第40章(2 / 3)

賽勒斯·史密斯安裝好機械以後,立刻把拉電線的工作交給夥伴們,自己去製造電池;不多幾天,拉鐵絲的工作就完成了。

現在需要製造一種直流電池。大家知道,現代電池一般都是用炭精棒、鋅和銅做成的。工程師一點銅也沒有,他找遍了林肯島也沒有找到,隻好不用它。炭精就是煤氣工廠裏使煤去氫以後,在蒸餾器裏所得的石墨,是可以做出來的;然而要取得炭精,就必須花很大氣力製造一種特殊的設備。至於鋅,大家也許還記得,在遺物角拾到的那隻箱子裏就襯著這種金屬,用來做電池再適合也沒有了。

賽勒斯·史密斯考慮成熟以後,決定盡量模仿倍柯勒爾在1820年的發明,製造一種非常簡單的電池,這種電池隻需要鋅。其他的東西,硝酸和鉀堿,工程師都已經有了。

這種電池利用硝酸和鉀堿互相作用而成,它的構造是這樣的:工程師用許多玻璃瓶盛上硝酸。瓶上塞著塞子,玻璃管通過塞子,插進瓶裏,管子的下端開著小孔,外麵由裝著粘土的布口袋緊緊地包紮著,管子是打算浸在硝酸裏的。工程師預先把各種植物燒成灰燼,做成鉀堿溶液,然後把溶液從管子的上端倒進去,這樣,硝酸和鉀堿就可以通過粘土互相作用了。

然後,賽勒斯·史密斯又用了兩塊鋅片,一片浸在硝酸裏,一片浸在鉀堿溶液裏,兩塊鋅片之間有金屬線連接著。一股電流立刻產生了,電流從瓶裏的鋅片傳到管裏的鋅片。管裏的鋅片就變成了陽極,瓶裏的鋅片就成了電池的陰極,把每一個電瓶所產生的電流加在一起,就足夠電報使用了。這就是賽勒斯·史密斯的天才的、簡單的創造,這個創造可以使“花崗石宮”和畜欄之間建立電報聯係。

2月6日,開始在通往畜欄的道路上豎立電線杆,電線杆上並裝有拉電線用的玻璃絕緣器。幾天以後,電線架好了,隨時準備輸送每秒鍾十萬公裏的電流,地則作為這種電流的回路。

工程師一共製造了兩套電池,一套放在“花崗石宮”,一套放在畜欄;因為這樣畜欄有事就可以通知“花崗石宮”,“花崗石宮”有事就可以通知畜欄,這是有很大的好處。

至於收報機和發報機,製造起來非常簡單。兩地的電線分別繞在磁鐵上,這是一塊軟鐵,上麵繞著導線。這樣,兩極之間就可以通電了;電流從陽極出發,通過線路,當它經過磁鐵的時候,磁鐵就暫時磁化了,然後電流再從地底下回到陰極來。如果電路一旦中斷,磁鐵馬上就會失去磁性。隻要把一片軟鐵放在磁鐵前麵,電路接通的時候,就會把它吸住,電路中斷的時候,它就會掉下來。史密斯把鐵片的活動裝置做好,餘下的工作就簡單了,隻要在一個圓盤上寫明字母,在鐵片上安上指針,兩個電站之間就可以聯係了。

2月12日,一切都已經準備停當。這天史密斯發了一個電報,問畜欄裏是不是一切都很好,一會兒工夫,艾爾通就來了一個令人滿意的答複。潘克洛夫高興得發了狂,從此以後,他每天早晨和晚上都打電報給畜欄,每一次都得到了回電。

這種通訊的方法有兩個優點:第一,他們可以知道艾爾通是不是在畜欄裏,第二,這樣艾爾通就不完全是孤單單的一個人了。就是這樣,賽勒斯·史密斯還是每星期都去看他,艾爾通也常到“花崗石宮”來,每次來的時候,他都受到熱情的招待。

美好的季節在日常工作中度過了。小隊的資源,特別是蔬菜和糧食,一天天在增加,從達抱島帶回來的植物長得很好。

眺望崗的高地上也呈現了一片欣欣向榮的氣像。第四次麥秋又是豐收,可以想得到,誰也不去計算收下來的麥子夠不夠四千億粒了。潘克洛夫雖然曾經有過這個打算,不過賽勒斯·史密斯告訴他;即使每分鍾能數三百顆,一個鍾頭數九千,他也需要差不多五千五百年,才能完成這項工作,善良的水手覺得最好還是放棄這個念頭。

天氣很好,白天非常熱,可是一到傍晚,因為有海風調節大氣的溫度,“花崗石宮”裏的居民就覺得很涼了。在這期間,也曾有過幾場暴風雨,雖然曆時不長,然而來勢非常凶猛,整個林肯島都被風雨懾服了。電光閃閃,雷聲隆隆,往往延續好幾個鍾頭。

在這期間,這小島非常繁榮。

家禽場裏的住宅都擠滿了,居民們就以過剩的“人口”作為食糧,可是還應該把“人口”減少到一個適當的數字才行。豬已經生下了豬崽,可以想像,納布和潘克洛夫為了照料它們,曾花了不少的時間。吉丁·史佩萊和赫伯特經常騎著野驢——現在它們已經添了一對很漂亮的小驢——出去,在通訊記者的指導下,赫伯特成了優秀的騎手,他們也常用牲口拉車,有時往“花崗石官”裏運木柴、煤炭,有時運工程師所需要的各種礦產。