1941年秋，大西洋戰場上海軍力量的較量進入膠著狀態。德軍海上力量發展勢頭依然強勁不衰。盟軍的高級將領為“如何削弱德軍的海上作戰潛力”傷透了腦筋。正在他們一籌莫展之際，收到情報部門密報：德軍越冬食品供應嚴重困難，被迫將數千噸土豆運至挪威海軍基地軍需庫實行冷凍，以作為海上部隊越冬的主食。
盟軍將領得信後，喜上心頭，很多人提出集結海、空精銳力量，對德軍的挪威軍需庫實施突襲。可冷靜地坐下來製定作戰計劃時，他們又犯了難：從當時雙方力量對比看，長途奔襲困難重重，而且麵對防衛嚴密的基地，毫無取勝的把握，貿然突襲無異於自投羅網。
一計不成，又生一計！盟軍心理戰宣傳部的專家們聞訊後想出了一個對策。不幾天，多家備受歐洲民眾信賴的醫學報刊和電台節目在傳授保健知識的同時，陸續向人們透露了一份流行疫病調查報告。報告指出：“連日來，在歐洲尤其是沿海地區，發現了一種形似感冒卻類似鼠疫的怪病。此病傳染性強、潛伏期長，病發者看似像感冒患者一樣頭痛、咳嗽、疲乏無力、發燒虛脫，實則是十分危險的不治之症。病源調查分析的結果顯示，此病完全是由於人們食用了冷凍馬鈴薯所致。”
醫學權威和專家們還為此病起了個名字叫“馬鈴薯感冒症”。許多報刊雜誌開辟了專欄，連續發表享有盛譽的醫學專家和流行病防治專家的文章，提醒民眾這種無法醫治的疫病的嚴重性。有些專家還專門分析了在沿海地區尤其是與海洋打交道的人易發此病的原因。
治療不如預防，好心的專家當然忘不了提醒人們：千萬提高警惕，切莫吃冷凍馬鈴薯！出海作業的漁民船員不僅要禁食馬鈴薯，還要提防這種病毒的傳染。
這一由心理戰專家精心策劃的宣傳取得了巨大成功。很多德軍官兵提出了“寧願挨餓也不吃馬鈴薯”的口號。“馬鈴薯感冒症”的爆發流行使德軍好不容易運到基地的土豆變成了一堆廢物，對原本就很困難的食品給養問題無異於雪上加霜。填不飽肚子的德國海軍官兵怨聲載道，士氣大跌。
出乎這些心戰專家意料的是，“馬鈴薯感冒症”還激化了德軍內部的矛盾。這一係列的宣傳在德軍官兵中引起了極大的恐懼和焦慮。一些本是患了正常傷風感冒的官兵偏偏認為自己得了無法醫治的“馬鈴薯感冒症”。周圍的官兵不僅對這些患者避而遠之，而且懷疑自己也被傳染了這種病毒。一時間，德軍官兵人人自危，個個心神不安，互相不敢靠近。
更具諷刺意味的是德軍並不知道這是盟軍的宣傳，還暗自慶幸得知了這一消息，一直把那些編造“馬鈴薯感冒症”的醫學專家視為救星，對他們提出的防病建議言聽計從。德國海軍萎靡不振的時候，盟國海軍則抓緊進行調整補充，並不失時機地展開軍事行動，贏得了大西洋上的優勢和主動。