程知節見能與自己的老夥計並肩作戰，高興得衝著秦叔寶哈哈直笑。接著，他就跟著秦叔寶和殷開山一道走出了營帳。
準備了一番後，殷開山、秦叔寶和程知節三員大將率領三千人馬於夜半時分摸黑出了營寨，人銜枚，馬勒口，繞過宋金剛的大營，然後踏著積雪，快速向美良川方向行軍。
由於道路崎嶇艱險，加上冰雪覆蓋，行走頗為困難。將士們冒著凜冽的寒風，艱難跋涉了三天兩夜，於夕陽西下之時終於到達了美良川。此時士卒們已是疲憊不堪，不待將領下令就一個個倒在雪地上喘粗氣，有的人伸手就往地上抓雪，大把大把地往嘴裏塞，以解饑渴。
秦叔寶很能理解士兵們這樣做，因為他體恤他們，知道他們曆經三天的疾行軍實在是太累太乏了，的確極需要休息。因此，他看見士兵們毫無組織紀律性時，也沒說他們什麼，反倒是用寬容和憐惜的眼神瞅著他微笑。程知節自己也是個作風不夠嚴謹的人，更不會在意部下暫時的鬆散。
然而，殷開山素來以治軍嚴酷出名，他一眼瞧見軍士們如此鬆鬆垮垮，自由散漫，不禁來了氣。他突然高舉著一柄寒光閃閃的利劍對著部下聲色俱厲地喝斥，命令他們立即起來，準備戰鬥。因為，他擔心敵軍會趁自己剛到之際出兵襲擊，打他們個措手不及。為了防止這種情況出現，他必須要讓部隊即刻進入臨戰狀態，不管他們有多累有多乏，都必須這樣做。因為隻有這樣，才能做到萬無一失。
士兵們受了主帥殷開山一番痛斥，立即緊張起來，同時精神也為之一振。他們理解主帥這樣做的良苦用心，也充分意識到形勢的嚴峻，感到自己正處於危險境地。於是，他們一個個翻身從地上跳了起來，整理好頭盔鎧甲，拿好自己的兵器，列陣準備戰鬥。
此時，城中的守卒看見唐軍兵臨城下，不免有些驚慌。他們一邊提高警惕守住緊要之處，一邊派人向守城主帥稟報情況。
鎮守美良川的是定楊大將魏泰，他聽說唐軍兵臨城下，不由得大吃一驚，慌忙披甲上馬，直奔城頭而來。不一會兒，他就登了城牆上的塔樓，俯身一望，瞧見唐軍兵馬不多，那顆懸著的心一下子就踏實多了。低頭沉思了下，他忽然心生一計，決定立馬率軍出城，把城下那三千敵人消滅掉。
就在魏泰下達命令的時候，他的副將完顏達卻極力諫阻他。完顏達是處羅可汗派來支援劉武周的突厥大將，此人長相粗魯，貌似有勇無謀之輩，實則頗知用兵之道。他看見唐軍嚴陣以待，個個披甲執械，就知道他們早已做好了戰鬥的準備。此時若前去襲擊唐軍，必定會遭到強有力的抗擊，未必能取勝。如果不能打敗唐軍，那就很有可能會被他們乘機破門而入。如此，美良川就得失守了。
魏泰雖是平庸之輩，但為人從諫如流，從不剛愎自用。所以他聽了完顏達這番極有道理的勸言，就打消了襲擊唐軍的念頭，隻令部下堅守城池。
殷開山一直密切注視著城上的動靜，可好半天也沒發覺有什麼異常舉動。他便猜是魏泰看見自己隊列森嚴，有備而來，故而不敢貿然出擊。肯定是這樣！殷開山確信無疑，不禁一陣暗喜。等天黑之後，他就命令士兵們燃起火把，抓緊時間結營紮寨，修築防禦工事。
次日，魏泰仍舊閉門不出，他想繼續觀察一下唐軍的動靜再作決策。對唐兵來說，這真是求之不得，他們可以借此機會好好休整一番，養足精神，以備即將到來的大戰。可是隨後一連幾天定楊軍都不出城，這又令殷開山有些坐不住了，因為他們的糧草消耗得差不多，支撐不了幾天。這該怎麼辦呢？殷開山獨自坐在營帳中，皺著眉頭苦苦思謀著對策。這時，秦叔寶和程知節耷拉著腦袋一前一後地走了進來。程知節看見殷開山，就開口問道：
“殷將軍，你這麼一個人悶頭悶腦地尋思著，是不是想到什麼妙計呀？要是想到了，那就趕緊說吧，別把我急死了！”
“知節，你這是怎麼說話呢！”秦叔寶瞅見殷開山一臉不高興的樣子，就瞪了眼程知節，製止道，“殷將軍可是主帥，怎能這麼無禮呢！”