“這麼說我們沒有按預定軌道行駛？”米歇爾說道，“可是為什麼呢？”
“我擔心的是，”尼切爾答道，“就算是我們準備完善，哥倫比亞大炮還是沒有瞄準。哪怕是一頂點疏忽，也會使我們無法進入月球的引力圈。”“難道我們沒有瞄準嗎？”米歇爾問道。“我並不認為是這樣的，”巴比康回答說，“大炮的垂直度沒有任何問題，而且方向也對著天頂，這一點確鑿無疑。然而，當月球經過天頂，我們卻錯過了在滿月時飛抵月球的時機。這裏一定有別的原因，隻是我現在還沒有想出來。”
“是不是我們來的太晚了？”尼切爾問道。“太晚？”巴比康詫異地問道。
“對啊，”尼切爾接著說，“劍橋天文台說務必在九十七小時十三分二十秒之內結束整個航行。換句話說，如果我們早些到達，月球還沒有到達指定地點，到得太晚，月球就已經不在那裏了。”
“有可能。”巴比康答道，“但是我們12月1號晚上十點四十六分三十五秒準時出發，我們將要在5號的午夜，亦即滿月時準時到達。然而現在才剛12月5號下午三點半，八個半小時足夠讓我們到達目的地。可為什麼我們並沒有到呢？”
“難道是炮彈的速度太快的緣故？”尼切爾答道，“因為我們知道炮彈的初速要遠遠高出我們的預計。”
“不可能，這怎麼可能！”巴比康反駁道，“假如是因為速度過快，那炮彈的方向應該不會錯的，我們怎麼會到不了月球呢？我們一定是受到了什麼幹擾，軌道出現了偏離！”“受到了什麼幹擾？”尼切爾問道。“不太清楚。”巴比康答道。
“巴比康，”米歇爾說道，“你願意聽聽我的見解嗎？”“說吧。”“我討厭追究是什麼原因！我們已經偏離了，這是事實。我們會去哪裏又有什麼關係！我們很快就會知道。管它呢！既然我們已經來到了太空，我們總會降落在一個引力中心的。”
米歇爾這種毫不在意的態度並不能使巴比康感到釋然。他並非擔心將來，而是不知道為什麼炮彈會發生偏離，無論付出怎樣的代價，他都要弄個水落石出。
炮彈如同所有扔出去的物品，向月球側麵前進。巴比康甚至根據月球表麵高一些的參照點，測出炮彈與月球的距離不到兩千法裏，炮彈一直保持著這個速度運行。這就更清楚地說明炮彈並沒有降落。炮彈的推動力仍然大於月球的引力，但炮彈的軌道一定是越來越靠近月球的，他們隻盼望能夠靠得近一些，在月球引力的作用下能夠最終抵達月亮。
三個朋友別無他事，隻能繼續觀測。但他們還不能分辨月球的地理構造。在陽光的照耀下，無法看出地形起伏。
就這樣，他們在側麵舷窗持續觀察一直持續觀察到晚上八點。在他們麵前變得越來越大，遮住了半邊的天空。一邊是太陽，一邊是月亮，炮彈被淹沒在一片光芒之中。
這時候，巴比康猜測炮彈與月球間的距離隻有七百法裏。炮彈的速度大約是二百米每秒，即一百七十法裏每小時。在向心力的作用下，炮彈底部指向月球的方向轉動。但離心力仍然是處於主要的地位，炮彈垂直的軌道很有可能已經變成了某種不為人知的弧線。
巴比康一直在思考那個尚未解決的問題。數小時後，他仍然是一無所獲。炮彈盡管明顯地靠近了月球，但它還是無法與它相遇。至於它與月球最短的距離，取決於影響炮彈的引力與斥力的合力。
“我隻希望能夠盡可能的接近月球，以便於我們認識一下它的真麵目。”米歇爾暗自思忖道。
“真該死！”尼切爾大聲說道，“那個使炮彈偏離軌道的原因真讓我惱火。”
“真該死！”巴比康茅塞頓開，“我詛咒我們遇到的那顆流星。”
“什麼！”米歇爾·阿爾當感到迷惑。“你什麼意思？”尼切爾大聲問道。“我的意思是，”巴比康充滿信心地回答說，“軌道的偏離完全是那個在太空中遊蕩的天體。”“但它並沒有碰觸到我們啊！”米歇爾答道。
“這不要緊。和我們的炮彈比起來，這顆流星的質量要大得多，它足可以影響我們前進的方向。”
“可它的影響微乎其微！”尼切爾大聲說道。“你說得沒錯，尼切爾，但即使是這麼一丁點兒的影響，”巴比康回答說，“對於八萬四千法裏的距離來說，也足以讓我們與月球失之交臂！”