“不得了不得了，當今天子，駕崩啦！”
江南，無錫城的酒店鬆鶴樓內，眾多酒客正在吃喝談笑。忽然間，一名街頭閑漢慌慌張張地衝進來，扯開嗓子，大聲嚷嚷。所說的消息，更加驚動四座，聳人聽聞。
掌櫃的本來正在撥打算盤記賬，忽然聽見這閑漢說話，不禁嚇了一跳，放下算盤，叫道：“牛二，這種大事，可不能隨便說笑。你是不要命了麼？”
那個叫牛二的閑漢，不滿地瞥了掌櫃一眼，嚷嚷道：“這樣的大事，我牛二怎麼敢隨便胡說八道？千真萬確。是朝廷派出驛馬，快馬通知各地衙門的。你也知道，我二妹夫就在衙門裏做事。這是他親口對我說的，那還有假？等著吧。頂多半個時辰，衙門就會派人出來，宣布禁止民間婚嫁喜慶，還有不準喝酒吃肉啦。”
“牛二的妹夫，不是韓大郎嗎？我認識啊。”一名酒客叫道：“看來這事是真的了。哎，掌櫃的，趕緊再來兩盤清蒸羊肉。未來三個月，全大宋都隻能吃素，現在不吃，接下來就吃不到啦。”
又一名酒客，明顯是名有功名在身的儒生。他冷笑道：“上個月，汴梁城內妖魔作祟。不但害死了太皇太後，而且還幾乎把皇宮變成白地。聽說，死了整整幾萬人呢。哼，這分明就是天子無德所致。現在駕崩，也算是天道循環，報應不爽了。”
這儒生有功名在身，隨便說幾句怪話，也沒人能把他怎麼樣。但別人可就不敢了。冷了一陣，再有名酒客，問道：“天子還這麼年輕就駕崩了。他也沒有兒子。接下來，不知道是誰登基坐天下呢？”
旁邊有人道：“那自然隻能從皇族中挑選了。先帝爺的兒子之中，除了天子，剩下還活著而且成年的，就隻有九大王和十一大王了吧。不過九大王從小眼睛不好。我猜應該是十一大王接位才對。”
牛二豎起大拇指，叫道：“喲，這位爺，您猜得太準了。衙門裏傳出來的消息，正是十一大王接位。聽說，朝廷裏的大臣們，原本不同意的。不過，向太後說，先帝曾經說過，十一大王性子仁孝，又有福壽，所以當立。韓相公也支持。所以就是十一大王登基啦。”
“哦，韓相公？就是當年王安石相公的女婿，橫渠先生的門下，把氣學發揚光大的那位韓相公啊？”有名秀才打扮的年輕書生，滿麵崇拜地叫道：“韓相公從來看人最準。他既然支持十一大王，那麼這位十一大王肯定是位明君了。大宋幸甚，可喜可賀啊。”
先前那儒生冷哼道：“氣學這種旁門左道，專門研究那些奇技淫巧，卻對先聖先賢的微言大義棄如撇履，簡直是歪理邪說。再且，這姓韓的灌園子，最是心狠手辣，為政一方，處處破家滅門。他支持十一大王？哼，我看啊，這大宋朝藥丸。”
那年輕書生看來卻是氣學的擁護者。他不忿那中年儒生如此詆毀韓相公，當下立刻開口反駁。雙方三言兩語，爭吵得已經十分激烈，幾乎就要拳腳相向了。四周酒客看得好笑，連忙把兩人相互拉開。
樓下這番紛擾，坐在二樓上的客人們，自然也都聽見看見了。皇位更替，是多麼大的事？眾人當下也都忍不住，各自議論起來。
臨街窗口旁邊的一張桌子旁邊，一名年輕公子沉吟道：“十一大王？嗯……我好像記得，他是叫做趙佶吧？大宋新君登基，非同小可。看來我也必須盡快回去大理，看伯父和父親有什麼吩咐。唉，大哥，二哥。咱們三兄弟雖然結義金蘭，卻總是聚少離多。看來，又要有好長時間不見了。”
這名年輕公子不是別人，正是大理國鎮南王世子，段譽。而他口中的大哥二哥，便是喬峰和蕭昇了。
喬峰向坐在自己身邊的阿朱看了一眼，目光相對，彼此盡是柔情蜜意。他心中歡喜，微笑道：“喝完今天這頓酒，我也要和阿朱北上塞外，從此牧羊放牛，再也不回中原了。不過三弟，放著咱們不死，日後總有機會再見的。這也不必悲傷。”
“大哥說得很對。”蕭昇哂然一笑，續道：“何況三弟，古人不是說，海內存知己，天涯若比鄰嗎？隻要咱們兄弟的心在一起，哪怕距離再遠，也沒關係的。”
段譽點點頭，道：“那就隻有希望咱們重新相聚的日子，為時不要太遠了。對了，說起來……大哥，你居然會和阿朱妹子成為一對，真讓人意料不及啊。阿朱妹子居然還真是我妹子，這就更讓人意料不及了。”
阿朱笑道：“我也沒想到。原來我親生爹爹，居然就是大理鎮南王。段公子……啊喲，不對，應該叫哥哥。你還是喜歡王姑娘吧？不用灰心。須知道精誠所至，金石為開。遲早有一天，王姑娘能夠知道你的好，被你感動的。”
段譽歎氣道：“但願如此，但願如此。”隨之精神一振，叫道：“大哥，現在你成了我妹夫，大家就是真正一家人了。按我說，塞外草原，也沒什麼好的，你何必去那裏受風沙之苦呢？不如和阿朱妹子一起，來我們大理住吧。一家人和和美美的，豈不是好？”