熙寧五年十二月二十日，趙頊送走了印度遠征軍，這個時候已經沒有時間去汴京了，隻能在上京等待政事堂遷都上京。
大宋遷都上京，並即將召開大選的消息迅速傳遍天下，無論是朝廷發的邸報，還是各家作坊發的商報都對這件事情進行了宣傳。
大宋遷都之事，從宋太祖的時候就開始醞釀了，因為汴京受黃河水患的威脅太大了。汴京可以說是城摞城，曆朝曆代的城池幾乎都是在原來的城池被黃河水淹了一遍後，建立起來的。宋朝的皇帝都為黃河水患半夜睡不著覺，一不小心黃河決堤，那汴京就被淹了。北宋年間發生在河北境內的黃河決溢共達32次之多，其中又相對集中分布於大名、恩州、冀州、滄州等地，即分別達14次、6次、5次、4次之多。
在中國古代社會，水路運輸往往因奇費用低廉、運輸量大而成為物資運輸的主要方式和途徑，北宋時期也是如此。
從水運交通上看，北宋時期，相對於北方地區而言，黃河仍不失為一條重要的交通運輸線。黃河中下遊主幹及其諸多支流，再加上隋唐大運河，一起構織成一張龐大的水路交通運輸網，從而溝通了北方眾多地區間的聯係。
然而，隨著北方人口的迅速膨脹，北方地區遭到無節製的開發，導致生態係統惡化；森林大量減少，地麵失去氣溫調節的機能，年平均氣溫下降，無霜期縮短，農作物的生長期隨之減少，再加上降雨量的減少，使北方地區變成半幹旱地區。
由於北方地表植被遭到長期破壞後，水土流失加劇，北方大部分的河川含沙量逐漸增加，不斷造成淤積和水患。受水土流失影響最為嚴重的莫過於黃河了。由於黃土高原的土壤鬆軟，極易被衝刷，因此，大量泥沙在河底的沉積逐漸使黃河變為地上河，河水不斷泛濫成災，下遊也經常改道。
唐朝因為關中地區開發過度，不得不將洛陽設為東都。人口也隨之東移，到宋朝熙寧年間，大宋人口的三分之二都集中在華北的黃河中下遊地區，也就是汴京周邊。黃河中下遊地區再次遭受到和關中一樣的命運，土地沙化嚴重。僅僅是山東地區，田地的沙化麵積竟然達到了九成。
黃河的遭受的破壞不是一兩年的事情，治理黃河也不是一兩年的問題。這種情況下，大規模移民開發南方，以及遷都都是必然的選擇。
不過，由於北方宗族士族的幹擾，無論是遷都，還是移民都遭到了強烈的抵製。北方士大夫仍然在加強北方的力量，強化強幹弱枝的政策，不斷疏通汴河，把南方的錢糧運到汴京，支持汴京虛假的繁榮。
熙寧二年，司馬光、王安石等人之間在關於黃河東流的問題上爭議不下。這個問題幾乎持續了兩朝，從宋英宗時期一直延續到趙頊穿越而來。宋英宗時期，滿朝都在“皇考事件”爭議不斷，黃河決堤的事情被扔到了一邊，除了給受災區發賑災糧外，沒有任何作為，任憑黃河分支東流。
曆史上的趙頊也是北方人，與北方士大夫的利益是一致的，因而導致王安石變法失敗。而現在的趙頊是從後世穿越而來的南方人。因為知道曆史走向，知道曆史的結果，幾乎是無條件似的相信並完全支持王安石。王安石與司馬光關於黃河的爭議以王安石的勝利而告終。
趙頊支持王安石，決議堵塞黃河東流，合並到北流。王安石任命程昉為都水監，劉璯為監丞，主持黃河合並北流，並取得成功。司馬光、文彥博等北方士大夫妥協之後，又依照文彥博的提議，在黃河兩岸植樹，建立植被帶，全麵整治黃河。
趙頊當然並不知道這些事情，畢竟趙頊不是水利專家。但是，趙頊知道後世曆史的發展，知道開發湖廣，遷都江寧、南方會成為中國的經濟重心這樣的曆史大勢。由而，一件由曆史所推動的湖廣大開發，變成了人為的主導。