在黃炎的指示下，劉全將馬匹的四隻蹄掌，先後抬了起來，黃炎逐一仔細看過之後，確認該馬右前蹄的角質層磨損嚴重，甚至開始產生裂痕了，以至於馬兒在奔跑的時候，出於自我保護意識地不敢用力奔踏。
更為重要的是，黃炎斷定了眼前的時代，尚無馬蹄鐵的發明應用！
騎兵配備了馬鐙馬鞍，再裝備上馬蹄鐵的話，才稱得上真正的騎兵吧？
哦，還有馬刀……
“小二！”黃炎心中簡單構思了一下馬蹄鐵的發明計劃，隨即對小二喊道。
“公子，小二聽著呢。”這會兒，陳小二擔心黃炎真要哪一次較了真兒的話，果真要自己去跟馬兒做深入交流可就慘了，於是這孩子便閉緊了嘴巴，遠遠地縮在一邊兒，聽得黃炎的召喚，忙諂笑著應道。
“山寨之中可有鐵匠？”黃炎一臉認真地問道。
“回公子，寨子中現有鐵匠兩名，木匠三名。都待在工匠棚裏了。”陳小二不敢有絲毫馬虎道。
“哦？那兩名鐵匠手藝如何？人品可算靠得住？”黃炎又是一臉的嚴肅。
“回公子，那兩名鐵匠中，有一個喚作萬良的，耿直淳樸，品性不壞，應該靠得住，而且這人冶鐵鍛打的手藝也算精良。另一位像是剛被拉進寨子不久，小二也未曾與他接觸過，不敢妄言。”陳小二難得正起神色來，認真答道。
“去，把那個萬良給我找來！順便再挑一個與之相當的木匠來！”黃炎吩咐道。
“是，公子！”小二忙應了一聲，撒腿找人去了。
片刻，一高一矮兩名壯年男子被陳小二引了過來。
二人俱是一臉菜灰色，到了黃炎跟前後，很是小心地跪倒在地，恭施一禮。
“罪民萬良（楊固）見過大人。”
“起來說話。”黃炎眯著眼將二人一一端量過，笑著說道。
“這……”二人仍是揣著小心，看了看小二，直見著對方衝自己揮了揮手，這才拜謝而起。
“誰是木匠？”黃炎隻問了個木匠二字，卻並非提及山寨中的木匠，這讓眼前二人稍稍安下心來。
“回大人話，小民楊固，原是山下後連子村的木匠。韓老虎把俺們村子毀了，又逼迫小的上了山來，小的甘願落為草賊，隻是想著借機將那惡賊殺死，給家人報仇！”二人中，身高體壯者恨聲答道。
“你是萬良？是寨子中的鐵匠？”黃炎笑了笑，又轉問向另一位個頭兒稍矮，但有著一身腱子肉的黑臉漢子。
“回大人話，小民萬良雖是鐵匠，卻並非自願為賊的。隻是，隻是山下的世道比這山上更為殘暴！這災禍不斷，官家欺壓，窮苦百姓實在活不下去了啊！小的也是兩年多前，流難在外，被韓老虎一道卷上山來的。小的雖然不願當賊，可又不敢下山繼續逃難，隻能憑天由命，呆在山上了。而且，在山上呆著，也不至於將小的這一身祖傳數代的鍛打手藝給荒廢了。請大人恕罪啊！”這萬良好像很在意自己的打鐵手藝啊。
“周倉！”黃炎又轉而吩咐周倉道，“從現在開始，這三人暫時有你接管，任何外人不得擅自接觸！”
“是，公子！”周倉無條件地應道。
“劉全！把所有戰馬的蹄掌，全部修剪一遍，切記定要修剪平整！”黃炎一邊說著，一邊在一片印有馬蹄的泥窩旁慢慢蹲下身來，測量了一下蹄窩的深度，然後選定其中一指深的一個，對楊固說道，“把這個蹄印拓下來，然後用木料製作成這種樣式的木模，厚度就定為這個蹄窩一般，記著要分清馬匹的前後蹄。即刻動手！”
劉全跟楊固忙應了下來，剛要轉身忙活去，又被黃炎厲聲警告道：“此為軍中機密，但有泄露者……千刀萬剮！”