☆科學中的青春飯和老中醫
20年前，我工資剛達到100塊錢的時候，有一個官司中透露空姐的工資快到10000塊了；現在我的工資已超過10000塊，聽說空姐還不到10000塊。這就叫“時代”。我倒不嫉妒空姐多拿點工資，她們是吃青春飯的，就像很多演員一樣。不過，如果人人都想吃青春飯就不太妙。一個計算機科學家如果在40歲前還沒做出什麼，似乎就沒有意義了，這也許算是科學中的青春飯。一個植物學家60歲以後還可以做很多工作，像老中醫一樣。
☆生命尺度的延伸
鳳仙花很漂亮，但把它壓成標本以後，因為失水太厲害，成為世界上最薄的花之一，像我這般年齡的人根本無法研究，拿到手裏，“嗷，嗷，好漂亮”喊兩聲就都飛了。一個日本著名植物學家在90歲生日那天宣布：“我開始研究鳳仙花啦。”他實際上是說：“我現在90歲了，終於修煉到了可以兩分鍾呼一口氣，你們這些人慌慌張張的，不可能幹這個事。”這項工作是他96歲完成的。現在搞IT技術工作的人，我估計他們必須盡快賺錢，因為大家沒想過40歲以後還能在IT業中幹什麼。作為植物學家，45歲感覺人生還沒開張。我會思考70歲以後幹什麼。但許多藏族人思考得更遠，是死了以後怎麼辦。他們做一些事，說不能這樣做，不能那樣做。你現在做有好處，但你死了以後怎麼辦呢？如果你不能理解信仰上的差別，也可以理解為他們的人生尺度比較大，一直延伸到死亡以後。
改革開放帶來中國經濟快速的發展，但是，作為一個有五千年文明的民族，我們的耐心在快速地喪失。好像國際有一個“耐心”標準，是一個人到餐館去吃飯，他從坐下來到服務員上菜所能忍耐的時間。我們現在已經縮短成八分鍾了。而法國人一個小時不上菜也不著急，大家坐下來喝喝紅酒，說說話有什麼不好呢？我們總喜歡催問服務員：“怎麼還不上菜？”表麵上看好像是人家服務質量不好，其實是你的忍耐力沒了。我們老笑印度人做事拖拉，其實人家的哲學是，在一個曆史長河中這幾個小時算得了什麼呢？在西藏，我們有次路過一個邊境小鎮，去最大的飯店，叫成都飯店，才兩張桌子。那菜上來也是一個小時以上。你抱怨什麼呢？在上海，如果一個司機說前麵修路要繞路，繞出四公裏我們就火冒三丈。在西藏跑野外，路斷了，我讓司機繞一下，680公裏。這就叫西藏。
☆進化與革命
新西蘭裔(現在澳大利亞)的一個著名教授拒絕了我學生的留學申請，嫌我們底子太薄。他說，你們研究生去野外訓練的時間太多。我說：“生物學家怎麼能不去野外呢？”他說：“我高中的時候南極、北極都去過了。”後來我才知道他父親是新西蘭古生物學會主席。於是我想起來我父親，他出生於湖南偏遠山區的一個農民家庭，讀了一個不要錢的師範院校。到我是第二代，不用像他那樣為離開農村而放棄一切了，但我還是認為在國外受教育還是理想之一。到我兒子這代，也許就視美國為平常物了。我記得楊振寧先生說過，他父親是芝加哥大學畢業的，他不會隻是為了到芝加哥大學而放棄一切，他有更高的追求。這個就是family tree(譜係樹)，一代一代地積累，可以叫evolution(進化)吧。但我們很多人隻相信暴發，教育上revolution(革命)。自己大學都沒讀過，兒子一定要上劍橋，標準定的過高，心態就不容易平和。對待財富也是。這些可能都需要反思。