三清尊神
三清尊神是道教神仙世界中三位地位最高的天神。關於他們的來曆，是一筆理不清的糊塗賬。本來早期道教奉老子為教主，但東漢末年以來，由於佛教傳入中土，給中國的本土宗教的生存和發展帶來衝擊和威脅。於是，道徒為與佛教抗衡，便竭力擴充和完善道教的神仙譜係，並比附佛教三世佛，創立了“三清”尊神。
玉清元始天尊
玉清元始天尊為道教神係中的第一尊神，他被捧出的時間約在晉代。在此之前的早期道家經典和中國古代神話中，都沒有他的蹤影。元始天尊的出現，最早見於葛洪《枕中書》。《枕中書》稱：“昔二儀未分，溟涬鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中。”一開場就把這位新教主與中國神話中開天辟地的英雄盤古拉上關係。說元始天王就在這個混沌玄黃的雞子之中度過了四劫，道家稱每劫相去四十一億萬年。複經四劫，天地始分，相去三萬六千裏，元始天王就獨居於天界中心之上的玉京山。複經三劫，又出現了一位太元玉女，號曰太元聖母，天姿絕妙。一次，元始下遊與玉女相遇，便招她還宮，結成夫妻。不過，元始對夫妻生活比較淡漠，每經一劫才與太元聖母歡愛一次。先是生了個13頭的天皇，號為“扶桑大帝東王公”。後又生九光元女，號曰“太真西王母”。天皇生地皇，地皇生人皇。“太庭氏、庖羲、神農、祝融、五龍氏”等都是元始後裔，分別住在五嶽之上。
《隋書．經籍誌》還載道家所雲：元始還曾數次“開劫度人”，所度皆天仙上品，太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及諸仙官皆出自他的門下。
經過道教文人的苦心經營，元始天尊終於坐上了第一把交椅，取代了原屬老子的教主地位。
上清靈寶天尊
又稱太上道君、玉晨大道君，是道教的第二尊神。靈寶天尊的來曆最為無稽，而出現的時間也晚於太上老君與元始天尊。《洞真大洞真經》、《洞元本行經》說：靈寶天尊乃二晨精氣所化，托胎於洪氏。其母懷了他三千七百年，才誕生於“西那天鬱察山浮羅丹元”之嶽。出世後“度人有如塵沙之眾。”有金童玉女各三十萬人侍衛，可見氣派之大。不過，道家編造的靈寶天尊來曆很勉強，他不過是作為元始天尊和太上老君的陪襯，徒居虛名以湊鼎足之數的天神罷了。
太清太上老君
即老子，史有其人。老子原為道教之祖，道教編造出元始天尊，靈寶天尊之後，老子隻好屈居三清末位了。
南北朝時，道教便已將元始天尊、太上道君、太上老君統稱“三清”，同奉為道教至尊之神。若論三清尊神出現先後，則老君居首，次為元始天尊，最後才是太上道君。
早期道教的主要經典《太平經》尚未完成以“三清”為至尊的神國仙係，當然也就無所謂什麼四禦了。早期道教的至尊神有說為老子；有說三皇五帝是宇宙主宰；也有的說“天君”是至尊之神，足見東漢末尚未完成神係的改造。
三清聖地
“三清”既指天神所居之三處聖境，即玉清聖境（在清微天）、上清真境（在禹餘天）、太清
仙境（在大赤天），合稱三清境；又指分別居住在上述三清境的三位至高神，即元始天尊（也稱玉清大帝）、靈寶天尊（也稱太上大道君、上清大帝等）、道德天尊（也稱太上老君、混元老君、降生大帝、太清大帝等）。
“三清”之稱始於六朝，開始僅指“三清境”。“三清”之作為道教尊神，是伴隨著道教三洞經書說逐步形成的。
四禦天神
在道教最尊的三清神明之下，還有“四禦”。“禦”是對皇帝的敬稱，也有治事之意。四禦是居於三清之下，位於萬神之上，主宰天地萬物的四位天神。四禦就是輔佐三清的天神，過去叫六禦，為了符台道經四輔(太清、太平、太玄、正一)的分類，去掉了”玉皇大帝”和“青華大帝”，成今日之“四禦”。即：中天紫微北極大帝、南方南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、後土皇地祗。四禦之徽號均為宋真宗、徽宗時所加。
除四禦之外，又有玉皇大帝、勾陳天皇大帝、北極大帝、東極救苦天尊、南極長生大帝和後土皇地隻六禦之說。這是按中國古代“六合”觀念來設神造像的。所謂六和，即表示上、下和東、西、南、北六方，代表了整個宇宙的巨大空間。
四禦又有另一不同解釋，稱之為“四極大帝”，北方曰北極紫微大帝總禦萬星，南方曰南極長生大帝總禦萬靈，西方曰太極天皇大帝總禦萬神，東方曰東極青華大帝總禦萬類