奕欣走了，果興阿也依舊的消停，八大臣和兩宮似乎漸漸的歸於和睦。可就在這一片祥和的時候，那封要命的奏折被送到了承德。山東道監察禦史董元醇上了《奏請皇太後權理朝政並另簡親王輔政折》，公然否定鹹豐的遺詔，要求兩宮垂簾親王輔政。
董元醇，河南洛陽人，鹹豐二年授翰林，十年改禦史，大學士周祖培是他鹹豐二年會試時的閱卷總裁，按官場的規矩，董元醇就算是周祖培的門生。他雖然身為禦史，身份貴重，但是和讚襄政務大臣比起來，也就是個小角色。按常理他是沒有理由來挑戰讚襄政務王大臣的，不過他有周祖培這個老師，一切就都不同了。
周祖培在與肅順同掌刑部的時候，肅順很瞧不起周祖培，幾乎到了一點麵子都不給的地步。不但常常譏刺周祖培是“老八股”，而且還當著周祖培的麵，故意把他在文件上已經簽署的意見一筆劃掉。讓周祖培以堂堂“相國”之尊而顏麵丟盡，卻又毫無辦法。因而從感情上來講，周祖培可以說與肅順已經到了不共戴天的地步。所以當周祖培聽到關於皇太後與恭王有垂簾聽政意思的謠言之後，周祖培活動得非常積極，一麵請他的西席李慈銘幫他收集曆朝曆代女主臨朝的先例，為皇太後垂簾聽政尋找曆史依據，另一方麵就是指使董元醇上這個折子，從而打響了垂簾聽政“第一槍”。垂簾聽政在周祖培看來，無疑是扳倒肅順，一舒胸中惡氣的絕好時機。奕欣和兩宮太後可都沒聯絡他，他就是為了泄一己私憤，至於國家大局、鹹豐遺命等等，全都被他的書生意氣給蓋住了。
董元醇的折子主要有三個方麵的內容。其一，明確提出請皇太後垂簾聽政。他首先以“事貴從權”來為自己違背祖製的主張開脫。他對於“事貴從權”的解釋是，如今皇帝年幼不能親理大政，情況特殊，應該明降諭旨，一切政務皆由皇太後“斟酌盡善”，“暫時權理朝政”，並且“左右不得幹預”，從而使得“人心益知敬畏”，讓文武臣工不敢稍肆蒙蔽。等將來小皇帝長大後再“親裁政務，躬理萬機”，那時候皇太後歸政而“以天下養”。並且辯解說，“雖我朝向無太後垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉，此所謂事貴從權也”。
其二，以“理宜守經”為由，認為“自古帝王莫不以親親尊賢為急務，此千古不易之經也”，因此要求在現有顧命八臣輔政之外，“更當於親王中簡派一二人”，令這“一二人”與八大臣一起，來“同心輔弼一切事務”。他認為如此就可以“庶、親、賢並用，”達到“既無專擅之患，亦無偏任之嫌”的效果。他這裏所說的“庶”顯然是指怡親王載垣和鄭親王端華，“親”則是指嗣皇帝的胞叔恭親王奕訢或者醇郡王奕譞，“賢”則當是指肅順、杜翰、匡源等人了。這一條表麵看起來是一個讓顧命八臣與恭王都“皆大歡喜”的建議，實際上則是完全違背了鹹豐的遺命，在八大臣讚襄政務之外，又提出了一個親王輔政。同時他直指顧命八臣有“專擅之患”，暗示肅順等人有不臣之心。
其三，是建議為嗣皇帝添派一位師傅“以擴聖聰”。這一條看似冠冕堂皇且無關緊要，實際上則是為像周祖培這種不屬於恭、肅兩派的朝臣鋪路。朝臣們可不愛看奕欣和肅順這一親一貴表演，他們也想下場溜溜。既然不屬於兩派，他們就要自己成立一派，而皇帝就是他們最好的帶頭大哥。再次添派師傅，是給朝臣大學士們提供接近嗣皇帝途徑，從而達到影響並掌控嗣皇帝的目的。
這三條意見，其核心內容其實就是請皇太後垂簾聽政的同時，另行派參與恭王輔政，而且為朝臣們提供一個靠近皇上的機會。說穿了就是欲以“皇太後垂簾於上，恭親王輔政於下”，代替現行的八大臣“讚襄政務”體製。八大臣看了奏折之後，把董元醇滿門抄斬的心思都有了。八大臣死也不能同意這種混賬意見，不然他們哪裏還有臉去九泉之下見鹹豐啊！他們本以為駁斥了董元醇就萬事大吉，卻不知一場巨大無比的風波，就此開鑼。