關內戰亂不休，土地兼並也十分嚴重，所以北滿州一開放，大批的關內移民就衝向了黑土地。港口和火車投入使用之後，這個移民的速度更是變得飛快，到同治三年秋，北滿州已接收關內移民達三千萬，是本土常駐人口的五倍。
韓鎖娃全族三百多口為了躲避撚軍戰亂，在同治元年底集體闖了關東，老族長帶著大夥跋涉了足足小半年才進入了北滿州的邊境。韓鎖娃本來幻想著全族一起披荊斬棘，在這遙遠的地方把他們的韓家窪再建起來，但是入境登記處的人卻打亂了韓鎖娃的夢想。族裏念書識字的幾位生員，全都被挑了出去，他們今後要生活在城裏，而不是和鄉親們一起去耕田。能進城就是好事，老族長沒口子的答應，還囑咐這些識字的人進了城一定要好好幹，給韓家爭臉。
但是下一步的安排，卻把老族長難為的要死，剩下的人都要去農村了，但是他們的目的地並不在一個地方。管登記的老爺隨機的把韓鎖娃一族和另外的移民混在了一起，然後把他們送到了遙遠的地方。老族長還想爭辯幾句，畢竟一個家族的人應該在一起，這樣打散了分配，許多人恐怕連祖宗都找不到了。但是一身藍色奇裝的警察老爺，已經掄著明晃晃的刀刃開始趕人了。韓鎖娃一家人被混亂的人群裹挾著走了好遠，等他明白過來的時候，除了自己的老婆和三個兒女，一個族親都找不到了。
一家人跟著大隊走了很久，在一個叫長興屯的地方被趕出了大隊，一個穿著綠色奇怪衣服的老爺接下了他們一家。這裏真的很好，不用去披荊斬棘，綠衣服的老爺已經給他們安排了住的地方，足足有三間稻草房。點算了他們家的人頭之後，老爺還給他們發了糧食，吃喝用度及每天怎麼幹活，全都交代的清清楚楚。
不過有一樣讓韓鎖娃和媳婦很難受，綠衣服的老爺不許他家的兩個姑娘裹腳。老爺說進了北滿州就是在編的旗丁，旗人家的女兒不許裹腳。韓鎖娃和媳婦很擔心將來姑娘長成大腳嫁不出去，但是旗人的規矩他們不敢違抗，隻能扯了大女兒的裹腳布。
住了一陣子之後，韓鎖娃才知道綠衣服的老爺不是村裏人，他是行伍裏派下來的軍爺，專門負責管教他們的。韓鎖娃本來就怕老爺，拿刀拿槍的軍爺他就更怕了，不過也有好消息，這位軍爺不是滿洲人，而是他的山東老鄉，來自山東東平府。找不到族親的韓鎖娃，能有這麼個老鄉在身邊，心裏也托底了不少。韓鎖娃也對他的滿洲生活充滿了信心，因為叫劉廣振的軍爺帶他去看了村長的家，一座紅磚水泥砌的二層小樓，牆上還鑲著細瓷。
“老韓，你看這房子漂亮不！咱們長興屯目前就這一座，老村長一家和我都住這，但是大將軍說了，五年之內要讓咱們北滿所有的人都住上這樣的房子。把咱山東好漢的勁頭拿出來好好幹，拿個開墾狀元，下次再修磚瓦房，我第一個給你家修！”劉廣振給韓鎖娃描繪了一個美好的藍圖，韓鎖娃不知道這番話劉廣振跟每一個人都說過，所以他信心滿滿。
北滿州能吃飽飯，但也有幹不完的活。一年四季都要燒荒墾荒，可是產出的糧食卻一大車一大車的拉走了，留給大夥的隻有那麼一點。但是自己嘴裏的嚼咕是大將軍給的，房子是大將軍給的，耕田的牛馬也是大將軍給的，所以韓鎖娃雖然有些心疼，但也覺得活著就該交皇糧。可是徭役也重的嚇人，修鐵路他們得去當苦力，修公路他們得去築基，鎮上縣上的雜活更是多到讓人頭疼。到了十冬臘月，也別想清閑，他們得趁著河水冰凍，去修水渠建水庫，大騾子大馬都能累死，何況是人。冬天出工，總有一片又一片的人病倒，又冷又累誰會不生病。可是劉廣振還真厲害，他有一種叫東青片的神藥，燒的滾燙要死的人，吃上幾天也能好，真是連想借病休息都不行。
韓鎖娃也是莊稼人出身，再苦再累他也能堅持，但是除了幹活，這北滿州還有別的花樣。每天晚上吃了飯之後，累了一天的人們，還得聚集到村長家的院子裏，跟著劉廣振學認字。每個月還會有報紙送來，劉廣振會挑人出來讀，讓大家知道北滿州的新成就，同時也是羞臊一下不認真學字的人。每到這個時候，韓鎖娃就像在體驗滿清十大酷刑一樣，難受的直想自盡。