徐階一怔，奇道：“哦，願聞其詳。”
嚴世藩微微一笑，“古有曹孟德煮酒論英雄，對劉備言道‘今天下英雄，惟使君與操耳’，此刻，小侄頗有同感啊！”
說著，端起一杯清酒，對徐階道：“世伯，請！”
徐階將杯中酒一飲而盡，笑道：“賢侄真會說笑，徐階一介腐儒，如何能居‘英雄’二字，倒是賢侄才氣過人，堪當國家之棟梁啊！”
“哈哈……”
嚴世藩朗聲笑道，“世伯過謙了，請！”
徐階微微點頭，又飲了一杯。這時，忽然，一人匆匆忙從外麵走了進來，在嚴世藩耳旁輕聲說了幾句，嚴世藩點了點頭，那人便退了下去。
過了不多時，徐階漸感有些醉意，忙起身告辭，“替我轉告首輔大人，多謝他盛情款待，徐階酒力不支，告辭了。”
嚴世藩忙起身相送，一直到了門外，望著徐階上了轎子，漸漸沒入黑暗之中，方才微微一笑，走了進去。
那徐階酒意上湧，走路不穩，徐福一路攙扶，一直送到其臥房內，對下人道：“這裏有我照看，你們下去吧！”
眾侍婢下人依言退出，又過了片刻，隻聽徐福輕聲道：“老爺。”
那徐階忽然自床上坐起，哼了一聲，道：“好一個嚴世藩，竟然以‘煮酒論英雄’試探於我。”
徐福停了片刻，輕輕說道：“老爺，聽那下人在嚴世藩耳旁說，似是熊飛已經被他拿住，那本賬冊也落入了嚴世藩之手。”
原來，那下人雖然說的聲音極小，但徐福憑著身後內力，硬是聽在耳中。徐階聞言，不由一驚，“什麼？”
兩人沉默片刻，徐福道：“要不要將他救出來？”
徐階伸手一擺，雙眉微蹙，淡淡道：“先不要輕舉妄動，嚴世藩詭計多端，心狠手辣，稍有不慎，便有可能落入圈套之中，那時想要翻身可就難了。”
徐階在房中踱來踱去，一時皺眉深思，一時搖頭歎息，徐福立在一旁，默不作聲。過了許久，那徐階才道：“徐福，你托江湖朋友打探一下，此事是真是假？若是真的，那熊飛被關在什麼地方？”
徐福應了一聲，“是！”轉身退了出去。
剛走幾步，那徐階忽然道：“且慢。”
徐福回身望了徐階一眼，“老爺還有何吩咐？”
徐階深深呼出一口氣，說道：“此事關係重大，切不可多與人言，尤其是小姐。”
徐福微微點頭，“小人明白！”說著，拉開門走了出去。
房內燭火搖曳，徐階負手而立，幽幽燭光映著他單薄的身影，越發有些蒼老了。
第二天清晨，徐階換了朝服，剛要上朝，忽見小迪急匆匆跑了進來，大聲叫道：“老爺，老爺，不好了，不好了！”
徐階見他慌張的樣子，心想莫非芸兒出了什麼事不成，忙道：“什麼事？”
小迪急忙將一封信封交給徐階，氣喘籲籲道：“今天一大早，我去小姐房中，卻發現小姐不見了，隻留下這封書信。”
徐階將信封接過一看，隻見上麵寫著“爹爹親啟”四字，拆了來看，裏麵寫道：“爹爹，恕女兒不孝，昨日女兒無意間聽聞熊大哥落入嚴嵩之手，芸兒放心不下，決定以身犯險，查個究竟。等女兒回來，再向爹爹請罪。”落款為“不孝女，夏芸”。
徐階看完，猛地將書信一摔，怒道：“孽子，孽子！”