位列三公中，吏部尚書遲疑許久，終是越眾而出，硬著頭皮上書道：“啟稟皇上，世逢戰亂數年，正該萬民修生養息之際，臣覺著不易大動幹戈，隻需殺雞儆猴，貪少拿微之輩，訓誡責罰一番，從寬而治為妙……”
他這話自是群臣響應，畢竟近年來社稷動蕩，誰的屁股都不敢說幹幹淨淨。此刻還敢來朝的，已然算是自忖拿得不多的，自是樂得從寬而治，將自家給摘出這大泥潭。有吏部尚書義勇當先，勇於做了出頭鳥，其餘人等不過聲援一二，卻也無人怯弱了。
但得如此情形，張彥正宛若未聞，兀自低眉順目立於眾臣之前，隻因他此番大舉動，卻早已被大臣們徹底孤立了。
而朱言鈞高坐龍椅之上，見狀麵色便愈發陰冷，厲色瞥了眼那吏部尚書，隨即便重重哼了一聲，眯眼冷笑道：“哼哼！莫非眾愛卿心怯了？”
此問一出，卻是眾人噤聲不敢再鬧，訕訕片刻後，便有人即刻表忠心，言辭鑿鑿正氣凜然，抑或機靈的也便立時跪倒一片，或是痛哭流涕，述說近年來的苦衷，或是誠惶誠恐自述錯漏，連道“罪該萬死”。
一時之間，卻是八仙過海，各顯神通。
這時節吵鬧開來，更是人聲鼎沸，喧鬧不堪，朱言鈞看得皺眉，這便沉沉一歎，婉言道：“諸位身為國家大臣，近年來也算勞苦功高，前些日子家國飄搖，那時身不由己，朕也能體諒爾等是各有各的苦衷，自也不願與眾位為難……這樣吧，朕與張愛卿好生商討商討，諸位且行盡快補齊疏漏之財，上交戶部，再行安心做事，便算諸位將功補過，既往不咎，如何？”
“謝吾皇隆恩浩蕩，仁愛眾生！吾皇萬歲！”
待得聽見小皇帝軟了口，眾大臣頓時振奮，無論真心假意，此時卻俱是滿臉感激涕零之色，齊齊拜倒連忙叩謝聖恩。
直至此時，張彥正才與朱言鈞眼神暗中一碰，又複恢複如常，卻已盡在不言之中。
到得這一步，便算是皆大歡喜，其後這一月裏，戶部大門幾乎被踏破，上至一品公爵、下至九品衙吏，紛紛湧入戶部，都忙著將自家捅出的窟窿給盡快補上。
此時臘月出頭，當戶部漸至清閑下來時，已是來年二月，戶部緊鑼密鼓一算賬，戶部尚書兩眼發直，當場昏厥。但得戶部左侍郎提心吊膽呈上賬薄，張彥正一頁一頁翻下去，手便益發顫抖得厲害。
禦書房，朱言鈞坐在書桌後麵，眼前那厚逾三尺的帳薄已然是最後一頁，他卻久久回不過神來，愣怔與張彥正對視，那餘驚未消的眼神，半響猶自恍惚失神。
“觸目驚心……這才是觸目驚心啊！”
許久之後，朱言鈞才長舒了口氣，喟然長歎，“朕隻道那前些日子查出來的已然聳人聽聞，沒曾想此番補漏，才讓人開了眼界……卻說太祖立國，對貪官汙吏何其嚴苛，貪過百兩便要剝皮示眾，吏風清明冠絕古今。怎生不過綿延數百年，這風氣已然靡靡如斯？世風日下，聞者憂心哪……”
默默立在書桌前的張彥正，此時才肅容道：“啟稟皇上，人性本善，然世間汙濁，近墨則黑，如這貪官汙吏一事，但須一人開了口子，便似大江崩堤，天下盡墨。縱觀曆史，每朝每代，皆盡不離其中。”
朱言鈞眉頭緊蹙，厭惡道：“莫非此事，竟無從遏止了麼？旁的暫且不提，隻說朕的治下，斷不容他們再如此蛀食朕這朱家家業！且看他們補缺上來的銀兩，一個小小九品芝麻官，也能掏出盡萬兩的銀子，說不得如此也不過其九牛一毛。僅僅這三月嚴查，補缺銀兩堪比大冥五年賦稅，這是何等驚人的數目？朕看得憂心忡忡，定要刹住這不正之風！愛卿可有何良策，權且說來看看！”
卻說張彥正，既然有心查辦此事，自是早已心有文章，此刻略作遲疑，便自肅然拱手，沉聲道：“啟稟皇上，臣近些日子冥思苦想，倒也有了些主意，此時權且一說，還請皇上來定奪。”
謙遜一句之後，他目光大亮，朗聲侃侃而談，“皇上知道，太祖立國後，便以重律治理群臣，如今這局麵正合適故技重施。正所謂亂世用重典，皇上正好重啟祖製，查辦貪汙官吏，一旦查到便嚴懲不貸，這般殺雞儆猴，待到殺得天下官吏膽寒時，自能還百姓一個朗朗乾坤！”
這番話鏗鏘有力，又自斬釘截鐵，隱隱顯出張彥正那興奮、激動之情，甚或是這文人風骨之下掩藏極深的充盈煞氣。
朱言鈞亦為之側目，忽而覺著對這張彥正的品性又多了幾分了解，而這張彥正得勢之後的器宇軒昂，意氣風發，也讓朱言鈞對他的戒備又深了一層。