1925年9月，衛立煌率部參加第二次討伐陳炯明的東征戰役，蔣介石任國民革命軍總指揮，周恩來任總政治部主任。攻打惠州城時，衛率第9團最先攻入西門，經過一番激戰，終於攻克了號稱“南國第一天險”的惠州城。不久，他升任第14師中將師長。
北伐勝利後，衛立煌進入南京陸軍大學學習，他成為陸大特一期惟一帶職學習的學員。陸大學員可選學一門外語，衛立煌選學日語，因為他感到，將來中國最大的敵人，就是一衣帶水的日本。
1932年5月，蔣介石調集30萬大軍進攻鄂豫皖蘇區。7月初，第14軍軍長衛立煌指揮兩個師到達黃安附近。黃昏時分，紅軍一個奇襲，直搗他的軍指揮部，衛立煌親率特務連拚死抵抗。特務連清一色是合肥子弟，在衛立煌的部隊，向來有“夜間出門不用問，合肥話當口令”的說法，即便連司令部的保姆，都是合肥女人。在這方麵，他同蔣介石、閻錫山如出一轍。那天黃昏，幸虧特務連武器精良，將士用命，衛立煌個人還有幾支當時國內極少見的英式自動步槍，紅軍見傷亡太大，沒有窮追，衛立煌僥幸沒當俘虜。
地跨鄂豫兩省大別山中的險要之地金家寨，曾是太平天國、撚軍和白朗軍的重要據點，30年代初又成為鄂豫皖蘇維埃的軍政中心。蔣介石嚴令各軍向金家寨進擊，各部均臨陣怯戰，畏縮不前。9月初，衛立煌精心策劃，親率1個師翻山越嶺，攀藤而行，直撲金家寨。在紅軍主力已經先行轉移的情況下，衛立煌乘虛占領金家寨。蔣介石大喜過望，親自前去慰問，除贈給衛立煌巨額獎金外，另由國民政府明令，將安徽省的六安、霍山、霍邱和河南省的固始、商城5個縣的部分地區劃出，以金家寨為中心，命名為“立煌縣”……
誰也沒想到，這位蔣介石的五虎將之一的衛立煌，從此後，在日後的抗日戰場上打出了中國軍人的威名，被日軍華北最高司令香月清司視為“支那虎將”。
中午，閻錫山在賓館招待衛立煌一行人。
梁化之早在開飯之前就拉住常如海，說：“今天，你得陪酒，作為第二戰區執法總監張培梅的代表，要見見衛立煌將軍。”
常如海皺著眉說：“拉倒吧，能到那裏的人都比我的官大，這不丟人現眼嗎？”
“我問你，你的官銜是什麼？”梁化之問。
“上校。”
“這不得了，我也是上校軍官，咱倆彼此彼此。”
常如海不相信，又問了一句：“不是吧？”
“騙你幹嗎。”
常如海這才知道，原來鼎鼎大名的梁化之竟然是個跟他軍銜一樣。
“再說，你是閻會長欽點的陪酒人員。”梁化之加了一句。
酒席開宴後，閻錫山舉杯對大家說；“首先，們代表第二戰區對衛將軍不辭勞苦來山西表示感謝，再次，第二戰區會全力配合衛將軍，在忻口一帶把板垣拉下馬。”
趙戴文也代表山西省政府說了一些感謝的話。
梁化之見氣氛漸漸熱鬧起來，按慣例，東道主要陪好客人，就拉著常如海到衛立煌的酒桌旁，向大家介紹：“諸位，這是第二戰區執法總監張培梅將軍的上校隊長，前來拜見各位將軍。”
衛立煌打量了一下常如海，說：“早上火車站的警戒人員就是你的部隊？”
“是的，衛將軍好眼力。”常如海回答道。
“一眼看出這些人都是剛從戰場上下來的，在哪裏打過日軍？”
“在天鎮，弟兄們在羅家山陣地有幸跟日軍打了一仗。”
“怪不得。”
常如海端著一杯酒，恭恭敬敬地對衛立煌說：“晚輩向衛將軍敬酒，不成敬意，先幹為盡。”說完，一揚脖子就把酒到進了喉嚨裏。
衛立煌一見常如海如此豪爽，隻好端起酒杯來，輕輕地喝了一小口以示回敬。
等與衛立煌所在酒席的人每個人都碰了酒杯後，常如海就快喝了一斤酒。
回到自己的座位，常如海問梁化之：“不夠朋友，你又不是不能喝，別人不知道，我還不知道，你能喝二斤酒不醉。”
梁化之趕忙一豎中指，悄聲說：“別喊，我下午還要接待一個重要人物，不能喝酒，否則，就是對這人的大不敬。”
“誰呀？”常如海問道。
梁化之就對著他的耳朵悄悄說：“眼下還不能說，到時你就知道了。”
常如海心想，誰呀，這麼神神秘秘的，居然連大名鼎鼎的梁化之都不敢放肆。