援兵抵達城下！”