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彼時還是九月時節，鬥獸大會獲得第二名的柯羅，經“最強勇士”中搏的曝光名聲大噪。強者為尊，又有米樺暗中散播流言，蠱惑人心，各大部落都願意尊柯羅為海神第九部南圖，統領北辛吉。然而南宮瑾並無此意，權力二字，人皆貪婪，就算當了九部南圖，也隻是個光杆司令，不得實權。可他要走，大夥兒又不肯放人，各大部落輪流派人守在荒漠邊界，不讓他進去送死，南宮瑾終於感受到“柯羅”這個名號帶給他的諸多煩惱，隻能暫作停留。
論他實力，若硬要離去，也無人能阻攔，論輕功，偷偷離開也不是不可以，他之所以留下，是還有準備工作要做。
沙漠之艱險，他在拜訪各大部落之時都有耳聞，不得不重視起來，於是他讓米樺暗中籌備物資，他自己則暗查鮫人族之事。所得線索除了樟召部落的鮫人圖之外，還有諸多部落珍藏的鮫人鱗、鮫人石像，問從何處得來，俱從荒漠邊緣拾得，這讓他更加堅定了闖沙漠的決心。
與此同時，米樺將所得錢財盡數交予貝兒，讓她代為采買。物資一月準備妥當，南宮瑾執意要走，眾人見挽留不住，也便相送至荒漠邊界。
蠻牛性子憨直，認定南宮瑾為真神使，一定要隨從而去，牛牛部落大路撒對南宮瑾也心懷歉意，便同意其隨行；中搏也準備同往，他看到了柯羅在的這一個月，北辛吉戰火全無，安定和平，所以北辛吉需要這樣的人物來主持大局，他想護衛其左右，效犬馬之勞，但其新嶽父遙麥絕不放人，他隻能鬱鬱相送；貝兒更想同去，米樺自然殘忍拒絕，兩人在另一處揮淚相別，個中滋味，不足與道。
隨後三人聚首，十匹騾馬，迤邐而校初時還見綠植，一月後已全是黃沙；再行一月，十二月時節，正是辛吉大陸酷熱之時，也到了真正的沙漠地帶，南宮瑾終於切身體會到了沙漠行程之艱難。
這一月，空萬裏無雲，大地一片黃沙，放眼望去，整個世界隻剩地二色，枯燥單調，荒蕪寂寥。更有烈日橫空，暑熱難當，挾氣如刀，從早到晚，萬刃穿身，痛苦不堪，吃不得幹糧，喝不得甘飲，生竅冒煙，恨皮難褪；而到深夜，飛沙揚礫，鬼哭狼叫，冷氣驟至，如墜冰窟，行不得一步，睡不得安穩，偶得安神，噩夢驚至。日夜裏備受冷熱交替之苦，風餐露宿，惶惶不安，常有悔恨，如何一念至此，竟入生掘死地？
然開弓沒有回頭箭，重任在身，好男兒當不畏生死，一往無前！更有前者魚岩、撲東之流尚能苟延殘喘，我等富有飲食十方，功力綿長，豈能落於人之後？
於是漫漫黃沙路，踽踽三人校
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下三十一年二月，白晝愈短，寒夜漸長，相比如身墜火爐的酷熱，三人更願意晚上受些冷，起碼能添衣保暖。苦日子熬過去了，總算稍得喘息功夫，但這一路走來，沙地千裏，完全沒有發現任何有關鮫人族的線索或是生活痕跡，難不成這一趟真就隻是吃一肚子黃沙，空手而歸？
深夜，南宮瑾望著夜空皓月，突然停下了腳步，眼神中充滿了迷茫。
“怎麼不走了？”米樺緊了緊羊皮大衣，哆嗦著問道。
南宮瑾並無回應，半晌後，回頭道：“你這片沙漠有多大？”
“應該……很大吧，咱們都走了四個月了，估摸著也快到荒漠邊緣了。”
“不……”南宮瑾搖了搖頭，掏出一張快要揉爛的地圖，指著邊緣一角道：“就算兩個世界的地形有些出入，縱使騾馬不如駱駝，腳程緩慢，但這片沙漠也遠沒有我們想象的那麼大，四個月了，此時早應該到這兒了，可我們為什麼還身處黃沙之中？”