????如今，“正陽門”外大街的這一段，車馬都停滿了，鑲過彩緞上的簽名，也已經超過了大半。這表示，來自各地各階層的賀客，皇族親資，王公大員，武林豪雄，富商巨賈，豪門巨紳……到得已差不多了。站街的步軍，“查緝”、“巡捕”兩營的便服好手，奉有令諭，隻有持有海威堂請帖的才可以放進來，否則一律擋駕，有人鬧事，拘捕嚴辦。
????前者可以，後者多餘，憑這場麵，這樣的威勢，哪個不開眼的敢鬧事。
????站街的步軍，“查緝”、“巡捕”兩個營的便服好手，北從“正陽門”，南到“東西珠市口”，兩頭一攔，街兩邊也是五步一崗，十步一哨，禁衛森嚴，滴水難透，按說，這樣的禁衛，沒有請帖的，就算他長了翅膀也飛不進來。而，就是有那麼一個，他沒請帖，沒長翅膀，就這麼進來了。
????沒人知道他是怎麼進來的，看見他的時候，他已經在這一段裏大搖大擺地走上了。
????其實，難就難在進來，隻要進來了，誰都會以為他是有請帖的。
????這個人，正是郭懷。
????按理，郭懷今兒晚上該好好修飾一番，可是他沒有，仍是那身行頭。
????這年頭雖不是衣帽年，可是人敬有錢兒的，狗咬提籃兒的，是千古不變的道理。
????好在，郭懷他人品氣度不同於一般人，同樣一件衣裳，穿在他身上，就跟穿在別人身上不一樣，行頭雖然差了點兒，可是那美不足的一點，全讓他那不凡的人品氣度掩蓋了，誰也不會再留意他那身行頭。他，飄逸滯灑的走到那排長幾前，一擄袖，提筆濡墨，個字，“群義鏢局郭懷”，一揮而就。個字，寫來輕鬆，可是那一筆字，從他簽名處往前看，除了三個字“胡鳳樓”不相上下之外，其他的，就連幾個有名的大儒都比不上，別的人就更不必說了。
????不過，郭懷自己並沒有往前看，並沒有發現胡鳳樓那三個字。
????同樣的，管接待的幾個年輕小夥，正忙著接待，誰也沒留意他那一筆字。
????隻有一個人看見了，這個人，是在郭懷進去之後，從裏頭出來看看外頭情形的，這個人是通記錢莊的夥計諸明。也沒看見郭懷，他看見那行群義鏢局郭懷那個字，猛一怔，撥頭轉身又進去了，腳下比出來的時候快得多。郭懷雜在賓客裏往裏走，過這一排五大間店麵，赫然是座大宅院，一座正廳之後還有後院，後院林木森森，深不知有幾許，如今眼看這前院裏，已經是站滿了男男女女、老老少少的人，錦衣華服、鬢影欽光，最引人注目的是女客們，陣陣的醉人香風之，夾帶著鶯聲燕語，跟一聲聲銀鈴似的笑聲。
????不用看，誰都知道，這些女客來自內城的各大府邸，不是夫人、命婦，就是格格、小姐了。唯有她們，才這麼放得開，唯有她們，才喜歡出這個風頭，也唯有她們，總愛藉這場合暗地裏爭奇鬥豔，比這比那。
????沒有一個大府邸出來的內眷，不愛這調調兒。
????郭懷正這兒看，繞過正廳後頭，往後院方向快步出來兩個人，一老一少，一前一後。
????前頭的，是通記錢莊的總管祁英，後頭的，正是通記錢莊剛才那個夥計諸明。
????他倆一眼就瞧見了郭懷。
????當然，鶴立雞群哪能看不見？兩個人搶步奔了上來。
????郭懷衝他倆微微的搖了搖頭。
????祁英跟諸明當然也看見了，雙雙一怔，立即收勢停步．祁英像是突然想起什麼似的，帶著諸明又折了回去。
????接待賓客正忙的時候，這種情形常見，誰也不會留意，何況他們倆是奔向一個從沒人見過的年輕人。真沒人留意？不，有一個，其實這一個也隻是正好目光碰上了，引她留意的不是這件事兒，而是郭懷這個人。郭懷先聞進了一陣香氣，緊接著，一個嬌滴滴、脆生生的話聲從身後傳入耳：“哎！你認識他們？”郭懷回身著，風擺楊柳似的，手裏還捏條紗手絹兒，走過來一個杏眼桃腮的旗裝姑娘，一雙水汪汪的杏眼，直勾勾的緊盯著郭懷著。
????郭懷道：“姑娘是指”
????那旗裝姑娘道：“你不認識我，我是‘康親王府’的三格格。”
????郭懷微一怔，當即欠了欠身：“格格原諒，我剛到京裏來不久。”
????“那就難怪了！”那位三格格道：“我說嘛！京裏哪有人不認識我的，我指的是剛才那一老一少呀！”“剛才那一老一少？”郭懷裝糊塗：“格格明示，哪一老一少？”
????“咦？你沒看見啊！就是通記錢莊那個老頭兒總管跟小夥夥計呀！”
????郭懷“呃”了一聲道：“我沒看見，也不認識。”
????“那就奇怪了！”三格格道：“他們明明是衝著你跑過來的，你要是不認識他們，他們幹嗎衝著你跑過來？”“衝著我跑過來？”郭懷煞有介事的左右看看：“人呢？”
????“不知道怎麼回事兒，跑了一半兒，他們突然又折回後院去了。”
????郭懷笑了：“這就是了，要是我認識他們，或者是他們認識我，他們怎麼會跑了一半，突然又折回去了呢？”那位三格格微微呆了一呆：“這我就不知道了。”
????郭懷道：“許是他們另有別的事，要不就是格格看錯了。”
????“不！”那位三格格，她還挺固執：“我不會看錯，他們明明是衝著你跑過來的。”
????郭懷道：“那麼，他們又有什麼理由又折回去呢？”
????這，這位三格格說不上來了，她眉鋒微皺，含嗔地道：“哎喲！不管他了，我跟你較這個真兒幹什麼，真是，你說你剛來京不久？”
????“是的。”
????“那麼，你是哪兒的？”
????“格格是說”
????“我問你是京裏哪一城、哪一家的？”
????“呢！我是群義鏢局的。”
????“群義鏢局？”
????“就是大橋口上那一家。”
????這位三格格似乎知道了，點頭剛一聲：“呃”
????那邊傳來了一個尖尖的話聲：“到處找你，你怎麼在這兒呀？”
????隨著這句話，過來個細皮白肉，大姑娘似的公哥兒，長袍馬褂兒，一身行頭十分鮮明耀眼。三格格道：“我站這兒半天了，你眼大無神瞧不見怪誰？”
????公哥兒沒在意三格格的話，在意了她身邊的這個人，兩眼緊盯著郭懷，道：“這個人是誰？”他可是真懂禮。
????三格格似乎司空見慣，不以為怪，道：“他叫郭懷，是群義鏢局的，就是天橋口兒上那一家。”“呃！”公哥兒笑了，一臉輕視之色：“就是那家大鏢局呀？”
????一頓，向著郭懷一仰臉道：“哎！你們那家大鏢局還開著麼？”
????郭懷淡然道：“承蒙關注，群義鏢局不僅開著，而且會永遠開下去。”
????“還撐得下去呀？”
????“恐怕不隻還撐得下去，要不了多久，群義就會重振聲威，坐上北京城的頭一把交椅。”
????“好大的口氣。”
????“何妨等著看！”
????公哥兒臉上變了色：“你這是跟我說話？”
????郭懷淡然道：“跟我說話的是你，跟你說話的當然也就是我。”
????公哥兒臉色大變，叫道：“好大膽”
????隻聽三格格道：“你這是幹什麼？”
????公哥兒道：“你聽聽他是怎麼跟我說的？”
????三格格道：“我聽見了，他這麼說有什麼不對？”
????“什麼，這種態度跟我說話，你還能叫對？我是誰？他是誰？你怎麼還護著他幫他說話呢？”“我誰也不護，誰有理我當然就向著誰了，我們在這兒說話說得好好的，偏偏你跑過來攪混。”“什麼，你”
????一個是動了氣，一個是不留情，兩個人說話嗓門兒都大了點兒，前院裏到處是人，誰聽不見？立即都望了過來，有不少個還走過來。
????一個穿著相當氣派的年人賠著笑臉道：“貝爺，怎麼回事，你怎麼在這兒跟三格格吵上了？”敢情是位貝爺，難怪！
????那位貝爺道：“不是跟她，是跟這小”
????接著他把剛才的經過說了一遍，最後道：“你們說，他竟然敢用這種態度跟我說話，大膽不大膽，可惡不可惡！”那年人瞟了郭懷一眼，笑道：“原來這位是群義鏢局的，貝爺，您幹嗎跟他一般見識？算了！全當可憐群義鏢局了。”
????周圍哄然一陣笑。
????有人道：“敢對貝爺無禮，不能這麼便宜，貝爺，把他”
????三格格突然說了話：“誰讓你們過來的，誰又讓你們多嘴的，他臉上又沒寫字，誰知道他是個貝，人家說的沒什麼不對，態度也沒什麼不好，誰敢說人家錯？”
????誰不認識這位康親王府的三格格？誰不知道這位貝予爺對三格格是單相思，剃頭擔一頭熱？真惹翻了這位三格格，那時貝爺未必討得了好，是以，多嘴的馬上噤若寒蟬，不敢再多說。那位貝爺一見有人助威，原本氣焰更高，如今讓三格格這盆涼水當頭潑得不由猛的一怔：“你”三格格瞪圓了杏眼：“我什麼，再惹我生氣，看我往後還理你。”
????得，這句話比聖旨都靈，那位貝爺馬上苦了臉：“你這是幹什麼喲？何必為了一個不值得的外人”一個人高聲嚷著，排開眾人走了過來，是諸明，他一見郭懷在裏頭．一點聲息沒動，隻望著那位貝爺跟三格格一怔：“喲！敢情是您兩位在這兒，怎麼回事兒？”
????那位貝爺硬沒敢再說話。
????三格格可不管三七二十一，繃著一張臉把經過說了。
????靜靜聽畢．諸明機靈的向郭懷看了眼，郭懷很輕微的點諸明看見了．立即轉向那位貝爺：“貝爺，您是我們的貴賓，我們不敢說您什麼，不過凡是今兒個上海威堂來的，都跟您一樣，是我們的貴客，今兒個日不對，無論如何．請您看在通記兩字上，高抬貴手，我們這兒先謝了！”他一欠身．走了。
????這番話．軟帶硬．夠人受的．那位貝爺也居然聽了。
????這，一方麵固然是因為坐著有個能降他的三格格在，另一方麵也是因為通記來頭太大，就算是王公大員也要買這個再一則．諸明一頂帽扣住了他，今兒個是什麼日．這兒是什麼地方，隻等驚動了所有的賓客，平輩也好，長輩也好，沒一個會說他是的，敢說都會派他不懂禮，不通人情世故的。
????更何況，還有個胳膊肘往外彎的三格格作證，人家話沒什麼不對，態度也沒什麼不好，不是又會落個習氣太重，仗勢欺人麼？
????真要說起來，這還都不要緊，要緊的是要為這麼件事兒惹翻了三格格，那可是一輩的恨事。周圍的人，自覺沒趣，誰也沒再吭一聲，都走開了。
????貝爺他可沒走，他不敢，也舍不得。
????三格格既沒好臉色，也沒好氣。“都是你攪混的，害我既生氣還當眾出醜，還站在這兒幹什麼，難道不知足，不死心，還想攪混出點兒什麼來？”
????貝爺的臉更苦了：“我”
????郭懷不願讓他太難堪，微一欠身：“格格跟貝爺聊聊吧！”
????話落，他就要走。
????“哎！郭懷，你別走！”
????三格格卻叫住了他。
????郭懷隻好收勢停住道：“格格還有什麼吩咐？”
????三格格道：“沒什麼吩咐，隻想讓你陪我聊聊。”
????郭懷知道，絕不能再待下去了，事實上他也不願意再待下去了，道：“請貝爺先陪陪您，我有點事兒，去去就來！”
????沒等三格格再說話，又一欠身，拔腿就走。
????“哎！郭懷”
????身後傳來三格格的叫聲，他裝沒聽見，頭也沒回，他腳下加快，轉眼之間已拐過了正廳。
????正廳後，就是通往後院的月亮門兒，東西兩邊，一邊一座，門邊縷花，牆上一幅琉璃瓦，映著後院通光的燈光，閃閃發亮。
????不管到哪兒，客人都分等級，後院是接待一等貴賓地方。
????雖說前院裏也有貝勒、貝、格格、夫人、命婦，還有豪門巨富，各路豪雄，可是比起後院的貴客，畢竟是差了此＿後院的貴客，都是王公大員，大人物，不管論輩份，論爵位，論聲望，都比前院客人來得高。理當群義鏢局來的人，是無論如何不夠格進後院的，就算是歐陽老鏢頭來，也未必能被招待進後院。可是郭懷，他就大搖大擺進去了。
????後院，不但林木森森，而且亭台樓榭一應俱全，王侯之家，也不過如此。
????偌大一個庭院，看不見幾個人，一等貴客不是被迎人大花廳，就是被請進了敞軒、水榭去。偶爾在庭院裏穿梭的，隻有穿著幹淨、長得體麵的年輕小夥。
????看衣著，誰都能一眼認出，那是通記錢莊的夥計們。
????郭懷進後院沒幾步，隻聽“哎！這位”
????左邊長廊上跑過來一個小夥，沒說話先賠上滿臉笑：“請問您是”