隨著薛舉、劉武周、竇建德和王世充等強大割據勢力的覆滅，所剩下的也就隻有蕭銑、梁師都和李子通幾個較小的割據勢力。實際上，他們對大唐已經構不成多大威脅，然而立誌於肅清八方一統天下的李淵不想放過他們，而是要乘勝一舉鏟除這幾個僅存的割據勢力。因此，喜慶過後，他就開始著手下一步軍事行動計劃了。
首先要解決的，自然是江南的蕭銑。他心裏清楚蕭銑雄踞江南已有四五載，手下有精兵近四十萬，算得上是現階段自己最強勁的對手了。正因如此，李淵多次召集群臣商議攻取梁國之事。眾臣以為趙郡王李孝恭和行軍總管李靖已占據夔州，並造好了足夠多的戰船，訓練好了一批精銳的水軍，該到了向蕭銑發起總攻的時候了。李淵早有此意，聽眾臣這麼一說，當即就下定了平定蕭銑的決心。
很快，李淵詔令調巴、蜀部隊集結於夔州，同時下旨任命李孝恭為荊湘道行軍總管，李靖兼行軍長史，統轄十二總管自夔州順流東進；又任命廬江王李瑗為荊郢道行軍元帥，出襄州道，為北路軍；黔州刺史田世康出辰州道，為南路軍；黃州總管周法明出夏口道，為東路軍。四路大軍分頭並進，一齊殺向江陵。李孝恭接到聖旨，馬上奉命行事，他一邊調集軍隊部署戰船，一邊日夜與將領們商討作戰策略。
此時正值秋季，陰沉沉的天空中不停地下著大雨，一連下了十餘天。於是，長江水勢暴漲，流經三峽的濤濤洪水咆哮著狂奔而下，響聲震撼峽穀，那些停泊在江岸的戰船也激烈地搖動著，船上的士兵們也嚇得魂不附體，紛紛下船著陸。正因如此，當聽說要馬上乘船順江而下作戰時，他們都心生懼意，一個個向行軍總管李孝恭請求等洪水退後再進兵。李孝恭見秋雨連綿，江水洶湧，又見將士大多不肯出戰，也就有延遲出兵之意。於是，他默然沉思了半晌，然後抬眼掃了圈坐在麵前的眾將領，用略帶沙啞的聲音緩緩說道：
“諸位所說也不無道理，今雖雨勢有所減弱，但江水仍舊湍急，的確不利於水軍進發。好，既然各位都想等洪水過後再出兵，那就等幾天吧！”
眾將聽罷，滿心歡喜，高呼趙王英明。座中隻有李靖麵無表情，他沉思了會兒，然後起身向李孝恭一拱手，聲音洪亮地進諫道：
“趙王，在下以為不可延遲出兵時間。兵法雲兵貴神速，機不可失。我軍剛剛集結，蕭銑尚未知曉。且今江水暴漲，難以行軍，蕭銑必會以為我軍懼難而不敢東下，從而休養兵馬，不加防備。若此時我軍乘水漲之勢，快速進兵，必能出其不意攻其不備，一舉拿下荊門、宜都，抵達夷陵，直取江陵。待蕭銑知曉，倉促征兵，為時已晚。如此，我軍便可生擒蕭銑，平定江南了。”
“李將軍言之有理！”沉吟半晌，李孝恭瞅著李靖遲疑著說，“隻是……今江水暴漲，甚是湍急，將士望而生畏，不敢出戰哪！”
“身為大唐將士，當不懼於死，何畏一江洪水呢！”李靖目光威嚴地逐一掃視眼前的將領，厲聲說道，“你等皆為朝廷大將，深受皇上信任與恩寵，自當為皇上效忠，為朝廷出力。而今正是你等舍身忘死報效皇上之際，卻因洶湧之水而不敢率軍作戰，這是何道理？日後，又有何麵目見皇上！”
聽了李靖這番斥責之詞，眾將領不由得麵紅耳赤，滿心羞愧，一個個耷拉著腦袋不敢吭聲。過了會兒，先鋒將徐淩拱手回答道：
“將軍所言振聾發聵，令我等羞愧難當。今正是我等為皇上盡忠為朝廷效命之際，豈能為一江之水所阻？在下願聽從將軍差遣，引兵出擊！”
將領們聽徐淩這麼一說，也都紛紛向李靖表示願意即時出兵。隻有將軍魏玄依然有些遲疑不決，默然會兒，他對李靖說句：
“將軍，並非我等不肯出兵，是士卒們因畏懼洪水而再三請求推遲出戰時日。今我等將領肯為朝廷舍命一戰，然士卒不願意前往，該如何是好？”
“今日之戰，事關重大，任何人都不得懈怠！”李靖聲色俱厲地答道，“若有軍士不肯聽令，斬之！”
“李將軍說的是！軍中若在不服從者，你等可就地處斬，以整軍紀！”李孝恭見將領們向自己主動請纓，也就下定了出戰的決心。默然片刻，他神色威嚴地向眾將下令道，“眾將聽令，今日午時出兵！”