此時，在五十裏的沙華林外，十幾萬突厥大軍也同樣在快速行軍，準備迎戰隋軍。
突厥最先是生活在鹹海西邊的塞種，後東走至葉尼塞河南方，阿爾泰山，七河流域，伊犁河流域，巴爾喀什湖一帶，受當地的鐵勒諸部落同化，6世紀初年突厥部落遊牧於金山（今阿爾泰山），5世紀中歸附於柔然，為其煉鐵奴。徙於金山南麓(今阿爾泰山)， 因金山形似戰盔“兜鍪”，俗稱突厥，因以名其部落。
6世紀時突厥首領阿史那土門遣使向西魏獻方物。546年合並鐵勒部5萬餘落(戶)， 勢力逐漸強盛。552年又大敗柔然，以漠北為中心在鄂爾渾河流域建立突厥奴隸製政權，成為漠北草原的主人。
突厥最盛時疆域東至遼海(遼河上遊)， 西瀕西海(今鹹海)， 北至北海(今貝加爾湖)， 南臨阿姆河南。“可汗”為最高首領。
而在隋朝開國年間，由於隋王朝實施反間計，使突厥分裂為東西兩部，而十五年前沙缽略可汗死後，東西突厥正式分裂，達頭可汗殺害沙缽略可汗的繼承人成為西突厥之主，但西突厥另兩個較大的部落首領阿波和都藍並不承認他的王位，也跟著分別自立為阿波可汗和都藍可汗，就此，西突厥就處理三角混戰中。
奈何這兩個可汗的部落人口加起來才和達頭部落的人口基本持平而已，在古代，特別是草原的部落，人數的多少決定著部落的實力，而再加上達頭可汗這個人有心計和野心，所以阿波和都藍可汗逐漸被他擊敗，但達頭也暫時沒能力吞並他們，所以就讓他們為他所用，他自己就順理成章的成了西部大草原的王。
達頭可汗全名阿史那玷厥，是西突厥開創者室點密之子，今年約四十餘歲，由於他的祖先是白黃種人的混血兒，所以達頭長得藍目闊臉，身材魁梧，甚為粗猛。他心胸狹窄，極為記仇，為人心狠手辣，同時，他又像狼一樣狡猾。
上次他入侵隋朝劫掠，遭到了隋朝的打擊後，終於經過三年的休整，又慢慢的恢複了元氣。
這次他和都藍可汗，阿波可汗聯合會兵沙華林，原本打算是襲擊東部突厥啟民部落，趁機收複漠南地區，他們的目標卻不是隋朝。可不料隋朝皇帝楊堅正好也大舉出兵塞北，想解決突厥問題，因此打亂了他的計劃。
如今他隻好采取威逼利誘兩位可汗，讓他們和他自己一起擊潰從靈武郡北上的隋軍，先報了上次的被隋兵千裏追擊的仇恨，再向東去圍剿啟民部落了，一舉統一大草原。
達頭可汗的軍隊行軍速度並不快，他在等待自己派出的探子的消息，他騎在一匹極為雄健的紅色戰馬上，這是高昌國進貢給他的大宛寶馬，剛過三歲，疾奔時速度如風火箭飛射般，可以奔馳千裏，堪稱馬中之王。