動員會一結束，將士們就馬上開始按照漢東王的吩咐做戰前的準備。時間在忙忙碌碌中飛快地流逝著，轉眼天就黑了下來。這時，士卒們也已吃飽喝足，馬兒也已喂足了草料。一切都準備妥當，隻欠那一聲命令了。劉黑闥又視察了遍軍隊，見眾將士戰前準備做得相當精細相當充足，他感到非常滿意非常高興。等既定的時間一到，他便翻身上馬，大刀衝天一指，喝令全體將士出發。於是，三萬大軍飛也似的向不遠處的城池奔去。
不到十分鍾，騎兵部隊就到達了城下，隨後步兵也趕到。劉黑闥不想采取包圍的作戰方法，而是集中兵力主攻一處。於是，他將全部兵力布置在北門。一時間，北麵城下火光通天，人馬嘈雜。士兵們一個個揮動著手中的刀槍，扯開喉嚨高喊著殺呀，紛紛朝那扇緊閉的城門衝上去。
然而，就在這時突然從城牆上飛來一支支利箭，毫不留情地射向逼近城門的漢東兵。劉黑闥早就預料到唐軍會用箭矢阻擋自己的進攻，這會兒見城上箭如雨下也不驚惶，他從容不迫地指揮著部隊繼續前進。將士們早已把生死置之度外，他們聽到漢東王的命令，一個個義無反顧地冒著傾瀉而下的箭矢朝城下衝過去。由於箭陣過於密集，盡管將士們努力揮舞著手中的兵器抵擋飛來的利箭，但還是不斷有人中箭倒下。
範願勒馬立住，仰頭望著火光下交錯飛動的箭矢，聽著那一聲緊似一聲的慘號，他的心不由得微微動了下。他知道，這樣下去會有更多的士兵被箭矢無情地奪去生命。他雖是位殺人如麻的沙場老將軍，可每次看見自己的將士倒在血泊之中，總會感到渾身被什麼東西刺了般生痛。尤其是這會兒，他親眼目睹著士兵們紛紛倒在箭矢之下，心中猛地生出份惻隱之情。於是，他撥轉馬頭，向漢東王奔過去。
來到劉黑闥跟前，範願凝視著紋絲不動的漢東王好半天，然後才鼓起勇氣懇求他暫時令軍後撤。劉黑闥依然如同泥塑木雕般跨在馬背上，兩眼死死地盯著那些前赴後繼往前衝鋒的將士，目光中閃動著憤怒的火花。範願見劉黑闥神色威嚴而冷峻，也就不敢再多說什麼，隻得無奈地輕輕歎了口氣。接著，他抱起兩拳，準備向漢東王拱手告別。可就在這時，劉黑闥回過神兒，把眼光射向麵前的老將軍。他輕歎了聲，用低沉的聲音對範願說他不是不懂得愛惜手下兵馬，而是事到如今他隻能咬著牙令軍冒死強攻。因為戰事緊急，如果今晚不能拿下瀛州城，漢東軍就會有滅頂之災。
範願也不糊塗，他清楚今晚攻取瀛州城對漢東軍有多麼重要。這不僅僅是一座城池一塊地盤的事，而是關係到整支漢東軍的生死存亡。因為今晚若不能一鼓作氣攻克城池，待士氣低落下去再想拿下它那就更加困難了。假若不能在短時間內奪取瀛州這座軍事要地，等李道玄、史萬寶的唐軍趕到，他們必會因腹背受敵而大敗。這樣一想，他很快就把惻隱之心收了回去。是的，戰場上不能講半點仁慈，隻能為了勝利而不惜一切。想到這兒，他又開始鄙視起自己的軟弱了。默然片刻，他向漢東王承認了自己的錯誤，然後揚鞭一抽馬，朝陣中飛過去。
劉黑闥目送著範願急速離去的背影，心情莫名其妙地輕鬆了一些。他相信，有範願這位老將軍拚死一戰，取勝的把握就非常之大了。這麼一想，他繃緊的麵頰上居然綻出微笑。隨即，他又把目光轉向對麵的城牆上，冷冷地注視著馬匡武的一舉一動，一邊在心裏尋思著如何除掉這個可惡的家夥。他能猜測到一旦城門失守，馬匡武當會從一片漆黑的西門逃走。因此，要想斬掉馬匡武就必須在西門設伏。考慮了會兒，劉黑闥決定派遣曹湛引兩千兵馬繞城前往西門設伏。計策已定，他立即把曹湛喚了過來，向他叮囑了番。曹湛得令，即刻召集部下兩千騎兵朝西門偷偷跑去。