\t李經略三十餘歲，體型偏瘦，長年累月的和人作揖打千，後背有點佝僂，他是偏房出身，在老家沒有什麼地位，也沒有什麼錢財，憑借著沾親帶故的關係，跑到京師來討生活，在同鄉會這顆大樹下，倒也活得滋潤。老家也蓋起堅固的土樓，已經在是合肥有名有號的人物。
\t李國樓知道李經略的錢財哪裏來的，每年不停的跑東跑西跑關係，求來的錢財當然有一定比例的抽傭，名正言順的落到自己的口袋。生意人講的是規矩，沒有規矩不成方圓，有了規矩人就有動力。
\t此時的社會風氣是同鄉同黨抱成團，一人得道雞犬跟隨，就像五名“貧窮學子”總是呆在一起一樣，他們之中隻要有一個人中舉，其他人都有可能做師爺、幕僚這種差事。每個大官身邊的人都是這種人聚在一起，一起發財致富，有共同的理想，年輕時財色兼收，老了隻認錢不認人。
\t一陣寒暄過後，李經略瞪著李國樓，說道：“小樓，我打電報到上海了，你哥很生氣，讓你在京師混出樣子來，花了家裏多少銀子，到頭來弄個沒品沒級的隊正，說出去寒磣死人。”
\t李國樓哈哈一笑，道：“李叔，你們都誤會了，其實我對當官已經沒有興趣了，現在穿一身虎皮，隻是為了認識些朋友，好在京師兜得轉。現在我已經開始做生意，那間寶芝房其實是我投資的，民以食為天，做高檔的酒樓是我的夢想，李叔你一定要幫我。”
\t李國樓開始描繪美好的前景，把京師說成遍地是黃金，而他將撈個金銀滿罐，當然離不開同鄉會的幫襯。
\t李經略微微歎一口氣，家家有本難念的經，李國樓家裏的事他也知道得一清二楚。李國樓的哥哥李國蘊從小天資聰慧，卻在小時候從馬上摔下來，把一條腿摔斷了，變成一名瘸子。在大清朝有身體殘疾的人是不能當官的，李國蘊隻能走經商一條路，原本一家人把理想都寄托在李國樓身上，沒有想到這小子，腦子和常人不一樣，翻出的花樣經，讓人摸不著頭腦，身旁坐著一隻“狐狸精”，讓人不知說什麼好。
\t李經略掃一眼那巴子，說道：“小樓，隻要你們不要太過分，我會幫忙的。不過一家酒樓有什麼前途，我倒是沒有看出來，你既然已經找到人管理，還是回上海去吧。那裏需要懂洋文的人才。”
\t那巴子站起身子，哈哈一笑，插話道：“李叔，其實小樓有遠大的理想，我們是想和宮裏做生意，我現在已經拜在安公公門下，安公公收我做老十四，我給你帶了一幅趙孟符書寫的蘇東坡的赤壁賦，珍寶軒的鑒定，絕對是珍品。”
\t李經略騰身而起，展開長條的字幅觀看起來，五名合肥同鄉也聚攏過來觀賞，在書桌上逐字逐句研究起來。
\t一番研究得出的結果當然是珍品，小胖子飯大慧家裏也有一幅趙孟符的字畫，那是祖傳的，筆法、紙張以及印章一模一樣。
\t一幅趙孟符字畫可以換一座四合院，現在國內的戰爭已經快要結束，古玩珍品的價格又開始走高。
\t李經略已經笑得合不攏嘴，再也不提讓李國樓回上海這件事，一行人一起進入西花廳，喝酒聊天。和宮裏套上關係，當然是一本萬利的事情，李經略和五位學子已經對那巴子無比崇拜，酒宴之上都是那巴子在發言。
\t曹克行、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐五人開始歎息起來，訴說在京師生活的艱難，每天和油燈相伴，已經不知肉滋味。同鄉呆在一起相互幫襯，但也是杯水車薪，快要維持不下去了。他們都欠了同鄉會一些銀子，不知哪年哪月可以償還。
\t李國樓狐疑的看向李經略，但見李經略微微點一點頭，還歎氣一下。
\t李國樓胸悶，才一個多月，這五位“貧窮學子”又開始欠錢了，看來他們鐵定要吃同鄉的飯。這種讀書人有的會賴賬不還，有的會加倍奉還。衙門裏經常有店家告狀這種讀書人欠賬不還，但官府總會幫著學子說話，能免則免，不能免則少還一點給店家。至於風流帳則不管了，年輕的學子身在異鄉，豈能沒有感情生活。
\t李國樓卻在想另一件事，以後家裏的客廳要掛幾幅趙孟符字畫，被人看中了，隨時可以送人。這個主意蠻好，李國樓微笑注視幾位同鄉，他答應每人奉送十兩冬天的冰炭費，好讓這五位學子在大冬天，也能有炭爐取暖。朋友地久天長，心裏最希望的事，這五位“貧窮的同鄉學子”能夠刻苦讀書，隻要有一個高中（不是花錢買的舉人），他就不會竹籃子打水一場空。