甜妮的心計不差，但是想搞政治，她還不成熟的很。吉林將軍府雖然隻是一個富家大院，但是因為這裏都是果興阿的家眷，自然也就變得如同龍潭虎穴一般了。上至老太太索圖魯氏身邊的陪嫁丫頭，下至門口站崗的衛兵，沒有一個人是簡單的。甜妮能在這個府裏要風得風要雨得雨，身後自然也少不了強大勢力的支撐。
人以類聚物以群分，甜妮想找譚紹光、畢雲濤、豐升阿這樣的大勢力，她也是夠不著的，她背後的人是李枝。李枝的出身可比甜妮姐妹慘的多，土匪裏他都是最下等的，甜妮姐妹自然和他說的上話，而且當初就是他把甜妮姐妹送到了果興阿的身邊。雖然甜妮姐妹的父親就是李根親手殺的，但是甜妮要找助力，李枝無疑是最好的選擇。甜妮一心問鼎國母之位，李枝每天想的也是往上爬，稍一接觸便很快結成了同盟。
李枝的勢力可不是僅僅他們兄弟兩個人，而是固安係分支中的整個淮揚係。所謂淮揚係，不但包括果興阿最開始收編的曹夢、李枝他們那一批土匪，同時也包括所有固安軍在淮揚一帶招募的新兵，以及收留的孤兒。所謂人不親土親，中國人的鄉土觀念還是非常重的。這些有著相似方言的人們，進入果興阿集團之後，很自然的開始抱團取暖，通過後來的發展，漸漸就形成了勢力非同小可的淮揚係。甜妮能夠獲得整個淮揚係的支持，除了李枝與他們的關係之外，她們姐妹同樣出身淮揚一帶，也占了重要的一份，畢竟她們也是自己人。
淮揚係主要以鄉音、鄉誼結納，又都是固安軍起家時的人馬，隨著固安係統發展壯大，他們自然也是水漲船高。如今滿洲軍政兩界，各行各業，他們都有著巨大的勢力。比較知名的人物，有陸軍少將曹夢、李枝，海軍準將李根，果興阿身邊的準將高參邢聰等等。果興阿的孤兒團第一批人馬便全是淮揚係，這些少年如今都成了北滿州各領域的頂尖人才，給淮揚係未來的發展打下了堅實的基礎。而且這個派係在不斷擴大，隻要老家在江淮一帶，很快就會被他們拉進來，北滿州現在的建築學權威於文道，便剛剛加入了這個巨大的同鄉會。
淮揚係的首領，既不是軍中資望甚深的曹夢，也不是到處活動的李枝，更不是常年飄在海上的李根和剛剛爬上來的邢聰，而是一直在醫學院不顯山不露水的小郎中吳秀明。吳秀明當土匪的時候，就是曹夢與何歡的調停人，當了醫學權威之後，他的性格也沒怎麼變。這個果興阿的親傳弟子，便像個佛爺一樣，左邊拉拉，右邊攏攏，把北滿州江淮出身的人，都給聚在了一起。
李枝最初與甜妮接觸還是同治二年的事，他就是為了給自己和弟弟將來多鋪一條路而已，並沒有什麼過多的企圖，整個淮揚係在這裏麵牽扯的也不多。但是隨著北滿州越來越興旺，吳秀明感覺到了越來越大的壓力。為了淮揚係將來在北滿州還能有一席之地，在同治五年，吳秀明親自做主聯絡了淮揚係各山頭的大佬，開始傾力支持甜妮姐妹，無論是情報還是財源，淮揚係都開始傾力供給甜妮姐妹。