無論是北塘的英法聯軍，還是大沽口的僧格林沁，所有人都沒有發現，從七月底開始，天津附近一直有一些神秘的哨探出沒。每天都會有打著各種各樣幌子的快馬，把戰場的最新情況，傳遞到一個不太起眼，城外還都是馬的小城裏去。內容之詳盡足以讓交戰的雙方汗顏，裏麵連教徒老漢一家的下場都寫得明明白白，因為固安城裏也有一個人時刻關注著戰局的發展。
長祿在訓練他的偵察營，天津附近時刻有一個排的偵察兵在觀察著戰場的情況，每三日輪換。而天津城裏鄒德歸親自帶隊的雜務科，更是把拜唐阿都查不到信息一點不漏的發回了固安。固安城裏的果興阿現在有著上帝視角，他可以知道二百裏外發生的所有事情，然而他依舊無能為力。
聯軍登陸北塘之後，果興阿三次上了請戰的奏折，不過被係數駁回，朝廷隻要他守衛固安。果興阿畢竟是大清朝廷的官員，他還沒有扯旗造反，所以雖然擔心死了僧格林沁，他也隻能老老實實的呆在固安。
果興阿不止一次的幻想過，朝廷如果同意了他的申請會是什麼樣的結果，他能和僧格林沁並肩戰鬥嗎？第二次大沽戰役打得不錯，說明僧格林沁還是有能力對抗英法聯軍的，二鴉的潰敗可能有著果興阿不了解的原因。如果現在果興阿能帶著八千大軍開過去，局麵定然會不一樣，有炮台有防禦工事，果興阿覺得隻要自己和僧格林沁配合無間，英法聯軍連登陸都做不到。
可惜不知朝廷到底有什麼打算，僧格林沁兵力不足，卻連一個援兵都要不到。直隸數萬駐軍，京畿十幾萬八旗，全都在僧格林沁的背後看熱鬧，實在是讓人匪夷所思。現在也不是避免刺激洋夷的時候了，都已經打起來了，還在顧忌什麼呢？
喜壽一直是最能揣摩果興阿的心思的，所以工兵連招募了一大批能工巧匠，按照偵察營測繪回來的地圖，給果興阿做了一個巨大無比的沙盤。從天津沿海一直到北京城外，一切都和真山真水一樣，巨大的沙盤拚在一起足足有三間屋子大小。如果不是事涉機密，沙盤被藏的嚴嚴實實，估計來參觀的人都能把果興阿門檻給踩平了。
“澤遠先生，再幫我寫一份奏折吧！”果興阿看著拆分開的沿海炮台部分的沙盤眉頭緊鎖，準備再次請戰。
“大人，已經被朝廷駁回三次了，您再上書請戰，怕是不妥啊！”皮潤民沒吭聲，一旁的賽尚阿出言阻止道。
戰事一起，果興阿就成立了戰時參謀本部，賽尚阿和顯德兩個老人沒動，又加入了皮潤民、鄭奇峰、鄒德歸、容閎、博日圖、慕順、畢雲濤、阿克敦、承泰等人。眼下除了負責工廠事務的容閎、鄭奇峰，以及負責情報工作的鄒德歸之外，所有人都每天陪著果興阿苦思冥想。除了這些高級幹部，教導隊的二十幾名績優學員，也成了參謀本部的成員，他們每天推演沙盤，在一張又一張的地圖上練習著圖上作業。
“眼下進兵天津對我們最有利，我們配合僧格林沁絕對有可能把洋人擋在海上，錯失了這次機會，就要在天津到北京之間打野戰了！”果興阿十分的焦躁，他不去僧格林沁肯定是守不住天津的，他可不想去八裏橋。
“大人過於悲觀了！八月初三日，北塘洋夷就出兵一千餘人，人拉馬駕火炮數門，直接向塘沽營壘發起了進攻。僧王在炮台望見到英法聯軍 \"槍炮連環，絡繹不絕\"。命令都統德興阿帶同侍衛明安、卓明阿、托倫布、德成，參將常善保等官兵，率領吉林、黑龍江、哲裏木盟、昭烏達盟、歸化城馬隊官兵迎頭抵禦。打了幾個時辰，不就把剛出村十裏的夷人給截回去了嘛。僧王久駐天津，周遭事務無不熟稔，部下鐵騎也是我大清精銳，洋夷輕易是萬難得逞的。”阿克敦把前幾日傳回來的情報念了一遍，試圖說服果興阿，他也有些不明白，果興阿為什麼總是把夷人想的那麼厲害，他甚至覺得果興阿有一絲的膽怯。
阿克敦說的“八月初三”是西曆而不是陰曆，雖然陰曆更符合天氣情況，但是果興阿腦子裏關於整場戰爭的記憶都是西曆紀元的，總是換來換去果興阿怕亂。戰場上沒有小事，記錯了一天都有可能造成無法想像的損失，果興阿之前就吃過這個虧，當然不能掉以輕心。
“派人讓長祿把記錄哪天戰況的士兵叫來，他原文裏寫的是曆時幾個時辰，是打了幾個時辰還是什麼情況，要說清楚！”這是一場果興阿完全沒印象的戰鬥，果興阿的腦子裏好像英法聯軍在北塘一登陸天津就完了，這戰鬥又是怎麼回事。如果清軍馬隊真的能輕易擊敗英法聯軍的話，八裏橋又怎麼會敗的那麼慘，果興阿完全搞不清楚狀況。
果興阿現在也是久經戰陣了，他的部隊之前的裝備情況應該和英軍差不多，他知道如果英軍突然遭遇大規模騎兵突襲的話，僧格林沁還是有勝算的。果興阿能縱橫江南就是占了太平軍缺少騎兵的便宜，在山東二營幾乎覆沒就是因為騎兵。如果是步兵，以撚軍哪比土匪強不了多少的訓練程度，二營絕對能全身而退。