大夏國都城——夏都，位於大夏國中部，北倚東岐山，南臨洛水河，方圓數百裏，氣勢磅礴。
一夜的暴雨驚雷，把整個夏都衝刷的幹幹淨淨。新的一天，似乎與往日沒什麼不同。依慣例，洪伯的茶館總是這條街上最早開門的一家。
“這一夜雨下的，雷打的”洪伯一麵自言自語，一麵就著手中茶盞漱了口，朝濕漉漉的街上噴出。左右張一張望，街麵上行人還少。卻忽見一隊兵士，刀戈森然地從街東頭巡來，洪伯有些詫異。待那隊兵士走近，領頭的卻熟識，名喚肖全，是個百夫長。
“喲，肖軍爺，這麼早便帶弟兄們巡街呢？”洪伯低眉拱手笑道。“哦，洪掌櫃呀”，肖全略一頓腳，對洪伯拱拱手，瞅了瞅身後走過的兵士，轉身走來兩步，洪伯一見，也忙趨前幾步，待到近前，肖全小聲道：“今兒就待在你茶館裏，別出去瞎轉悠”。洪伯正待問，肖全已是拔腳轉身，卻又回頭，用手指一指天，道:“變了”，便大步去也。洪伯一愣，正納悶呢，抬頭見肖全領那一隊兵士卻已走遠，忙揚手呼道：“肖軍爺下午來店裏喝茶呀???????”。
此時，城北二十餘裏外的一片樹林裏，一位四五十歲的婦人，癱坐在一截倒伏的枯木上喘息著。她麵色青白，渾身衣衫盡濕，懷中卻緊緊摟著一個嬰兒。嬰兒很小，裹在一麵青色底子上繡金鳳的緞麵裏，隻露半個粉兜兜小臉，細軟的黑頭發有些濡濕，卻睡的香甜。
那婦人喘息了片刻，低頭將緞麵掖了掖，站起身，回頭看了一眼遠處那如匍匐著的巨獸一般的夏都城，將粘在臉頰上的幾綹散發捋到耳後，複又踉蹌著向北奔去?????
大夏國往北，越過茫茫的天蒼大草原，就是武國了。
時光荏苒，一轉眼十年過去。
這一日早上，武國最東部的一座城市——青靈城，格外熱鬧。
大街上，馬車，行人絡繹不絕，組成一道人馬車仗的河流，向城東而去。人流中，一位年約六旬，梳攏著花白頭發，一身素淨打扮的老婦人，手中牽著一個孩童，那孩童八九歲模樣，略有些瘦弱，生的眉清目秀。眉頭卻微戚著，一副與年齡不相仿的若有所思狀。老婦人一邊走一邊不停地頷首叮嚀：“宇兒呀，這次遴選學童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了??????”
往前行約裏許，遠遠望見人流皆向左轉去，老婦人略略有些激動道：“前麵就到城主府了，快了，快了！”少頃，二人來到近前，隻見街道左側是一片百丈見方的廣場，廣場上正人頭攢動，人們或三五個一夥，或八九人一群，各占著一塊地方，皆朝北張望。廣場北側是五階高台，高台下方，兩側各一個昂首蹲伏的石獅。往後看是一高大門廊，門廊兩側各一耳門，耳門敞開著，門側各站著一名衙役。正中是兩扇緊閉的朱紅大門，門上方一塊烏黑的大匾額，上嵌三個金黃大字：城主府。
人們正焦急等待，隻聽“咯吱吱”一聲響，兩扇朱紅大門緩緩打開，從中走出兩人。一人踱步在前，四十多歲模樣，身著紫色長袍，體態肥胖，頭顱微仰。這人身側退後半步跟著一人，青灰衣袍，身材瘦小，微微彎著腰，一臉諂笑。待紫袍人在大門前的高台站定，瘦小男子趨前一步，躬身問道：“副院長大人，可以開始了麼？”“嗯”，紫袍人略略點頭。那瘦小男子轉身向前兩步，站到高台邊沿，清了清嗓子，方大聲喝道：“各位，今日是嶽麓學院三年一次的遴選學童，由嶽麓學院的副院長韓楓大人親自主持，凡是八到十二歲的孩童皆可參加。各家孩童將薦書拿好，由耳門入府內測試，餘等皆在府外等候，待兩個時辰後，結果自將知曉”。
話音一落，人群紛紛擁向高台下兩側，一眾孩童拾階攀上高台，奔向耳門。已擠到石獅子邊的老婦人從懷中摸出一封紅紙柬，俯身遞給少年，溫聲道：“宇兒???，進去吧！”。小孩接過紙柬，抬頭看著老婦人，略頓了一會兒，道：“婆婆，放心！”轉身奔高台而去。
到左側耳門交上薦書，那守門衙役略一看，便收了薦書，拿出一個係著細繩的小木牌，掛到宇兒脖子上。朝門內大聲念道：“一百九十九號，周宇，十歲，悅來客棧慶掌櫃保薦”。
進得門內，周宇見青石鋪就的甬道上，在兩名衙役指揮下，已經擠擠挨挨站著近百名小孩。一名衙役衝周宇一招手：“一百九十九號，這邊，再等一個，我們就出發去後院。”“二百號，葉俊飛，十一歲，恒春堂葉掌櫃保薦。”隨著叫聲，右側耳門躍進一個黑圓臉的少年。那指揮的衙役忙叫道：“二百號，快過來，站到後邊，我們這就出發”。
兩衙役一前一後，引護著百名孩童順青石甬道前行，再右轉經過一段遊廊，前方赫然橫出一帶丈許高的白牆。中間一道拱門，門兩側白牆迤邐延伸進遠處樹叢。
前麵的那名衙役拱門前站定，轉身向眾孩童大聲道：“這門進去便是測試的第一關，考的是爾等的機警與膽識。牆內是城主府後花園，園內設有各樣巷道，陷阱和障礙。爾等要在半個時辰內，穿過這些陷阱和障礙。記住，一旦落入陷阱，雖不會傷及爾等性命，卻絕無可能完成測試的。出發吧！”