第13章 全世界行動起來(2 / 2)

土耳其表現也得很慷慨。不過,這項試驗與其國家利益有關。事實上,它的年曆和齋戒日就是根據月亮的運行來調整製定的。它的捐贈數目絕對不能少於一百三十七萬五千六百四十皮阿斯特(三十四萬三千一百六十法郎),而且他們的一番熱情也傾注其中,隻是這份熱情裏卻明顯帶有政府的強製性。在所有的二等國家裏,比利時以其五十一萬三千法郎的贈與(人均捐款約十二生丁)名列前茅。荷蘭和它的各個殖民地以十一萬盾(二十三萬五千四百法郎)的現金捐款表示了對這項試驗的興趣。丹麥人雖然國土有限,卻也給了九千個成色十足的杜卡托(十一萬七千四百一十四法郎),這足以證明丹麥人對科學探險的關注。

日耳曼聯邦允諾捐贈三萬四千兩百八十五弗羅林(七萬兩千法郎)。這已經很不錯了,再多要他們也不會給的。

雖然經濟拮據,意大利還是掏出了二十萬裏拉,不過是把他們的口袋整個兒翻過來才湊齊的。由於當時威尼斯已不屬於意大利,所以隻能捐這麼多了。

天主教會的教徒們覺得出資數目不應少於七千零四十羅馬埃居(三萬八千零十六法郎),而葡萄牙捐款達到三萬克魯紮多(十一萬三千兩百法郎)。

墨西哥,由於剛剛建立,手頭拮據,因此出資八十六皮阿斯特(一千七百二十七法郎),這已是“寡婦口袋裏的最後一個子兒了”。

而瑞士為美國的偉大事業所提供的僅僅是兩百五十七法朗的微薄貢獻。坦白地說,瑞士根本不看好這個實驗,它並不認為向月球發射一枚炮彈就可以和黑夜星體建立生意上的聯係,在它看來,給這麼一個沒有把握的行動注入資金實在不明智。話說回來,瑞士也許是對的。

至於西班牙,它也隻能籌集到一百一十裏亞爾(五十九法郎四十八生丁)的錢了。它的借口是,還要修建鐵路工程。事實上這個國家根本不重視科學。它還比較落後。而且還有一些人,他們不清楚相對於月球,炮彈體積有多大。他們擔心炮彈會幹擾月球軌道,使月球的衛星作用遭到破壞最終導致月球墜落到地球表麵。因此在這種情況下,還是棄權為好。

剩下來的還有英國。我們知道它對巴比康的提議,持的是反對態度。對大不列顛國的兩千五百萬居民來說,英國人隻有一個同樣的靈魂。他們以悖於“不幹涉原則”,所以連一個子兒也不給。

聽到這個消息,整個大炮俱樂部隻聳了聳肩,接著繼續它的偉大事業。當南美洲的各省即秘魯、智利等和哥倫比亞分攤了總共三十萬美元(一百六十二萬六千法郎)時,它以其巨額捐資而名列前茅。以下是總賬:

美國捐資:四百萬美元。

外國捐資:一百四十四萬六千六百七十五美元。

共計:五百四十四萬六千六百七十五美元。

這些就是公眾們投入這項試驗的高達五百四十四萬六千六百七十五美元。

這筆捐款數目之龐大,並沒有人覺得驚訝。鑄炮、穿孔、砌築、工人輸送,在荒無人煙的地方安置工人、建造熔爐和房屋、工廠的設備裝置、火藥、炮彈以及意外開支,根據工程預算表,所有這些支出,必然會把募捐款項完全耗盡。因為南北戰爭時期,一發大炮就要花費一千美元。所以巴比康主席的這顆史無前例的大炮,肯定要貴上上千倍的。

10月20日,和離紐約不遠的戈德斯柏林工廠簽署了一份協議,這個工廠,曾經供給過帕羅特最好的鑄炮。

簽訂雙方規定,戈德斯柏林工廠負責把鑄造哥倫比亞大炮所需的物資運到佛羅裏達南部的坦帕城。這項工程必須在明年10月15日之前完成,而且要擔保運送的大炮完好無損,否則就要處以每天一百美元的違約金,直到十八年十一天之後即月球再次具備的兩個條件出現為止。合約還規定,戈德斯柏林工廠負責招聘工人、人員的工資以及必要的管理工作。

這份誠信的協議一式兩份,大炮俱樂部主席巴比康和戈德斯柏林工廠經理默奇森雙方簽字,即刻生效。