在月影心安理得、若筠苦苦思女之際，出征邊陲長達三年的敬永終於凱旋歸來了！日夜兼程的他掩飾不住的疲憊，頭發淩亂，臉色更顯滄桑，也更顯得成熟有魄力。久未出現在京師的他，仿佛一下子蒼老了許多。
他本欲先回王府，見見三年未見的愛人，見見想來早已蹣跚學步的愛女，他非一般地擔心月影會在他出征期間肆意欺淩若筠，興許，還會虐待他和若筠的孩子。但出於肩上的責任，以及大周的律例，他不得不入宮向皇帝，也就是他的父皇彙報此次出征的戰果和戰況。
皇帝因偶感風寒並未親自出城迎接，而是與眾臣候在金鑾殿內。說到底，還是因著敬永匈奴後人的身份。
這日，敬永並未卸下戎裝，而是在回京後的第一時間來到金鑾殿內覲見父皇。當他英姿颯爽地跨進殿後，麵對高高在上的父皇，恭恭敬敬地按禮節跪下道：“兒臣參見父皇！”
皇帝一改以往的嚴肅，露出一副和藹的麵容：“敬永此番遠征邊陲，可有何收獲？”
皇帝的話讓敬永有些吃驚，眾大臣亦然。敬永定了定神道：“啟稟父皇，兒臣蒙父皇厚愛，此番才得以出征邊陲，且幸得宗伯悉心教導，才得以不辱使命。”
“很好。”皇帝點點頭，起身，緩走幾步，試探性地問道，“那亂臣賊子可有投降？”
“回父皇，”敬永仍是一臉凝重，“如前次一般，兒臣得宗伯鼎力相助，已將禍亂之臣押解進京，不日將交由父皇親自裁奪；另有唐洪碩、曹悉諾等一幹賢臣感激父皇恩德，此番欲進京向父皇請罪。”
“哦？”皇帝頗為意外，“竟還有投降之徒？”
“稟父皇，”敬永作揖道，“唐曹二人本無意造反，隻因有奸佞之人蠱惑而為之，據兒臣所知，此二人絕非十惡不赦之人，他們感念父皇的寬仁禮讓，頗為感慨我大周當今日益昌盛的國勢，且二人文武雙全，隻要父皇不嫌，他二人願以父皇及大周馬首是瞻，以盡綿力。”
“很好。”皇帝揚揚手，示意敬永起身。
“謝父皇。”敬永滿臉謙卑。
皇帝昂昂頭，意氣風發：“此番淳郡王平定邊陲，功在社稷，當隆重嘉獎一番。”他說著，取笑道，“敬永啊，此番遠征，可有遇到心儀之女子？”
敬永一愣，隨即道：“父皇明鑒。兒臣此番遠征三年，一心隻在政務，並未曾遇到任何女子，且兒臣早已有妻有妾，斷不會再心儀其他女子。”
“好一個有妻有妾，”皇帝點點頭，重新坐回龍椅，“皇親貴戚，有個三妻四妾本屬正常。朕有意，將陸子其之女指給你為淳郡王側妃，算是你此番遠征的犒勞，你意下如何？”
敬永嚇了一跳，一旁的李則亦一驚，唯獨後麵的陸子其嚇得瞪大了眼，因為他知道敬永對侍妾王氏情深意重，還有個難纏的李則之女坐鎮府中，如若讓他的女兒嫁給敬永為側妃，怕是日後有得難過了，但又礙於皇帝不敢言語。
好在敬永不假思索地婉拒了皇帝的美意：“父皇，兒臣本不願抗旨，但想來父皇也知道，兒臣與……王氏情投意合，又有月影當家理事，兒臣，實在不願多娶，還望父皇明鑒。”他本欲脫口而出“若筠”二字，但一想父皇及眾臣，便隻能硬生生將到嘴的愛人之名咽了下去。
皇帝假裝惋惜地歎了口氣，道：“也罷，可惜了。”
殿內氣氛有些沉悶，陳士達突然越眾而出，向皇帝行禮道：“陛下，微臣有一要事請奏。”
皇帝有些意外，示意他講下去。
陳士達道：“陛下，如今我大周春秋鼎盛，且諸位皇子業已成年，微臣以為，是時候議立太子了。”
皇帝頗為意外，他沒想到陳士達會在這個時候提出立太子，但他既然提出來了，就得有所表露：“陳愛卿，莫非你有人選？”
“微臣不敢擅專，微臣隻是以為，眾皇子已經或即將成年，是時候該確立國本了。若真要微臣舉薦人選，微臣鬥膽，最合適的太子人選非二皇子莫屬！”
此語一出，舉座皆驚。底下開始有人竊竊私語。皇帝見狀，忙道：“你何出此言？”
陳士達不卑不亢：“曆來皇位繼承人的擇選，無非立嫡立長立賢，這其中當以立嫡為首要。”
皇帝有些遲疑，問李則：“李愛卿，你有何見解？”
李則行禮道：“稟陛下，陳尚書所言並無不妥，二皇子是皇後娘娘的親子，被立為儲君也並非不妥，但眾所周知，微臣是皇後娘娘的親兄，此事如若微臣過於支持，怕是有徇私之嫌哪！”
“說起來，”皇帝分析道，“二皇子是你的親外甥，而八皇子是你的親女婿，理論上，還是敬永跟你的關係近些。”
“陛下，”李則有些惶恐，“恕微臣直言，這立太子本就關乎國本，立嫡立長與立賢，無論如何也輪不到八皇子，雖說八皇子剛剛立了大功，但在皇子中立有大功者，可不在少數啊！”