人類曆史分石器時代、青銅時代和鐵器時代，沙俄對西伯利亞和遠東的殖民史，按照其使用工具和手段也可劃分為類似的階段，可分為“圓木時代”和“鋼鐵時代”。
工業革命之前的殖民據點皆為木製，殖民者中最高的技術工種就是木匠。俄羅斯通過寥寥二十來個圓木“城寨”，在廣饒的西伯利亞和遠東成功的砸上了二十多根木樁，開啟了對西伯利亞和遠東的血腥殖民時代。而到了工業革命之後，俄國對西伯利亞和遠東的殖民進入了鋼鐵時代，隨殖民者出征的已經是鐵路工程師、橋梁工程師、隧道工程師、鐵路的勘查和設計專家。不過目前俄國隻是派來一點點這樣的人，到是北滿州的相關人員大量的湧入了外東北。
俄國占領廣饒的西伯利亞與遠東的過程並不複雜，從十六世紀末越過烏拉爾山，至十七世紀末到達太平洋沿岸，僅僅是了百年左右的時間，斷斷續續建了二十來個圓木的所謂“城寨”和據點。其效率比不上當初二十多年打到歐洲的蒙古西征，其二十多個據點，無論是設施，還是人力配備，也比不上蒙古人當年的歐亞萬裏驛站。但是他們也有他們成功的地方，他們站住了，並牢牢的控製住了這裏。
蒙古人是一路腥風血雨殺向了歐洲，打回來的俄羅斯人則要輕鬆的多。俄國人正好遇到了小冰河期，西伯利亞和遠東都太過的寒冷，當地居民紛紛南遷入關，讓俄國人輕鬆的占領了大片的無人區。所以與其說俄國人的擴張是殖民戰爭，不如說這是一場宏大的圈地運動。俄國人通過二十多個相隔十萬八千裏，且彼此幾乎不能呼應的“城”、“寨”和驛站的勾連，進行了史上最大的圈地運動。
西伯利亞與遠東地區的廣大地區幾乎是無人區，尚無或這說尚未形成真正意義的民族政權。很多民族和部族尚處於原始社會，即使是南部的滿蒙各民族，也由於統治者戰略眼光短淺和思維落後，對遠方的不速之客缺乏警覺，基本上未進行有效的防禦和反擊。俄羅斯也成功的對最大的競爭對手滿清當局進行了戰略欺騙和麻痹，以至於滿清政府在沙俄最孱弱的圓木時代，未能將其根除，為後世釀下無盡的後患。
所以沙俄的所謂殖民和擴張幾乎是在一張空白的紙上作畫，任意的進行著自己需要的規劃和設計，自開發伊始在西伯利亞地區就實施了沙皇政府“有目的”和“有計劃”的建立經濟和城市設施的政策。在西伯利亞和遠東的開發過程中，國家政權機關在這個過程中也起了相當顯著的作用，廣泛分布和精心策劃的城市建設使新征服的地區得以鞏固。
俄國人的建設，大體分三個階段。第一階段是在各地建立用於搶劫毛皮的進行了軍事設防的冬營，如果未遇到有效抵抗，接下來就是建立功能更加完備的城寨。等到站住了腳跟，並實現了移民（包括流放囚犯），接下來就是用圓木建立所謂城堡。
俄羅斯人於十六世紀末翻越烏拉爾山之後，在鄂畢河建立了幾座堡壘作為據點，由此出發，對東部毗鄰的鄂畢河和葉尼塞河之間地區進行劫掠。接著在葉尼塞河及其交流上建立了第二批據點，如克拉斯諾亞爾斯克、葉尼塞斯克、曼加結雅、托木斯克等。而後，在勒拿河上建立了據點，雅庫次克成為那裏最重要的基地。向太平洋沿岸，貝加爾地區和阿穆爾地區派遣的“考察隊”正是從這裏出發的。伊爾庫次克和尼布楚，則是十七世紀下半葉建立的。這些據點既是俄國人的前進基地，也是俄國人的的驛站，每一個都有著無比重大的意義。