鍾揚教授高中未畢業，就考入了中國科技大學少年班；大學學的是無線電，卻在畢業後搞起了植物學；在中科院的植物所幹到了“副廳級”，卻跳到複旦大學，從普通教授開始“從頭革命”；在複旦幹到“正處級”，卻“飛”到世界“最高學府”——西藏大學，當上了普通教授，對高原生物情有獨鍾；在領略藏波羅花獨特風姿的同時，卻又尋思著寫一部關於一代“情僧”倉央嘉措的小說……
在致力於青年科普的科學鬆鼠會的科學嘉年華活動上，聽了鍾揚關於進化論的講座，我們如癡如醉；半個月後，瞅著他來北京開會的空隙，我們“逮”著他聊了一個下午，同去采訪的女同事當場成為他的“粉絲”。鍾揚說：“科學研究是一項艱苦的事業，科學家的特質便是從中提取歡樂。”這一點上，他真的做得很棒。
那個年代的少年班
學習博覽：鍾老師，您在1979年怎麼考上科大少年班的？
鍾揚：我1978年初中畢業，打算1979年提前參加高考，就把高中的東西看了一遍。不料國家明令禁止提前考，已決定提前參加高考者必須提前高中畢業。因此，隻要是考上了，就算隨便一個師範學校或中專都要去，沒有複讀的機會。考科大少年班有一條好，沒考上可以回去再讀。所以我冒險一搏，就搏上了。現在有人說少年班怎麼好或怎麼不好，但作為親曆者當時根本不可能考慮這些問題。
學習博覽：您在少年班，有什麼感觸？
鍾揚：有人講過：少年班可能是全中國最能讓你知道自己還不夠聰明的地方——人要去錯了地方就以為自己特聰明。少年班每個人似乎都有一招，很邪門，現在的教育很難篩選出來。
從無線電到植物學
學習博覽：您大學學的是無線電，畢業後卻被分配到中科院武漢植物研究所工作，那大學學的專業是不是浪費了？
鍾揚：你首先要回答我，什麼叫專業？
前一陣子丹麥駐上海總領館一個中國雇員帶丹麥人去西藏考察。完了她告訴我說非常喜歡西藏植物，我說：“那明年珠峰考察你繼續來就是了。”她說：“不行，我要去美國讀博士了。”我說：“去學什麼呢？”她說：“英美文學。”從我對她的了解，我覺得她文學肯定比我差，學英美文學好像前途不大。但她說了一句很有代表性的話：“我大學的專業是英美文學。”我就說：“你現在不是才23歲嗎？怎麼會有專業呢？那個所謂的專業，不就是高考前你爸和你媽兩個，拿著鉛筆在報紙上戳來戳去戳出來的嗎？說不定他們戳定的是計算機，後來被學校錄取成英美文學呢，這不是意外嘛！你說能理解爸媽，他們不是害你，那你熬四年也就夠了。可是，在美國讀個博士，那是人生很大的一筆投資，怎麼一輩子的專業就變成英美文學了呢？”她聽了以後很震驚。因為每個人都跟她講要有專業思想。專業思想是對的，問題是很多年輕人現在其實沒有專業，怎麼樹立專業思想呢？後來她半真半假地問我：“跟著您學可以嗎？”我說“當然可以啊”，不過後麵加了一句話，“如果你肯拿出你到美國留學一樣的十年時間的話。”(沒告訴她我自己用了15年)。當然，她到底沒有跟我學什麼生物學。她不愛文學，但愛美國學位，但願這是她人生成功的起點，而不是悲劇的起點。
學習博覽：看來美國博士學位還是比鍾老師更具吸引力。
鍾揚：不過，人與人還是有差別的。有一次在美國和一個女博士去采樣，也沒發現她有什麼特長，隻是她在山間石頭上比我們蹦得快。我終於忍不住問她：“你大學學什麼的？”她說本科主修芭蕾舞，研究生才讀植物學的。
另外，我為什麼跟其他植物學家不一樣呢？也許是我從生物信息學做到進化分析，有一些統計學和信息學的知識背景，別人缺這一課，我大學正好學了。而且，我在植物園呆了十五年。現在的孩子一聽十五年就搖頭。其實，很多研究生聽幾年音樂、複習幾年外語、學幾年計算機，再搞幾年金融，合起來十五年，也許一事無成。
“押寶式”的教育和科研
學習博覽：您在中科院和大學工作多年，對咱們的教育和科研現狀有何評價？
鍾揚：我的第一個美國導師講過一句話：美國教育不一定先進，但比較成熟。成熟的一個標誌是，美國沒有一所一流大學在所有的方向都保持一流，也沒有一所二流的大學在所有的方向都是二流。反觀中國，許多單位的學科布局和研究水平都差強人意。
這與教育部導向有關，說我們錢不夠，怕浪費，就重點投到一流大學吧。結果，一流大學原來優勢的學科要保住，新興的學科要發展。中國近兩千所大學，人家還活不活了？個別“985”大學的人為什麼比較狂呢？他們認為自己所有的地方都是一流的——上麵都是這麼說的，他們也這麼要求自己，久而久之就當真了。我到西藏大學去，說藏大的藏學已經很不錯了，我們再努力，把高原植物學搞上去吧，其他大部分學科沒法超過複旦，無所謂。