“萬歲爺，您不用憂慮，現在開戰對我大清也是極有利的，僧王必能獲勝！”懿貴妃眼睛裏閃爍著鹹豐重來沒有見過的光芒。
“有萬全之策？”鹹豐覺得自己的寵妾有些陌生。
“在通州我大清足足有三萬九千精銳大軍，而且各地還能調撥的兵馬也不少。洋鬼子不過區區兩萬人馬，又要分守後路，能到通州的至多也就是一萬五千人。”懿貴妃一直在關注著局勢，對於兵力和洋人的訊息都非常了解。
“三萬九千？有嗎？”鹹豐卻是有些含糊。
“僧格林沁的蒙古八旗馬步有兩萬大軍，大學生瑞麟統帥的直隸馬步官兵九千，還有副都統勝保統帥的京營一萬，對外號稱十萬大軍都夠了。眼下談判破裂，我們可以讓他們師勞餉匱，打都不用打，圍他個一年半載的，餓也把他們餓幹巴了！”懿貴妃掰著手指頭給鹹豐籌劃了起來。
“嗯！你跪安吧！”鹹豐沉吟了一會，揮手讓懿貴妃退下。
“萬歲爺！”懿貴妃還想再表現一下。
“你的話朕聽進去了，朕要宣召肅順和老六他們過來，你個婦道人家待在這不方便！”鹹豐好言撫慰了懿貴妃，懿貴妃隻能無奈的行禮後退了出去。
鹹豐的貼身太監劉如意出去宣了重臣們入見，肅順等心腹親信以及恭親王奕欣等不得不用的人，便魚貫而入走進了養心殿，向鹹豐施起了三拜九叩的大禮。鹹豐將載垣的奏折遞給眾臣傳閱了一遍，等待著大夥兒的反應。
“隻有開戰了！”極力求和的肅順頹然的說道。
“還有一線……”奕欣還不死心，不過剛說了半句話出來，他老丈人桂良便在背後拉了一下他的袖子。
“事已至此，唯有一戰！”杜翰第一個高聲說了出來。
奕欣雖然有一些洋派的思想，不過他也是這個古老帝國培養出來的人，被嶽父拉了一下之後，他也明白，這一戰是在所難免的了。
大清上至皇帝，下到大臣，從小就被灌輸著一個觀念，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，夷蠻要服，豈可與洋人平起平坐。洋人在他們的眼裏，和邪教教主洪秀全的差別，僅僅是國籍而已。洋人眼中重於泰山的利權，隻不過是大清天朝仁慈的象征，是隨意的施給。在洋人看來隻是瑣碎細節的入城、遣使、駐京等事則因悖於禮製，成了朝廷眼裏的洪水猛獸，萬萬不可讓步。可以說，這場戰爭，就是因為這種思維模式的不同引起的。這一切的根源，在於一個字，就是禮。
禮是儒家思想的重要組成部分，也是帝國運行的保障。古代的中國，是一個技術上極為粗率、人口基數又異常龐大的帝國，“禮”可以替代精細的預算體製和複雜的商業管理辦法，通過等級尊卑和建立認同來維持政權穩定。聰明的漢人，在數千年前，就找到了這個簡單有效，又十分節約的辦法，來管理龐大的帝國。中國傳統王朝曆來以儒家學說為立國之本，滿洲人作為外族入主中原，對“禮治”傳統的繼承，成了其統治合法性最重要的來源，自然，在禮儀方麵的“剛性”也就較前代更強，可供回旋的餘地更小。鹹豐對於洋人入見反應異常激烈，不僅是擔心暴露自己的腿疾，更是因為這些該死的洋人不肯下跪。
乾隆五十八年，英國就派馬戛爾尼來過。馬戛爾尼等人，無視大清為“天下共主”，尋求的什麼平等外交下，貿易條件的改善。差點沒惹火了乾隆爺，如果不是禮部私自篡改了人家的外交文書，馬嘎爾尼會不會被直接轟出去都難說。不過馬嘎爾尼還算識相，雖然沒三拜九叩，好歹來了個單腿下跪。嘉慶的時候，英國人也派人來過，不過他們依舊拒絕跪拜。嘉慶爺連國書都沒看，幹淨利索的把使團給轟了出去。
到了鹹豐這裏就沒有辦法了，內憂外患沒了乾隆爺時候的底氣，也被人家打到了家門口。從三年前就開始折騰，和談是談了一次又一次，死洋鬼子次次都要進北京。大沽口第一次戰敗之後，大清不得不簽訂了城下之盟，不過鹹豐很快就後悔了。如果條約執行，洋人不僅得以入城，還能在中國內地自由行走。更可惡的是，這幫蠻夷居然還要駐節在京，以西方禮節覲見皇帝本人，這豈非置宗藩尊卑於不顧？中國在名分和威望上都應是四海共主，是朝貢體係獨一無二和至高無上的中心，豈可與洋人平起平坐？他的腦海裏閃過的全都是“禮崩樂壞”四個字。
所以鹹豐幹了一件非常瘋狂的事情，他給議和小能手桂良做出一項驚人指示：如果英方願意放棄公使駐京、內地遊曆、長江沿岸開放、賠款這四項於“天朝體麵”損害最大的條款，大清可以免除所有進口洋貨的關稅。不過議和小能手，好像比皇帝更了解關稅的意義，洋鬼子也沒接受年輕皇帝的好意。