本朝風俗，蒲、藕、筍蕨，鮮花、野菜，枸、蒿、蓉、菊之類，均采以入食，以求芳旨盈席。
明日秦老爺要在花苑裏宴請賓客，聽說是名士梅葵爾 ，他端方雅正有器識，博通經史，三次參加科考都未被錄取，遂不再著意於功名，隻是愛談老莊之學，平日吟詩遊樂，尤好美食。雲淇聽了，暗暗求抱雲放讓她前去見識，抱雲對她的心思清楚得很，便說，
“我看你不是想看客人，是想看老爺用什麼美食招待客人吧。”
說的雲淇也不好意思臉紅起來，小姐也在一旁攪著桃花汁朝她微微一笑，雲深將切下的瓜皮放進桶裏，走過來幫著我把瓜瓤裏的黑籽挑出，對我耳語道，
“雲淇最愛參加宴飲了，每次看完了偏偏還愛央著小姐幫她記下來。”
我聽了，也噗嗤一笑，朝她看去，她急起來，拉著抱雲不依不饒道，
“都是你取笑我，你看連明菱姐姐也都學會笑人了！”
秦小姐放下手中的竹杯，雲深過去接了，秦小姐又囑咐了她幾句，才對我笑道，
“雲淇的母親慣會做些小食的，所以她也想學學，日後好開個糕點鋪。這才央我幫她記下，這西瓜膏的做法還是幾年前雲淇告訴我的呢。”
沒想到雲淇還有這等抱負，我倒對她刮目相看，看秦小姐轉而想要搗碎去了籽的瓜瓤，我忙遞了個深口黃楊木碗給她，說道，
“老爺前兩日送來的沙瓤西瓜汁水很足，小姐今日穿的是天青色的衣服，若濺上了，就不好看了。”
雲淇也在旁邊快嘴道，
“小姐今日要是穿前兩日的那件茜色衣裙就不怕了！”
聞聽此言，抱雲的臉色突然有幾分驚慌，她急急忙忙地插嘴道，
“小姐，剛剛雲深問起桃花汁要熬到什麼程度？”
秦小姐看起來有些疑惑，不過她仍是答道，
“雲淇說蟹眼開就好了，就聽她的吧。”
雲淇在一旁笑道，
“雲深是怎麼啦，煮了這麼多次，今日倒問起來了。”
抱雲看起來很尷尬，我想了想，還是幫她解圍道，
“小姐穿“青”色的衣服最好看了，小姐，放下讓我來吧。”
我故意加重了青字的音，又有意無意地向抱雲那瞥了一眼。她似乎如釋重負，往我這兒看了一眼，辨不出是什麼意思，然後又說桃花汁快熬好了，找個由頭就先出門去了。
秦小姐也不追究，把手裏的碗交給我，詳細地指導我，
“西瓜膏要想做好，桃花汁的火候很重要，但是西瓜瓤也同樣要注意，若是搗得粗了，看起來雜亂粗糙，就不會有玲瓏剔透的感覺；若是搗得過細，又會失去那種細致綿長的口味。”
我按照她的說法細心地搗這，過了一陣，抱雲捧著一大杯桃花汁進來，仍是低著頭不敢看秦小姐，輕聲說著呈上，
“小姐，桃花汁已經好了。”
秦小姐就她手裏看了，滿意地笑著說，
“恰到好處，明菱，瓜瓤也差不多了，加進去吧。”
我聽了，便將手中的瓜瓤盡數小心地倒進杯裏，雲淇又過來攪勻了，笑道，
“接下來就是文火煎煉了，我去幫雲深，小姐，明菱姐姐，抱雲姐姐，你們來看麼？”
我本不想去，但秦小姐已經答應了，想到自己貼身丫鬟的身份，我也隻好一並跟去，雲淇很快挽起衣袖，把西瓜膏的汁水倒在陶罐裏，生了火，拿了一把新削的竹片不斷攪動起來，雲深在她下方看著火，不時添碳撥灰。
秦小姐雖然有些疲態，但還是倚著抱雲在一旁看著，跟我們輕聲說笑，
“明日父親要宴請梅翁，他是父親的好友，聽說於食上極通，父親讓我為他做一道甜點，我便想著西瓜膏冰冷可口，最適合這個時節了。”
她又招手叫門口的小丫鬟過來，吩咐她去找流雲將去年做的西瓜膏過來，又向我們笑道，
“…流雲總是一天到晚看不見人影，這去年的西瓜膏隻要添上桃花汁煮開，味道和剛做的相差無幾，我想用這個試試梅翁。”
待雲淇雲深那邊的汁水用文火煎了七八分，正加糖細煉，門口那小丫鬟回來了，流雲卻並未跟來，小丫鬟說，
“小姐，我剛才並未找到流雲姐姐，管家說流雲姐姐在老爺那兒幫著準備明天的宴席呢！”
秦小姐的臉上瞬間帶了幾分晦暗，抱雲也在一邊不安，我想了想，不知道該怎樣出口，索性也閉口不言，一時間，房內隻聽到陶罐裏單調的攪動聲。
“算了，抱雲，我有些累了，你扶我回去歇息，待會去把去年的西瓜膏找出來吧。”
秦小姐淡淡地說著，垂下眼簾，抱雲上前扶著，我正準備搭手，她對我做了一個避讓眼神，我便退下了，秦小姐行到門口，又回頭對我深深看了一眼，
“…明菱，明日的宴會你和雲淇一起去，好生料理照拂雲淇吧。”