亨利?達巴萊仔細觀察了一陣後,把望遠鏡一扔叫道:“是‘卡裏斯塔號’!”
“什麼!這就是你跟我們講到的那艘三桅船?”托德羅斯上尉應了聲。
“不錯,正是它!不要……”亨利?達巴萊說到這兒突然打住了,他本來是想說“不要放走它!”
在那艘載滿海盜的雙桅船和“卡裏斯塔號”之間,他無可選擇、肩負的責任讓他不能猶豫。如果放棄追趕雙桅船的念頭,不去大力搶占航道盡頭,它準可以切斷三桅船的航路,追上去,逮住它。但是這樣做豈不是為了個人利益犧牲整體利益。
不,不能這樣做!現在要做的就是衝上去,截住雙桅船並把它幹掉。好,就這樣,他朝越走越遠的“卡裏斯塔號”瞥了一眼,那船非常迅速地從空蕩蕩的航道越走越遠了,下令全速追擊朝相反方向逃走的海盜船。
立時,“西方塔號”掛起滿帆,飛快地跟著雙桅船追擊。它的艦首炮全上了炮位,當距離匪船不到半海裏的時候,大炮發言了。
它所講的當然不是雙桅船想聽的話,因此它急忙搶風行駛,想用更快的速度把對手甩開。這當然是不可能的事。“西方塔號”的舵手把舵輪略略向下一壓,於是巡航艦馬上也貼風前進。
就這樣持續了一個小時,用不了天黑就可以完全追上它。但是,這兩艘船之間的鬥爭卻是用另外的方式結束的。
湊巧,“西方塔號”的一發炮彈打斷了雙桅船的前桅之柱。它的速度立刻慢了下來,一刻鍾後,巡邏艦從容地轉到它的側麵。當駛到離它不到半鏈的距離,巡邏艦突然排炮齊發,炮彈雨點般落下,隻見雙桅船被震得跳了起來。但是它水線以上的船體隻是打中了,它還沒有沉沒下去。那船的船長一看它船上的人員給最後這一擊搞得死傷累累,知道抵抗不了多久,這才把旗子降了下來。
巡邏艦放下小艇駛近雙桅船,把上麵活著的人帶到艦艇上。一直燃燒到吃水線以上,這一下才沉沒在波濤之中。“西方塔號”確實幹了一件大好事,然而這個賊船隊的首領是什麼人,他叫什麼,來自哪裏,他的前任是誰,都無法知道。
雙桅船長拒絕回答任何問題,其他的海盜也一樣,一聲不吭。不過關於他們確實是海盜這一點是沒有錯的,他們遭到懲罰是完全應該的。隻是那艘三桅船的突然出現和消失讓亨利?達巴萊陷入了沉思。實在,剛才這艘船離開薩索斯的這種種情況非常可疑。
它是不是企圖利用巡航艦與海盜船隊交戰的機會安全逃遁呢?它也許是因為已經認出了“西方塔號”,所以怕在它麵前出現嗎?如果是一艘普通的船,何必害怕巡邏艦呢?可是相反,這“卡裏斯塔號”,卻甘冒著被他們逮住的危險,急忙起航駛入大洋!沒有比這更令人生疑的了。
人們不禁要問是不是它跟這些海盜有什麼勾結!確確實實,司塔克是他們一夥,這並不叫亨利?達巴萊奇怪。但令他頭痛的是,他並不能再找到它的蹤跡。夜幕降臨了,“西方塔號”現在正向南方駛去,它沒有機會碰到三桅船了。
因此,亨利?達巴萊不免感到有些懊惱,看來他沒機會碰到那艘三桅船了,不由得感到有些生氣,失去了抓住司塔克的有利時機,他隻好暫時忍耐了。
不過讓亨利?達巴萊無愧於心的是,他盡了自己的責任。這場薩索斯海戰的結果是,擊毀了5艘賊船,而巡邏艦幾乎沒有傷亡,或許,此後一段日子,這一帶海域會稍微平靜一些了。