局勢已經基本明朗，慈禧也沒什麼難做決斷的，大家做好準備就是了，談判不能中斷，但是隨時要做好開打的準備。戰局上也很明朗，法軍不過是海陸兩手動作而已。陸上的越南要繼續增兵，朝廷令岑毓英在越南前線總督軍務，彭玉璘持欽差大臣關防坐鎮廣州，同時調提督蘇元春與馮子材、王孝祺、王德榜等人全部赴越南增援。海防方麵則定在台灣，孤拔剛剛打了基隆，雖然暫時失禮，但定然會卷土重來，所以台灣防務也就成了海防重點。針對福建、台灣防務，朝廷派出了新貴張佩綸，令張佩綸以三品卿銜會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣，將防務全權都交給了他。
張佩綸可是一個大名鼎鼎的人物，他是同治十年二甲進士出身，有名的清流領袖，也是鷹派的代表人物之一。他與李鴻藻、張之洞、潘祖蔭等人過從甚密，素來以彈劾大臣而聞名。他還有一個牛逼到不行的嶽父，淮係大頭領李鴻章。若是沒有果興阿的出現，他的堂侄張人駿將會曆任兩廣總督、兩江總督，並且成為袁世凱的親家。而張佩綸自己，也將有一個大名鼎鼎的孫女—才女張愛玲。
張佩綸少年就學時，反應敏捷，數千字文章一揮而就。光緒元年大考翰詹時，名列二等第三，擢侍講，充日講起居注官，可見他學問真的很好。張佩綸累疏陳經國大政，慷慨好論天下事，是朝廷中鷹派的幹將，也是清流的一等主力。針對法國侵略越南和覬覦大清邊疆事，張佩綸也沒少說話，上奏章十數篇，主張武力抗法，是一個堅定的主戰派。
中法爭執剛起時，張佩綸就曾多次上奏，發表主戰論調，強調中越唇齒相依，越亡，大清必受其害。而且張佩綸認為中國有三大必勝理由:第一，普法戰爭剛剛結束，法國失敗後割地賠款，國力相當貧乏。如果他能把大清的國力也考慮一下，或許就不會說法國貧乏了。第二，中法間距遙遠，法軍由本土到達福建要二三十日，而清軍至福建快則三天，遲則十日即可到達，在人數上占優勢。可惜張佩綸隻計算了距離，而忘了考慮雙方的交通方式和後勤補給，法軍不會那麼慢，清軍也絕沒有那麼快的速度。第三，法國占領越南後，施行暴政，隻要派人進行號召，越南人民就會其而響應，陷法軍於四麵受敵中。法軍的確是陷於四麵受敵之中，但是越南人幾乎沒有任何裝備，如何與武裝到牙齒的法軍對陣。張佩綸熱血是有的，可惜難逃鷹派脫離實際的禁錮，好心卻未必幹的了好事。
張佩綸在朝堂上侃侃而談，大夥兒都覺得他不錯，李鴻章更是對自己的女婿讚賞有加，然後就壞事了。福建戰局千變萬化，其中涉及到的事務更是駁雜異常，絕不是張佩綸在書裏能研究出來的。沒有長期的曆練和實務經驗，如何能擔得起如此的大局。朝堂把滿腔熱血的三好學生張佩綸派到福建總領全局，不但坑死了了福建和朝廷，同時也把一個可以培養的好苗子給毀了。
張佩綸這個白麵書生，本就年少氣盛，恃才傲物，如今驟然主理一方，可就真的要了命了。他本在朝中擔任內閣學士官職，幹的就是個噴子的活兒，言辭犀利自然沒人賽得過他，講起文事來，周召也不過如此，講起武備來，孫吳還要敬他三分。到任之後，中外官僚都說朝廷很會選用人才，合肥伯相李鴻章也因他多才多藝，對他讚賞有加，張佩綸更是睥睨不群、目空一切。到福州後，會見總督何璟、巡撫張兆棟時，張佩綸高談闊論，旁若無人，把督撫等搞了個莫名其妙。
朝野內外都說張佩綸很有才能，他又是口銜天命而來，背景靠山又硬，不想背鍋的督撫兩人索性將全省軍務都交給了他，張佩綸居然毫不推辭，一下子把一省軍政都給抓在了手裏。上任月餘，張佩綸並沒有整頓軍防，一天到晚隻是飲酒吟詩，弄棋狎妓。有人說他是名將風度，海嘯於前依舊心思坦然，不少人也覺得確是如此。但也有人說他是文人狂態，徒有虛名。
張佩綸小酒喝的很嗨的時候，孤拔找上了門來，法軍遠東艦隊要來馬尾港旅個遊。