從漢東軍營地到下博城不過十餘裏，曹湛的騎兵隊很快就飛到了城下。這時正值午後，守城唐軍處於相當鬆懈的狀態。因此，他們突然看到敵軍前來，不免有些驚惶失措，一個個手忙腳亂地抓起刀槍跑向城門。與此同時，身材魁梧的軍頭翻身上馬，用力抽打著馬背，朝淮陽王的營署飛馳而去。不一會兒，他便跳下馬，撒腿跑進散發著淡淡香息的堂內，撲通一聲跪倒在地上，結結巴巴地向淮陽王稟報軍情。
李道玄聽說曹湛引軍前來挑戰，不由大吃一驚，眼裏掠過一絲惶恐。愣怔了好一會兒，他才從椅子上站了起來，轉身走向牆壁，取下鎧甲披上。接著，他手執大刀，大步流星地走出了營署。這時，一名隨從牽著匹毛色烏黑閃亮的胡馬走了過來，把它交給淮陽王。李道玄二話不說，翻身上馬，揚鞭一抽往東門方向飛奔而去。一會兒後，他就跑到了城樓上，俯身往下一瞧，那張繃緊的臉蛋即刻鬆弛下來，露出絲輕鬆的笑意。因為城下敵軍不過五千而已，對他根本就構不成威脅。他長長地舒了口氣，然後對著城下的曹湛哈哈大笑，用輕慢的言語激將他攻城。
曹湛看見李道玄如此這般輕狂，就知道他是個缺少智謀的武夫，在心裏狠狠地鄙薄了他一番。然後，他以其人之道還治其人之身，令手下罵陣，專門辱罵淮陽王。李道玄聽了，氣得哇哇直叫，當即率軍出城。曹湛見李道玄引萬餘兵馬出戰，不驚也不懼，反倒生出幾分歡喜來。他衝著手下大喝一聲，策馬舞槍直取李道玄。李道玄見了曹湛，二話不說，舉刀就朝他劈過去。但聽當得一聲巨響，陰沉沉的天空下閃耀著無數顆金星。
兩馬相交，大戰起來。李道玄武功著實了得，手中那把大刀使得呼呼生風，快如閃電，招招欲置人於死地。不過，曹湛也非等閑之輩，那條長槍如龍蛇般騰挪翻轉，甚是厲害。兩將鬥過百餘回合，也不分勝負。曹湛本是個好鬥之人，自然不想輕易敗在李道玄手下。然而，就在他鬥得正酣之際，耳邊突然回響起了漢東王的叮囑。於是，他順勢虛晃一槍，跳出三丈之遠。接著，他一麵策馬往前跑，一麵喝令部下人馬撤退。
李道玄見曹湛敗在自己手下，興奮得直哈哈大笑。他瞧見漢東騎兵落荒而逃，大喜，立即命軍追擊。可惜的是，曹湛的鐵騎實在是太能跑了，不一會兒就繞過了彎道，跑得無影無蹤。李道玄見漢東兵已逃走，也不再追，而是帶著一份勝利的喜悅引兵回城了。
這一仗雖未斬殺幾個漢東兵，算不上真正意義上的勝利，卻給了李道玄一個極大的鼓舞，他從這次短暫的交鋒中看到了漢東軍的實力，以為他們不過如此，根本就不是大唐將士的對手。於是，當下他心裏就萌生了一個大膽的想法，準備率軍前往關隘處挑戰劉黑闥。
前番史萬寶因淮陽王不肯出戰而鬱鬱不樂，這回得知李道玄要出戰了，該歡呼雀躍吧！然而，事實並非如此，他一聽說淮陽王要出兵攻打劉黑闥，就慌忙跑來勸阻。李道玄見史萬寶一個勁兒勸自己不要出戰，心裏是又惱又困惑，大聲質問他：
“將軍前番爭著鬧著要本王出兵攻打劉黑闥，今日本王欲率軍前去，你為何又要勸阻，這是何道理，是何道理？”
“回稟淮陽王，在下之所以這樣做，是因為情勢有所不同耳！”史萬寶挺直腰板，拱手解釋道，“前日在下勸您率大軍攻打劉黑闥，是因為賊軍剛到，立足尚未穩，可乘機一舉擊敗他們。然今已過數日，敵軍營寨已固，軍心已穩，加之關道險峻，易守難攻，故而不可貿然出戰！”
“賊軍兵馬不過兩萬，且為烏合之眾，豈是我大唐將士的對手，哼！”李道玄從鼻子裏冷哼了聲，一臉不屑地說，“就算劉黑闥營寨堅固，深溝高壘，也擋不住本王三萬精兵的猛攻。到時，本王一定能打他個落花流水，把那些可惡的突厥反賊統統殺掉！”
“劉黑闥兵馬雖比我軍少些，可他們皆驍勇善戰，士氣高昂，尤其是那些突厥鐵騎。故而，淮陽王您切不可輕敵呀！”史萬寶鄭重其事地答道。
“此非本王輕敵，實乃賊軍不堪一擊！”聽到這話，李道玄頗不高興，沉著臉說，“兵法雲烏合之眾，鬥誌不盛。故而，本王一戰可擒劉黑闥！”
“劉黑闥手下人馬雖有突厥兵，然決非烏合之眾，也不像淮陽王您說的那樣鬥誌不盛，可輕易擊敗。”史萬寶不以為然道，“相反，在下以為賊軍極具戰鬥力，再加上堅固的營寨和險峻的關隘，即便我軍傾城而出，拚死一戰，也未必能取勝。在下請淮陽王謹慎應敵，切不可貿然出兵哪！”