“真有這等好馬，這真是天助我也！”李建成喜出望外地叫了起來，“好，玄成，勞你馬上前往薛將軍坊中一趟，把那馬給我要來。”
“是，殿下！”魏征拱手答道。接著，他便起身與太子告辭，邁開兩腳，朝大殿外快步走去。
數日後，李淵擇了個好日子，領著李建成、李世民、李元吉、裴寂等一幫大臣來到了城南的圍場。此圍場很大，裏麵長滿了樹木和草叢，兔子、山羊等動物到處出沒，活蹦亂跳，一派生趣盎然。李淵身披黃袍，腿跨駿馬，手持弓箭，像回到年輕時那樣威風凜凜，英姿颯爽。他走在最前頭，驅馬來到圍場中央時，不遠處一隻雪白的小兔子不知死活地朝他這兒蹦過來。李淵見了那隻可愛的小兔子，立即開弓搭箭，凝視瞄準它。但聽嗖地一聲，那隻金毗箭飛向正在跳動的小白兔。緊接著，那隻小兔栽了個跟鬥，就倒在草地上痛苦地掙紮著，鮮血染紅了雪白的長毛。
李淵身邊的侍從看到那兔子倒在地麵上，撒開兩腿飛也似的跑上去。不到三分鍾，他手裏拎著那隻斷了氣的小兔子來到了皇上身邊。眾臣見皇上一箭就射死了獵物，一個個拱手高聲稱讚皇上有百步穿楊之功，不減當年之勇。李淵聽了這些恭維話，心情十分暢快，對著他們哈哈大笑了陣。笑罷，他又把眼光轉向那隻渾身是血的可憐小兔，忽地生出股惻隱之心。雖說他縱馬揮刀馳騁沙場數十載，殺人無數，早已看慣了血腥和死亡。然而此時，不知為何，當他麵對卑微的小動物時，居然產生了憐憫之意。他下意識地朝侍從揮了揮手，示意他放下手中的獵物，好讓自己心裏好受些。
李建成和李元吉兄弟倆都酷愛打獵，而且技藝高超。他倆全然沒有父皇那份對動物的同情心，隻顧拿縱馬放箭射殺它們來取樂，來顯示自己的能耐。他們的確稱得上打獵高手，沒過多長時間，就捕獲了一大批獵物，並將它們提來向父皇示功。李淵見到那些滿身是血的死東西，兩道濃眉不由得微微蹙了起來，臉上顯出不大愉快的神情。不過，很快他又克製住了這種令人莫名其妙的情緒，對著兒子們溫和地笑了笑，並誇了他們幾句。
這會兒，李世民不在李淵跟前，也沒有張弓搭箭追殺動物，而是與蕭瑀、陳叔達、宇文士及等親信一邊散步，一邊談論著軍政之事。李世民似乎不怎麼喜歡圍獵，認為把各種動物圈在一處射殺沒多大意思，要打獵就該到叢林中去打獵，這樣才能顯示出人與動物之間的真正較量，才能證明自己的本領。正因如此，他對李建成、李元吉在圍場中耀武揚威不屑一顧，甚至嘴角邊露出絲飽含嘲諷的笑意。
不到一個時辰，李淵對圍獵就徹底喪失了興趣。他本想領著群臣回宮，可仰臉一望，發現那輪太陽離天中央還有一大段距離，就知道時間還早著呢。他明白這些臣子好不容易才出來一趟，人人都想玩個盡興，自己也就不好意思掃他們的興了。可他又實在不想再看捕殺動物的血腥場麵，因為這會使他從心裏乃至生理上產生厭惡感，甚是不快。那該怎麼辦才好呢？李淵不由得皺起眉頭，思索著如何度過所剩時光。
這時候，一直陪伴在李淵身邊的魏征似乎揣摩到了皇上的心思，便麵含微笑地向他提出馳射角勝的建議。李淵聽了，即刻眉開眼笑，連聲稱讚魏征的主意甚好。他一邊說著，一邊不經意地把眼睛移到了兒子們的身上。他靈機一動，想到了一個好節目，馬上命李建成兄弟三人進行騎馬射箭比賽，誰贏了便賞金弓一張，黃金百兩。李元吉得知這一消息，高興得都快要合不攏嘴，他素來以為自己馳射之術在二位哥哥之上，自當穩操勝券。李建成聽父皇這麼一說，欣喜不已。他高興的是，自己終於有機會現實早已製定好的計劃了。他興奮得跑上前，向父皇揖禮受命。隻有李世民表情平靜，甚至可以說心裏有幾分不樂意。然而，父命不可違，他不想陪兄弟倆玩也得玩。於是，他撇下蕭瑀等人，奉命比賽。