陳秉向與欒玉、智遠等人，是一起加入果興阿集團的，才能上他並不輸於欒玉等人，但卻一直不怎麼出彩，因為他的忠誠度一直都不如其他人。陳秉向在大清治下一直是遵紀守法的好公民，從來沒幹過什麼違法亂紀的事，到果興阿麾下真的就是為了混飯吃。所以當果興阿與朝廷有了矛盾之後，他的立場便不怎麼堅定，跟一眾通緝犯是沒法比的。
一直到了果興阿出關自立，陳秉向才算堅定了立場，並且非常識時務的抱住了皮潤民的大腿。隨然因為果興阿麾下文臣稀缺，他也有機會成為了閣臣之一，但是因為前期表現一直不突出，很多大事也就輪不到他出麵了。這次北疆光複，陳秉向算是終於熬到了出頭之日，成為了經略北疆的閣臣之一，他的轄區便是庫頁島和阿拉斯加等海外之地。
起初一切都還順利，失去了後援的俄國人沒有任何的抵抗，乖乖的收拾東西搬家，把西門停戰協定中劃歸滿洲的地方都給交了出來。負責這個區域的武官是果興阿的愛將曹夢，為人謙遜低調，陳秉向與他配合起來，也算是相得益彰。
先期驅逐遣返白人，安撫原住的赫哲族、鄂倫春族人也都非常順利，但是在庫頁島南端卻遇到了點奇怪的問題。曹夢派兵開進到庫頁島南端的時候，遇到了抵抗，不過抵擋滿洲軍的並不是白人，而是一群黃種人。陳秉向和曹夢開始還以為是當地的赫哲族人，所以非常的克製，並沒有縱兵攻擊他們，而且派出了使者去和他們溝通。試圖告訴他們，白人已經被趕走了，他們又回到了祖國的懷抱。但是使者帶回來的信息卻讓二人一頭霧水，完全弄不清楚是怎麼回事。
庫頁島南端的這幫人，並不是赫哲族人或者鄂倫春人，因為語言不通，使者和他們雞同鴨講了半天，也沒搞清楚這些家夥到底是什麼人。而且他們的文明狀態，顯然比部落狀態的島上原住民要高很多，已經有了自己的政府和軍隊，建設了一批小城鎮，其軍隊甚至還裝備有火槍和火炮。大清對庫頁島一帶，長期采取羈縻管製的方式，所以庫頁島內的情況，主要依靠當地朝貢的部落首領彙報，這些突然冒出來的家夥，陳秉向和曹夢是一點消息也沒聽說過。
弄不清是敵是友，也不能派兵過去把他們都給掃蕩了，陳秉向隻能再次派出了使者。這次的使者準備的非常充分，滿語、蒙古語、俄語、甚至朝鮮話的翻譯全都帶上了，即便談不明白，起碼也得弄明白對方到底是什麼人。可惜最後的結果，依舊是無功而返，語言還是不通。但也有點好消息，蒙語翻譯之前在大連一帶混過，接觸過傭兵師團的人，所以他聽出了一些端倪，對方好像說的是日語。
“這裏怎麼會有日本人？”曹夢有點亂，他非常確定這裏是庫頁島，不是北海道，他還在島的北端遣返了一批俄軍散兵呢！
“再派人去吧！可能是一些迷航的日本漁民吧！把他們趕走就是了！”陳秉向也覺得有點古怪，不過果興阿圍攻廟街的時候，就有日本漁民出來湊過熱鬧，也備不住是有些日本漁民在這裏設立了據點。
特意調來了日語翻譯，再次向南部這些怪人派出使者之後，終於算是有了點不太靠譜的消息。使者確認了對方的身份，他們的確是日本人，不過他們不是漁民，而是實打實的日本武士。在使者申明這裏是中國領土，讓他們盡快滾蛋之後，他們給出了一個驚人的答複。首先他們不滾，其次他們堅稱他們所在的地方是日本領土，他們並沒有進入中國領土。最離譜的是，這些日本人聲稱他們已經統治這裏數百年，庫頁島南半部分都是他們的固有領土，要求北滿州軍隊立即退回到北緯五十度線以北。