長公主眼中厲色一閃而過，將止桑的臉捧起，柔聲道：“止桑，男兒不可說謊。告訴娘親，你見著什麼了？”
止桑往前一傾，紮進長公主懷裏撒嬌道：“沒什麼。”
長公主摸著他的頭，寬慰道：“不著急，宮裏不是有五個月大的小公主。等下一回娘親入宮，便帶你去見見她。”
又五日，止桑得了許可出門去李府。他本是想去見見那個和自己長得七八分相似的人，卻不料李家小姐神色怏怏：“別提呐！阿淑前些日發燒，吐得厲害，燒了兩日便沒了。娘親把那牽引婆子一頓好罵，說她特特挑了個病根兒進府找父親晦氣。”
止桑愣愣的：“你是說——阿淑死了？”
其實止桑對阿淑隻是有些好奇，好奇世間怎會有人和自己如此相似。可一轉眼，阿淑死了，止桑念起這個名字，想起她大大的眼睛和怯怯的一聲“哥哥”，心裏便害怕的不得了。
等後來大了些，長到七八歲，武侯從邊關回來長住。日日守著他練武讀書，他也就漸漸忘了這個小姑娘，隻一心想著要把武學學精。
“譬如用槍，快準狠便是要訣，你看你，方才那一槍偏到哪兒去了？快準狠，這三字需得一個穩字做前提。止桑，你槍式夠快，但不夠穩。”武侯拈起一杆大槍，一招黃龍探爪使得爐火純青：“長兵器最是難學，月棍年刀，一輩子的槍。你慢些練吧。”
在止桑麵前，武侯一直是不苟言笑的。他對止桑永遠隻有武學上的點化，而缺乏父親該有的慈愛。一日武侯領止桑參加相國的壽宴，成人與小孩分桌而坐。魯國疆域並不寬廣，高層官員也就那麼寥寥數人。止桑同這些小公子原本相熟，然而武侯回來後他勤於武學，倒也少有同公子們交流過感情。
止桑被日頭曬作麥色的皮膚在一粉嫩小公子堆中頗為顯眼。顯眼卻沒人願意搭理他，止桑認出桌子對麵的
下胖子是隔壁李小公子，便下桌拉住他道：“怎麼，胖了就不好意思招呼我了？”
小胖子扭著頭：“誰叫你不出門的？哼！”
止桑笑：“我在家中練武。”
“練武？嗬嗬……”不知誰家的藍衣小公子笑出聲來：“止桑，哪有這麼折騰兒子的父親。我可是聽說，你這小侯爺的身份，有點不正常呢？”
止桑臉色一變，冷了神色握住拳頭道：“你再胡說一句試試？”
“說就說啊，反正又不是什麼新鮮事兒了。東郊有個農人沒三天就在西市唱戲，說自己的一對雙生子要麼被偷了要麼死了，可憐得很呢。”那小公子頗有些得意，還招呼身邊夥伴起哄道：“那農人說自己的孩子是被官家抱走的，是吧？哈哈哈！”
笑聲戛然而止，止桑握著拳頭站定，身前是捂鼻歪著嘴哭的藍衣小公子。小公子一邊兒抹著淚一邊兒嚷嚷：“我看你十成十就是那賤民的兒子，你打我！你可知道我是……”
止桑又是一拳直麵藍衣小公子肩胛，屏風對麵的官員們也圍攏了來。卻隻看見十來歲的少年冷著臉神色堅毅，一字一句緩緩道：“王室尊威，侯府盛名，豈容你一個小小尚書之子踐踏！”
這話說的霸氣淩厲，不僅把一幹小孩兒唬住了，就連循聲而來的大人也是一臉的不可置信。整個房子裏一片寂靜，半晌，相國鼓掌道：“武侯得子如此，實在叫人豔羨。恭喜！恭喜啊！”
武侯依然冷若冰霜。
回家時武侯喚退了車夫，和止桑一前一後走著。月光微涼映出一高一矮兩條長長影子。武侯背手在前：“為何與人過不去？”
止桑埋著頭，並不敢接話。於是兩人間又是沉默橫亙。路走遠了，身上有些發熱，止桑還是不敢抬頭，隻抬手抹了一把汗。額間忽然傳來絲滑觸感，止桑看見半方絲帕，頭抬高一些，便看見武侯麵無表情的為自己擦汗。
“父親。”止桑有些激動。
“恩？”
止桑忽然又不知要說什麼好，想了許久，把將將浮在嘴邊的話改了：“父親明日教我學刀術吧。”
武侯仍舊是不動聲色，然而目光卻釋然。他唇角勾起向上幅度：“止桑，你以為你聽得到的流言，父親會聽不見嗎？”