寒風凜冽大街上的人縮著脖子小心的走路，雪球不知從哪裏就會扔過來。李國樓的一身打扮引來愛國的小孩打擊，聲中數彈亡命而逃。
看到高懸的《寶芝房》的金字招牌，李國樓心中得意，包大人的字比他不知好多少倍，高官的字價值千金，是另一種受賄方式，拿著錢財、古董、房產換取高官的字幅是大清帝國一種潛規則，他的家裏有許多高官的字幅，都是花銀子得來的。
店門口有名夥計在擦拭窗戶，那是周小歡，原本是李國樓的隔壁鄰居，李國樓對這個人沒有什麼好感，木頭木腦的一個粗人，但在錢水屏的大力推薦下，李國樓就讓周小歡來寶芝房做打雜的夥計。周小歡不會說溜須拍馬的話，連跑堂恭送客人的資格也沒有。
這裏的裝修沒有全部是宮廷古典的路線，走進酒樓的前院挖了一條小溪，蜿蜒曲折的溪水裏麵養著幾尾大魚還有幾隻烏龜，邊上排布著一些太湖石，低矮的灌木，紅色的牆磚把外麵喧鬧的大街阻隔。進來第一視覺是幹淨古樸又有參差不齊的錯落，院落的一隅圈養著一隻大公雞。
李國樓腹誹著那巴子，還不如養一隻仙鶴呢。“龜鶴延年”被那巴子整得不倫不類。不過有些田園風光的含義，這裏是整不出大氣磅礴的氣勢，隻能另辟蹊徑。
殿堂裏高掛著二幅任伯年字畫，一幅是孔雀開屏，另一幅是三友圖，這是李國樓家捧紅的一名畫家，在上海生活。李國樓把他的畫掛在最顯眼的位子，就是要把任伯年畫師的地位捧高。這種事是收集畫作的富人，最擅長做的事，哪天任伯年死了，這幾幅畫就是無價之寶。
看到李國樓一進來不是去找陳香芳，而是在大廳裏欣賞畫作。那巴子大為不滿，行進到旁邊，說道：“小李子，一進門就發愣，晚上聞艾禿子的臭腳了。”
李國樓不在意那巴子胡言亂語，歎道：“那巴子啊，你真的鼠目寸光，以後這兩幅畫，就值五個寶芝房的價值，價值萬貫也不值啊。我是有幸和任伯年生活在同一時代。”
那巴子不削道：“哼！這誰不知道啊。我還和趙孟符生活在同一時代呢。任伯年的畫現在最多二十兩銀子，你糊弄誰去。”
李國樓大怒，指手畫腳道：“那巴子，你看看清楚，這不是三尺畫卷，七尺畫卷啊，五十兩也不止。”
那巴子點頭道：“好！就算二百兩，趕明我拿回去幾天，以後讓你變成二千兩好吧。”
李國樓撇一撇嘴道：“那巴子，每個人都有擅長，趙孟符畫不出任伯年的畫。懂嗎？給你一年也沒有用，這個做不了假。”
那巴子眼珠一轉，明白過來，做高雅的有錢人就要學會收藏，他如今什麼都學李國樓，就是打扮不學，因為他要和宮裏的人打交道。不過金懷表也在衣襟裏藏著，掏出懷表看究一番，說道：“小李子你來晚了，說好幾點鍾的？”
李國樓昂頭道：“有事，剛才遇見李叔了，和他聊幾句，中午他過來吃飯，叫廚房做幾個好菜。”
那巴子瞥眼道：“不用叫，已經在做了，你少吃幾口菜，就能多雙筷子。嗯！這茶葉挺好，我給二奶奶送去，就說你送的，不要讓人家以為你隻會拿錢，好處從來不想到她。”
李國樓急色，眨巴著眼睛，讓那巴子別胡說，這種玩笑開不得，陳香芳就在廚房裏呢。
李國樓問道：“偷師的人都來了嗎？”
那巴子怒氣衝衝道：“都是王五的臭嘴不好，全部在廚房呢。你別過去，人太多了。”
李國樓又道：“那你姐呢？”
那巴子大驚失色，道：“小李子你真是神探，我姐今兒第一次來就被你算到了，你是我肚子裏的蛔蟲啊。”
李國樓嗤之以鼻，道：“就你這小樣，有幾根花花腸子我會不知道，平時就讓你占便宜罷了，你以為我不懂人情世故啊。”
那巴子道：“我懂！大智若愚嘛，豬八戒就是典範。”
李國樓怒氣衝衝，死掐那巴子脖子，道：“王八羔子，又占我便宜，找抽啊！”
“哐嘡！”廚房裏傳出碗摔碎的聲音，李國樓趕緊停止和那巴子打鬧，那巴子道：“小李子別過去，省得鬧心，眼不見為淨。”
李國樓聽出是一疊碗碎的聲音，不由肉疼，問道：“貴不貴？”
那巴子道：“已經換過碗碟了，虧不了多少。”
李國樓道：“那我就放心了，走！我們到樓上坐一會兒。”
樓上都是包房，李國樓環顧一間包房的布局，歎道：“那巴子，你的眼光還是不行啊，歌姬唱曲，旁邊還要有打板的人，這麼小的地方，你叫打板的人坐在哪裏？”
那巴子一下懵了，他倒是從來沒有想過這一層，急忙推脫責任，說道：“你幹嘛不早說，我有幾個場子，哪顧得過來。”
兩人不由為雙方到底要負上什麼責任爭辯起來，這種事早就不是一次二次，總有不滿意的地方，改了一次又一次，反正就是折騰錢，裝修的費用早就超支了，他們卻毫不在乎。現在寶芝房變成他們的顏麵，什麼都要做到盡善盡美，為了一些小細節，他們兩人會吵上半天。